Ο πολλά υποσχόμενος Νίκος Νιόπλιας

Παρακολουθώντας με τις ώρες ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, ο νυν τεχνικός της Εθνικής Ελπίδων και πλέον και του Παναθηναϊκού είχε αρκετά νωρίς κατασταλαγμένες απόψεις για το άθλημα και για τον τρόπο που αυτό πρέπει να παίζεται. Οι γνώσεις του αλλά και η αφοσίωσή του στην στρογγυλή θέα είναι στοιχεία δεδομένα.

Η καριέρα του ως παίκτης

Η ποδοσφαιρική καριέρα του Νίκου Νιόπλια είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με τον ΟΦΗ. Γεννημένος στην Γαλατινή της Κοζάνης, έκανε αισθητή την παρουσία του στην ομώνυμη ομάδα όπου τον ανακάλυψαν τα λαγωνικά των Κρητικών. Το 1983 μετακόμισε στο Ηράκλειο και από εκείνη τη στιγμή άρχισε μία έντονη ερωτική σχέση μεταξύ του Κοζανίτη παίκτη και της Κρήτης.

Στα χέρια του Ευγένιου Γκέραρντ, ο Νιόπλιας εξελίχθηκε σε ένα υπερπολύτιμο εργαλείο στο χώρο της μεσαίας γραμμής και όσο περνούσαν τα χρόνια αναλάμβανε ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο στον ΟΦΗ με τον οποίο κατέκτησε το Κύπελλο Ελλάδας το 1987. Το 1993 ένιωσε ότι ήρθε η στιγμή να κάνει το μεγάλο άλμα στην καριέρα του και πήρε μεταγραφή στον Παναθηναϊκό.

Στο στρατόπεδο των πράσινων παρέμεινε τρία χρόνια κερδίζοντας 2 πρωταθλήματα (1995, 1996), και 2 Κύπελλα (1994, 1995) και συμμετέχοντας στην αλησμόνητη πορεία του τριφυλλιού στους «4» του Τσάμπιονς Λιγκ τη σεζόν 1995-96.

Το καλοκαίρι του 1996 επέστρεψε στον αγαπημένο του ΟΦΗ όπου έπαιξε για άλλα έξι χρόνια μέχρι το 2002. Τότε αποδέχθηκε την πρόταση του Γιώργου Σπανού και έκλεισε την καριέρα του στην Χαλκηδόνα με καθολική αναγνώριση από όλο το ποδοσφαιρικό κοινό της χώρας.

Με την Εθνική ομάδα συμμετείχε (ως βασικό στέλεχος μάλιστα) στην πορεία μέχρι τα τελικά του Μουντιάλ του 1995.

Ο προπονητής Νιόπλιας

Η ΕΠΟ γνώριζε άριστα τη ροπή του Νιόπλια προς την προπονητική και τη μανία του να παρακολουθεί ποδόσφαιρο (μέσω των δορυφορικών πιάτων) σε όλα τα μήκη και πλάτη του πλανητή. Γι’ αυτό το 2004 ο Ελληνας τεχνικός αποδέχθηκε την πρόσκληση της Ομοσπονδίας και ανέλαβε τις τύχες της Εθνικής Νέων.

Σαρώνοντας όλα τα γήπεδα της Ελλάδας (και όχι μόνο) ο Νιόπλιας επάνδρωσε με άξια ταλέντα την ομάδα και την οδήγησε ένα βήμα πριν από την κορυφή της Ευρώπης. Η Εθνική Νέων του Μήτρογλου (ανακάλυψη του Νιόπλια) και του Νίνη κατέλαβε την 2η θέση στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του 2007.

Ακριβώς τότε του προτάθηκε η θέση του προπονητή της Εθνικής Ελπίδων την οποία κατέχει μέχρι και σήμερα.