Κάρντιφ - Λίβερπουλ 2-3 πέν. (2-2 παρ., 2-2 κ.α.)

Η γνωστή ιστορία του Δαβίδ και του Γολιάθ. Ή αγγλιστί, same old story, όπως αναφωνούσαν καθώς χτυπούσαν με την παλάμη το μέτωπό τους οι περίπου 40.000 υποστηρικτές της Λίβερπουλ, βλέποντας ακόμα μία "μικρή" ομάδα να σκοράρει απέναντι στην ανεπαρκή άμυνα της δικής τους. Την ίδια ώρα, το κέντρο έψαχνε τρόπο επί 45 λεπτά να φτιάξει μία επίθεση στην οποία θα περιλαμβάνονται πάνω από 10 πάσες δίχως σέντρα με στόχο το κεφάλι του Άντι Κάρολ, ο Στίβεν Τζέραρντ δεν προλάβαινε να φτάσει τα 6 τελείως άστοχα σουτ που χρειάζεται σε κάθε ματς μέχρι να επιχειρήσει ένα που θα έχει κατεύθυνση την αντίπαλη εστία κι οι Ουαλοί αμύνονταν με νύχια και με δόντια για να υπερασπιστούν το τέρμα που σημείωσε ο Τζο Μέισον στο 19ο λεπτό.

Και να σκεφτεί κανείς ότι όλα ξεκίνησαν ιδανικά για τους "κόκκινους", με ένα δοκάρι του Γκλεν Τζόνσον, ό,τι έπρεπε για να τρίξει τα δόντια στους φιλόδοξους αλλά αουτσάιντερ Ουαλούς. Αν και κάτι τέτοιο εν μέρει συνέβη, στη φάση του τέρματος αποδείχθηκε ότι η επιλογή του Κένι Νταλγκλίς να μην συμπεριλάβει κάποιο αμυντικό χαφ στο βασικό σχήμα ήταν τελείως λανθασμένη. Η ομάδα του το πλήρωσε από το τέρμα του 20χρονου Ιρλανδού, που έκανε τη ζωή δύσκολη στην πολυνίκη του θεσμού με 7 τρόπαια.

Το 2ο μέρος εξελίχθηκε με μικρές αλλαγές στην εικόνα του. Η Λίβερπουλ ήταν στο γκάζι, η Κάρντιφ στο φρένο. Η διαφοροποίηση αφορά στο σκορ, αφού ο Μάρτιν Σκέρτελ ισοφάρισε στο 60' μετά από δοκάρι του Λουίς Σουάρες κι ενώ η Λίβερπουλ έπαιζε ακόμα πιο επιθετικά, με την είσοδο του Κρεγκ Μπέλαμι, ενός παίκτη γέννημα-θρέμμα της Κάρντιφ. Η μονότονη ανάπτυξη των "κόκκινων" (σέντρες) σταμάτησε, βλέποντας πως δεν υπάρχει πιθανότητα να μετουσιωθεί σε γκολ, και τη θέση της πήραν τα μακρινά σουτ, με ορισμένες εξαιρέσεις. Σε αυτές, το αντίδοτο των Ουαλών ήταν ο τερματοφύλακάς τους, Τομ Χίτον, και κάποια τάκλιν της τελευταίας στιγμής.

Με μόνιμη επωδό στις επιθέσεις της Λίβερπουλ τα κόρνερ και τα σουτ του Τζέραρντ που κατέληγαν στην σειρά F, πολλά μέτρα πάνω από την εστία του Χίτον, η ομάδα του Μέρσεϊσαϊντ κατέγραψε 1-2 καλές στιγμές στην προσπάθεια για την ανατροπή. Όσο κυλούσαν τα λεπτά, ορισμένοι παίκτες της Κάρντιφ ξεθάρρεψαν και γεννούσαν στο μυαλό τους σκέψεις... επίθεσης και στα τελευταία 10 λεπτά οι Ουαλοί είχαν τις 2 καλύτερες ευκαιρίες του ημιχρόνου, για το τέρμα της νίκης. Οι προσπάθειες των Μπεν Τέρνερ και Κένι Μίλερ (που τραυματίστηκε, αλλά δεν αντικαταστάθηκε) δεν βρήκαν στόχο και το παιχνίδι οδηγήθηκε στην παράταση.

Στο1ο μέρος του επιπλέον χρόνου, το "Γουέμπλεϊ" κατηφόρησε προς την εστία της Κάρντιφ, αλλά καμία προσπάθεια των τυπικά φιλοξενούμενων δεν βρήκαν στόχο, με τα σουτ και τις κεφαλιές να καταλήγουν αριστερά, δεξιά και πάνω από την εστία του πρώην τερματοφύλακα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Το 2ο μέρος, όμως, περιελάμβανε όλη τη δράση, με τον Ντιρκ Κάουτ να περνά στη θέση του Κάρολ και στο 108' να πιστεύει πως έγινε ήρωας του τελικού, σημειώνοντας το 2-1. Ο Ολλανδός είχε λυτρώσει τη Λίβερπουλ στο ματς κυπέλλου με τη Γιουνάιτεντ και πήγε να κάνει το ίδιο ξανά, εκτοξεύοντας στα ουράνια την προσφορά του στους "κόκκινους" με το διώξιμο πάνω στη γραμμή, στην προτελευταία επίθεση της Κάρντιφ. Υπήρχε, όμως, η τελευταία κι ο Τέρνερ, που στο 118' ισοφάρισε σε 2-2 κι έστειλε το συγκλονιστικό ματς σε ακόμα πιο συναρπαστικά πέναλτι.

Σε αυτήν τη διαδικασία, χάθηκαν 5, εκ των οποίων το 1ο, από τον Στίβεν Τζέραρντ, και το τελευταίο από τον ξάδερφό του, Άντονι Τζέραρντ, που αποδείχθηκε και πιο σημαντικό. Η Λίβερπουλ επικράτησε 3-2 χάρη σε έναν Τζέραρντ, αλλά όχι τον αρχηγό της, και πανηγύρισε το 8ο τρόπαιο λιγκ καπ Αγγλίας στην ιστορία της, παραμένοντας πολυνίκης του θεσμού.

Το live του αγώνα