Κύπελλο: Κυρίαρχος ο Ηρακλής

Μια κλάση τουλάχιστον ανώτερος του αγνώριστου Παναθηναϊκού, ο Ηρακλής μετέτρεψε τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος σε…μονόπρακτο, κατακτώντας με 3-0 σετ σε μόλις 1 ώρα και 14 λεπτά τον τρίτο συνεχόμενο τίτλο του και πέμπτο συνολικά τα τελευταία επτά χρόνια!

Με άψογη λειτουργία και με «όπλα» το σερβίς και το μπλοκ, ο «γηραιός» δεν απειλήθηκε ούτε κατά διάνοια από τους «πράσινους», που μετά το Top Teams Cup έχασαν και την δεύτερη από τις τρεις κούπες που είχαν θέσει ως στόχο στην αρχή της σεζόν. Πανάξιοι λοιπόν θριαμβευτές οι Θεσσαλονικείς, οι οποίοι μία ακριβώς εβδομάδα μετά την απώλεια του Champions League, έδειξαν ότι δεν πτοούνται από τίποτα.

Το καλύτερο δυνατό ξεκίνημα έκανε ο Ηρακλής, που παρατάχθηκε και πάλι χωρίς τον τραυματία Ματέι Τσέρνιτς. Το δυνατό του σερβίς δημιούργησε πολλά προβλήματα στην υποδοχή των «πρασίνων», οι οποίοι γενικότερα υστέρησαν σε όλους τους τομείς. Έτσι ο «γηραιός» προηγήθηκε νωρίς-νωρίς με 9-4 και 11-5 και από εκεί και πέρα δεν δυσκολεύτηκε να διατηρηθεί σε απόσταση ασφαλείας (19-14, 22-18) ως το 25-19.

Πανομοιότυπο ήταν το δεύτερο σετ. Οι παίκτες του Αλέκου Λεώνη συνέχισαν να δουλεύουν σε υψηλές στροφές, με άριστη ανάπτυξη και σωστές επιλογές σε αντίθεση με τον αντίπαλο τους που απείχε κατά πολύ από τον καλό του εαυτό. Χωρίς καθαρό μυαλό και ρυθμό οι «πράσινοι» ήταν ορατό δια γυμνού οφθαλμού ότι δεν μπορούσαν να απειλήσουν τον Ηρακλή, ο οποίος ξέφυγε γρήγορα με 10-4. Ο Χαβιέ Βέμπερ προσπάθησε να «ξυπνήσει» την ομάδα του με αλλεπάλληλες αλλαγές που δεν απέδωσαν όμως με τους «κυανόλευκους» να παραμένουν στη θέση του οδηγού και μάλιστα με χαρακτηριστική άνεση (17-10, 20-14, 23-15), φτάνοντας στο 25-17.

Το τρίτο σετ δεν διέφερε σε τίποτα από τα προηγούμενα. Με το ηθικό στα ύψη, τον Στάνλεϊ και τον Μπρουκς να πρωταγωνιστούν ο «γηραιός» έκανε το 10-4, 14-6, 16-10, 20-14. Κάπου εκεί οι Θεσσαλονικείς χαλάρωσαν με τον Παναθηναϊκό να το εκμεταλλεύεται και να μειώνει σε 21-23 και 22-24, χωρίς όμως να ανησυχήσουν ιδιαίτερα τον αντίπαλο τους. Το τελικό 25-22 έμελε να το γράψει ο Μαρσελίνιο με λάθος σερβίς…

Τα σετ: 25-19, 25-17, 25-22.

Ηρακλής: Μπολ 5, Γκιούρδας 10, Μπρουκς 12, Κράβαρικ 6, Χοφ 7, Στάνλεϊ 12, Δημητρακόπουλος (λ-62%), Ιωαννίδης, Ντίαζ.
Παναθηναϊκός: Ανδρεάδης, Μαρσελίνιο 2, Γκόμεζ 12, Πανταλέων 3, Ντάντε 12, Μπάεφ 3, Στεφάνου (λ-56%), Λάππας 6, Ντονάς 1, Ψάρρας, Σμαραγδής 4.

Χαβιέ Βέμπερ: « Συγχαρητήρια στον Ηρακλή και στον προπονητή του κ. Λεώνη. Σήμερα απέδειξαν ότι είναι πραγματικά μεγάλη ομάδα. Εμείς σίγουρα πρέπει να πάρουμε ένα μάθημα από τους αντιπάλους μας για να δούμε πως είναι οι μεγάλες ομάδες. Δεν είναι μόνο η σημερινή μας απόδοση, αλλά η συνολική μας παρουσία τόσο εδώ, όσο και στο φάιναλ φορ της Μαγιόρκα. Όταν παίζεις χωρίς καρδιά και χωρίς να αποδίδουν τα ατού σου είναι βέβαιο ότι θα χάνεις από ομάδες όπως ο Ηρακλής. Είναι γεγονός ότι η εμφάνισή μας δεν είναι αυτή που πρέπει και αναλαμβάνω προσωπικά την ευθύνη»

Θόδωρος Μπάεφ: « Θέλω να δώσω συγχαρητήρια στον Ηρακλή, ήταν ολοφάνερα καλύτερος. Εμείς δεν παίξαμε καλά και σε καμία στιγμή δεν καταφέραμε να απειλήσουμε τους αντιπάλους μας»

Αλέκος Λεώνης: « Όλοι ρωτούσαν αν θα αντέξει ο Ηρακλής μετά τη Ρώμη. Προσπαθούν να μας περάσουν ότι αποτύχαμε στο Champions League. Αυτό μας έδωσε μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση. Αν χάναμε τρίτη φορά από τον Παναθηναϊκό, θα γινόταν μετά αρρώστια. Είμαι πολύ τυχερός που είμαι στον Ηρακλή. Η ομάδα διαθέτει μεγάλους παίκτες»

Αντρέι Κράβαρικ: « Πετύχαμε μια σπουδαία νίκη κόντρα στον Παναθηναϊκό, που μας νίκησε δυο φορές φέτος. Δεν περιμέναμε νίκη με 3-0 σετ. Δεν ξέρω πως μαζέψαμε τόσες δυνάμεις. Όλοι δώσαμε τα πάντα και αξίζουν συγχαρητήρια στα παιδιά. Σίγουρα είναι διαφορετικά τα πράγματα στο πρωτάθλημα. Το πολύ καλό για μας είναι ότι και του χρόνου θα παίξουμε στο Champions League»

Κλέιτον Στάνλεϊ: « Είμαι πολύ χαρούμενος που πήραμε τον τίτλο. Ήταν πολύ δύσκολο για μας αυτό το φάιναλ-8, γιατί αναγκαστήκαμε μετά και τη δύσκολη αποστολή που είχαμε στο φάιναλ φορ του Champions League να δώσουμε μέσα σε μία εβδομάδα επτά αγώνες και τελικά να πάρουμε το τίτλο. Ευχαριστώ για την τιμή που μου κάνατε να με αναδείξετε MVP, αλλά πραγματικά πιστεύω ότι αυτός ο τίτλος ανήκει σε όλους. Η ομάδα έπαιξε πάρα πολύ καλά. Όλοι έδωσαν τον καλύτερο τους εαυτό»