Ράλι Ιαπωνίας: Καλό ξεκίνημα για Gronholm

Ιδανικό ξεκίνημα στο Ράλι Ιαπωνίας, ενδέκατο γύρο του παγκοσμίου πρωταθλήματος, έκανε ο
Marcus Gronholm. Ο νικητής της Φινλανδίας άρχισε φουριόζος τη μάχη στη χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου και ύστερα από την ολοκλήρωση των πρωινών ειδικών του πρώτου σκέλους, έχει τα ηνία.

Ο οδηγός της Ford έχει προβάδισμα 9.3 δευτερολέπτων από τον πρωταθλητή, Sebastien Loeb, που ξεκίνησε την ημέρα διστακτικά. Τρίτος είναι ο δεύτερος οδηγός της Ford, Mikko Hirvonen, που αρχικά ακολουθούσε τον team-mate του αλλά ο απογοητευτικός του χρόνος στην 4η ειδική (έχασε πάνω από μισό λεπτό) τον έριξε αρκετά πίσω.

«Οδήγησα χάλια. Κτύπησα σε ένα φράκτη στην αρχή της ειδικής και στη συνέχεια οδηγούσα χωρίς αυτοπεποίθηση», δήλωσε ο Φινλανδός.

Ακόμα χειρότερα ήταν τα πράγματα για τον Petter Solberg που για μία ακόμη φορά, έχει προβλήματα. Στην ειδική Puray 1, το Impreza WRC έχασε τη φόρα του και ο Νορβηγός έχασε δύο λεπτά σε σχέση με τους πρωτοπόρους.

Ωστόσο δύο άλλα Subaru, αυτά των Chris Atkinson και Toshi Arai, σηκώνουν τη σημαία της Ιαπωνικής ομάδας στον εντός έδρας αγώνα της. Ακολουθεί το Peugeot 307 WRC του Manfred Stohl και η Xsara του Dani Sordo που τρέχει για πρώτη φορά στις ειδικές του Hokkaido.

Αναλυτικά η κατάταξη μετά την 4η ειδική:

1. Gronholm Ford 34:45.7
2. Loeb Citroen + 9.3
3. Hirvonen Ford + 37.8
4. Atkinson Subaru + 50.1
5. Stohl Peugeot + 1:08.9
6. Arai Subaru + 1:18.4
7. Sordo Citroen + 1:39.8
8. Wilson Ford + 2:11.8
9. Perez-Companc Ford + 2:18.2
10. Solberg Subaru + 2:21.5