Άρης - ΑΕΚ 74-69
Ο ΑΕΚ προηγήθηκε 54-40, ο Άρης ωστόσο έκανε την ανατροπή με όπλο την άμυνα ζώνης και νικώντας 74-69 στο άδειο "Nick Galis Hall" έστειλε τη σειρά των μικρών τελικών σε τέταρτο παιχνίδι. Μεγάλο ματς από τον Βασίλη Σίμτσακ (22 πόντοι, 10 ριμπάουντ).
Έτσι κρίθηκε
Οι δυο ομάδες όφειλαν να προσαρμοστούν στις ειδικές συνθήκες που προέκυψαν, αφού εκτός των άδειων κερκίδων στελέχη αμφότερων τέθηκαν εκτός μάχης λόγω του επεισοδιακού φινάλε στο δεύτερο ματς και της ποινής που τους επιβλήθηκε.
Ο Άρης άρχισε καλύτερα με το 13-8 αλλά χωρίς τους τιμωρημένους Γουότερς και Γουάιτ στη διάθεση του Πρίφτη δεν ήταν εύκολο να διατηρήσει τα ίδια στάνταρντς. Η ΑΕΚ προσπέρασε για πρώτη φορά 15-14 και με επιμέρους 10-0 πήγε στο 25-16 βγάζοντας στο παρκέ το βάθος της. Ο Πρίφτης έπαιξε με τρεις κοντούς μήπως και δει προκοπή, οι "κίτρινοι" ωστόσο είχαν 1/10 τρίποντα που έγιναν 1/15 τρίποντα μέχρι το 20' και με τον ΜακΝιλ χαμηλά δεν μπόρεσαν να φτάσουν πιο κοντά από το -6 (36-30 του ημιχρόνου). Ο Χέρστον ήταν αψεγάδιαστος στις δύο πλευρές του παρκέ και φτάνοντας τους 16 προσωπικούς έκανε το 47-36, προτού ο Κάρτερ "τιμωρήσει" την αντίπαλη ζώνη με το 54-40.
Πάντως ο κόουτς του Άρη επέμεινε στην προσαρμοσμένη άμυνα και σε συνδυασμό με την άνοδο του ΜακΝιλ ο Άρης βρήκε πάτημα να επιστρέψει. Ο Αμερικάνος σκόρερ έφτασε από τους 2 στους 9 πόντους και το 54-49 του 30' δημιούργησε νέες συνθήκες. Ο ίδιος μάλιστα με τρίποντο (μετά από 0/7) έκανε το 52-54, προτού ο Σίμτσακ φέρει τους γηπεδούχους στο -1 (56-57) από το -14.
Οι φιλοξενούμενοι απέτυχαν να "φρενάρουν" την ορμή του Άρη, αφού είχαν κακές επιλογές, και το 62-59 στο 34'30'' τον μετέτρεψε σε φαβορί. Το 66-62 (36'39'') επιβεβαίωσε το παραπάνω, αφού οι παίκτες του Πρίφτη ήταν πιο ήρεμοι, είχαν και το μομέντουμ. Αντίθετα οι παίκτες του Ζντοβτς ήθελαν να σπάσουν την κατάρα του τριπόντου χωρίς να περάσουν την μπάλα μέσα, αλλά ουδείς ευστόχησε, ούτε ο Μπράουν ούτε ο Μιλόσεβιτς ούτε ο Καλαμπόκης, και όταν ο Ξανθόπουλος στο 39'31'' έκανε το 71-64 όλα τέλειωσαν.
Τα δεκάλεπτα: 16-18, 30-36, 49-54, 74-69
Άρης: Ξανθόπουλος 6(2/7τρ, 4ασ), Πελεκάνος 2, Τσούπκοβιτς 7(5ρ), Σίμτσακ 22(9/13δ, 10ρ - 9επ), ΜακΝιλ 15(1/8τρ, 8ρ, 8ασ), Φλιώνης, Ζάρας 6, Κοέν 11(5ρ), Μούρτος 3(5ρ)
ΑΕΚ: Μιλόσεβιτς 8(2/8τρ, 13ρ, 3ασ), Κάρτερ 18(4/8τρ), Μπράουν 14(2/9τρ, 6ρ, 7λ), Καλαμπόκης 5(0/5τρ), Μαυροειδής 2, Χέρστον 16, Σαρικόπουλος (6ρ), Μωραΐτης, Τσαλμπούρης, Έρικ 6(5ρ)
Ο άνθρωπος του αγώνα
Ο Βασίλης Σίμτσακ, ο μόνος σέντερ στην αποστολή του Άρη, έκανε μεγαλειώδη εμφάνιση. Σκόραρε 22 πόντους και πήρε 10 ριμπάουντ - τα 9 εξ αυτών επιθετικά, κερδίζοντας κατά κράτος τους τρεις ψηλούς της ΑΕΚ.
Το φύλλο αγώνα
Αυτή τη σειρά θα συνεχίσει να μας εκπλήσσει. Ο Άρης έδειχνε τελειωμένος μετά το 54-40, αλλά η άμυνα ζώνης και ο οίστρος του ΜακΝιλ που έγινε πλέι μέικερ άλλαξαν τα δεδομένα. Οι φιλοξενούμενοι έχασαν τον προσανατολισμό τους, θέλησαν να διασπάσουν την αντίπαλη άμυνα με τρίποντα, χάθηκαν τα περισσότερα και μαζί ο αγώνας που θα τους έστελνε σε διακοπές με την τρίτη θέση ως ανταμοιβή. Τώρα ρισκάρουν μια ήττα στο ΟΑΚΑ με τους Αμερικανούς του Άρη, Γουάιτ και Γουότερς, παρόντες. Μην αποκλείετε πλέον ένα πέμπτο ματς, αφού όλο και κάτι διαφορετικό μας επιφυλάσσει ο αγώνας του Σαββάτου.
Το στατιστικό του αγώνα
Photo Credits: Actionimages.gr
