Άντονι Μέισον: Ο αντιήρωας του ΝΒΑ (VIDEOS)
Ο Τάσος Μαγουλάς θυμάται τον Άντονι Μέισον, τον απόλυτο μπασκετικό αντιήρωα που κάλυπτε όλα τα κενά στους σκληρούς Νικς του Ράιλι.
Πολλές φορές τα κόμικς, όπως και ο αθλητισμός, δημιουργούν μία φιγούρα που είναι σκληρή. Σκοτεινή. Βίαιη. Μία προσωπικότητα που αν την ψάξεις πραγματικά, ανακαλύπτεις πως πίσω από αυτό που βλέπεις, υπάρχει κάτι βαθύτερο. Δεν είναι εύκολο να ορίσεις, αν μιλάμε για το καλό ή το κακό, σίγουρα όμως βρίσκεται σε μία συνεχή πάλη για να κερδίσει το ενδιαφέρον έχοντας στο μυαλό της πως πράττει το καλό. Ο αντιήρωας.
Αυτό ακριβώς υπήρξε ο Άντονι Μέισον. Ο απόλυτος μπασκετικός αντιήρωας. Ένας αυθεντικός μαχητής που όχι απλά πάλεψε για να παίξει στο ΝΒΑ, αλλά κάθε λεπτό του στο παρκέ ήταν μία διαρκής μάχη. Σαν να προσπαθούσε το ταλέντο να κερδίσει τη σκληράδα και το αντίθετο. Ίσως γι' αυτό σε ηλικία μόλις 48 ετών η καρδιά του δεν άντεξε. Και πάλι. Πάλεψε 17 ημέρες σχεδόν για να μείνει στη ζωή, αλλά στο τέλος λύγισε.
Έπαιζε όντας 125 κιλά, αλλά ζύγιζε 175 όταν μπήκε στο νοσοκομείο για ένα τεστ κοπώσεως όταν κι έπαθε την καρδιακή προσβολή στις 11 Φεβρουαρίου. Εδώ και δύο χρόνια αντιμετώπιζε προβλήματα με την καρδιά του.
Ο σκληρός με το ταλέντο
Ο Μέισον αποτέλεσε την εικόνα των σκληρών Νικς του Ράιλι, οι οποίοι έφτασαν στους τελικούς του 1994. Ένας παίκτης που δεν κατάφερε να παίξει στο ΝΒΑ αμέσως μετά το κολέγιο και χρειάστηκε να περάσει από την Τουρκία, τη Βενεζουέλα και κάθε μικρό πρωτάθλημα των ΗΠΑ. Η... εικόνα ήταν και το πρόβλημα διότι τον έβλεπες θηριώδη, αγριεμένο, έτοιμο για τσαμπουκά και δεν υπολόγιζες το ταλέντο και το πόσο γλυκό μπορεί να είναι το παιχνίδι του παίζοντας ακόμα και πλέι μέικερ.
Ο γιγαντόσωμος φόργουορντ με την σπουδαία τεχνική έγινε από τον Ράιλι ένας εκπληκτικά αποτελεσματικός πόιντ φόργουορντ που κάλυπτε υπό συνθήκες και τις πέντε θέσεις. Στους τελικούς του 94 είχε αναλάβει και το μαρκάρισμα του Ολάζουον ("το βράδυ κοιτούσα κάτω από το κρεβάτι μήπως βρίσκεται κι εδώ ο Μέισον).
Φυσικά δεν ήταν ο Μάτζικ αλλά δεν ήταν και ο... Τσαρλς Σμιθ και γι' αυτό η δική του παρουσία άλλαξε την μοίρα των Νικς. Ό,τι κι έκανε ο μεγάλος Γιούιν, ο μαχητής Σταρκς, ο έμπειρος Χάρπερ και ο δυναμικός Όκλεϊ, στο τέλος της ημέρας τους έλειπε ένας παίκτης με ποικιλία στο παιχνίδι. Ο Μέισον τους ένωσε καλύπτοντας σε κάθε θέση τα κενά. Τη δύναμη που δεν είχε ο Ντέρεκ Χάρπερ ή το καθαρό μυαλό που δεν διέθετε ο Σταρκ και κυρίως.. .προστάτευε τον Γιούιν, που διέθετε όλη τη φινέτσα του κόσμου για ψηλό, αλλά δεν του άρεσε το ξύλο.
Καλύτερος έκτος παίκτης του 1995, έπαιξε στο ολ σταρ γκέιμ του 2001 και μέτρησε 13 χρόνια και υπήρξε διαβόητος για το δυνατό του παιχνίδι και τα τρελά κουρέματα.
Έπαιξε στους Νετς και το Ντένβερ πριν γυρίσει τον κόσμο, υπέγραψε στους Νικς το 1991, το 1996 μετακόμισε στην Σάρλοτ κι έκλεισε την καριέρα του στο Μιλγουόκι στο οποίο και αντιμετώπισε τεράστια οικονομικά ζητήματα λόγω φορολογίας.
Καλό ταξίδι Big Mase
Γι' αυτό το λόγο δούλευε τα τελευταία χρόνια σε ασφαλιστική εταιρεία, ως σύμβουλος σε άτομα που αντιμετώπιζαν φορολογικές δυσκολίες. Έβγαλε 40 εκατομμύρια στο ΝΒΑ, όμως όπως έλεγε και ο ίδιος θα μπορούσε να κάνει καλύτερη διαχείριση.
Σε μία από τις τελευταίες του συνεντεύξεις, ήταν απλά ο εαυτός του: " Το ΝΒΑ στις ημέρες μας έχει γίνει πολύ soft. Αν οι Νικς θέλουν να πετύχουν, πρέπει να γίνουν σκληροί όπως εμείς. Σκληροί και να δουλεύουν οι παίκτες τους κάθε ημέρα όπως εμείς".
