Η 18η Φεβρουαρίου του 2012 θα μείνει για πάντα χαραγμένη στο μυαλό του Μανώλη Στεφανάκου. Σε ηλικία 22 ετών ο νεαρός τερματοφύλακας του Αστέρα έκανε πρεμιέρα στη Super League και βοήθησε και αυτός για να πάρει η ομάδα από την Αρκαδία τους τρεις βαθμούς στην Ξάνθη.
"Ειλικρινά δεν είχα άγχος. Μπορεί όλοι τριγύρω μου να είχαν άγχος, εγώ όμως όχι. Είδα ανθρώπους να πιάνουν το κεφάλι τους μόλις ο Χακόμπο ζήτησε αλλαγή, αλλά εγώ ήμουν σίγουρος για τον εαυτό μου. Ούτε επηρεάστηκα από τις αντιδράσεις τους, ούτε αγχώθηκα", τόνισε με αφοπλιστική ειλικρίνεια ο Μανώλης Στεφανάκος στο Contra.gr.
"Μόλις μπήκα στο παιχνίδι ένοιωθα καλά. Μετά τα πρώτα λεπτά σίγουρα ένοιωσαν όλοι καλύτερα. Στο τέλος υπήρχε ανακούφιση. Ήταν διπλάρα, όχι διπλό αυτό που κάναμε στην Ξάνθη!", σχολίασε ο νεαρός γκολκίπερ για τη νίκη του Αστέρα στην Ξάνθη.
Αναφορικά με το βαθμό ετοιμότητάς του όταν στο 77ο λεπτό ο Χακόμπο ζήτησε να γίνει αλλαγή λόγω ενοχλήσεων στη μέση, ο Στεφανάκος τόνισε: "Είναι διαφορετικό το να παίζεις από την αρχή και αλλιώς να πρέπει να μπεις ως αναγκαστική αλλαγή. Όταν χτύπησε ο Χακόμπο η Ξάνθη μας πίεζε ενώ εμείς παίζαμε με εννέα παίκτες λόγω δύο αποβολών. Τελικά όλα πήγαν καλά".
Δευτερόλεπτα πριν περάσει στον αγώνα, ο Σάκης Τσιώλης του έδωσε τις τελευταίες οδηγίες για όσα ζητούσε από αυτόν: "Ο προπονητής μου είπε να είμαι ήρεμος και να κάνω το παιχνίδι μου. Εγώ περιμένω κάθε ευκαιρία. Όποια και να είναι, όπου και να είναι".
Όσο για τον αγώνα Κυπέλλου με την Κέρκυρα που ακολουθεί, τόνισε: "Θα δούμε αν θα παίξω στο Κύπελλο. Εγώ είμαι έτοιμος πάντως. Περίμενα την ευκαιρία ενάμιση χρόνο. Όλοι έμειναν ικανοποιημένοι πιστεύω".
Ο Στεφανάκος μίλησε και τα όσα του είπε ο γενικός αρχηγό της ομάδας Μπάμπης Σκορπίδας πριν μπει στο παιχνίδι: "Μου είπε ότι έχουμε 28 βαθμούς. Και άλλους τρεις στην Ξάνθη, 31. Αυτό είναι το νούμερο της φανέλας μου και η χρονιά που ιδρύθηκε ο Αστέρας (1931). Απίστευτο!".
ΣΧΟΛΙΑΣΤΕ: