Ράλι Ιαπωνίας: Βραχεία κεφαλή Gronholm στο 1ο σκέλος

Σε μονομαχία για δύο εξελίσσεται άλλο ένα ράλι του φετινού παγκοσμίου πρωταθλήματος. Marcus Gronholm και Sebastien Loeb παλεύουν και πάλι στα δευτερόλεπτα με μόλις δέκα να τους χωρίζουν στην ολοκλήρωση του πρώτου σκέλους του ράλι Ιαπωνίας, ενδέκατου γύρου της σεζόν.

Ο πρωταθλητής είχε το μειονέκτημα του να βγαίνει πρώτος στο δρόμο, πράγμα που επηρέασε τις προσπάθειες του, ειδικά στην γλιστερή ειδική Pawse Kamuy που χρησιμοποιήθηκε μάλιστα δύο φορές. Ο τελικός νικητής θα κριθεί ύστερα από 17 ακόμα μονομαχίες αλλά κακά τα ψέματα, με 31 βαθμούς να τους χωρίζουν στη βαθμολογία, ακόμα και η δεύτερη θέση, θα ισοδυναμεί με νίκη για τον Loeb.

Τρίτος παραμένει ο δεύτερος οδηγός της Ford, Mikko Hirvonen, που ούτε απειλεί τους δύο μονομάχους αλλά ούτε απειλείται και από τους υπόλοιπους. Ποιοι είναι αυτοί; Ο τέταρτος για λογαριασμό της OMV Peugeot, Manfred Stohl, ο Dani Sordo της Kronos Citroen και ο Chris Atkinson που λόγω προβλημάτων με τα φρενα και την ανάρτηση του Impreza WRC, καθυστέρησε να φύγει από το service και πήρε ποινή 50 δευτερολέπτων. Έχασε από τον Sordo στην υπέρ-ειδική που ολοκλήρωσε το πρώτο σκέλος και βρίσκεται έκτος, ηγείται όμως του τρίο της Subaru αφού τη βαθμολογούμενη οκτάδα συμπληρώνουν οι Toshi Arai και Petter Solberg.

Αναλυτικά η κατάταξη του πρώτου σκέλους:

1. Gronholm Ford 1h11:01.9
2. Loeb Citroen + 10.5
3. Hirvonen Ford + 1:02.1
4. Stohl Peugeot + 2:20.7
5. Sordo Citroen + 2:54.5
6. Atkinson Subaru + 2:56.1
7. Arai Subaru + 3:20.5
8. P Solberg Subaru + 3:35.0
9. Wilson Ford + 4:04.8
10. Perez-Companc Ford + 4:42.3