To άδοξο και οριστικό αντίο του Μάρατ Σάφιν (vids)

O 29χρονος Ρώσος μπήκε στο κορτ “Louis Armstrong” με τον αέρα του φαβορί. Αυτό φάνηκε τουλάχιστον στο πρώτο σετ το οποίο “καθάρισε” με συνοπτικές διαδικασίες (6-1). Ομως, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη για αυτόν. Ο Μέλτσερ στα επόμενα 106 λεπτά του αγώνα κατέκτησε τρία διαδοχικά σετ (6/4, 6/3, 6/4) και πήρε το εισιτήριο για τον δεύτερο γύρο. Στις δηλώσεις του μετά τη λήξη του ματς ο Σάφιν έδειξε ότι έχει αποδεχθεί το γεγονός ότι αυτός ήταν ο τελευταίος αγώνας της καριέρας του σε Grand Slam:

“Εντάξει, αυτό ήταν το τέλος. Ηταν ο τελευταίος μου αγώνας. Θα μπορούσε το φινάλε να είναι και καλύτερο, αλλά κι έτσι όλα είναι εντάξει. Δεν με απασχολούν, πλέον, οι ήττες”, δήλωσε ο Ρώσος το ταπεραμέντο του οποίου μόνο ψυχρό δεν θα μπορούσε να χαρακτηριστεί.

Ο Σάφιν έκανε ντεμπούτο σε Grand Slam σε ηλικία 18 ετών, το 1998 στο Roland Garros.Ο πρώτος μεγάλος τίτλος στην καριέρα του ήρθε δύο χρόνια αργότερα στο Αμερικανικό Οπεν. Η νίκη στον τελικό επί του σπουδαίου, Πιτ Σάμπρας σηματοδότησε μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία του US Open και όπως παραδέχθηκε και ο ίδιος ο Σάφιν επρόκειτο για ένα θαύμα:

“Στην αρχή δεν πίστευα ότι θα μπορούσα να φτάσω μέχρι τον τελικό ενός Grand Slam και μετά τη νίκη επί του Σάμπρας, ειλικρινά, δεν είχα καταλάβει τι είχε συμβεί. Ηταν δύσκολο για μένα αφού ήμουν μόνο 20 ετών. Δεν ήμουν έτοιμος για κάτι τέτοιο και ήταν πολύ δύσκολο να το συνειδητοποιήσω. Ηταν ένα θαύμα”.

Μέχρι τον επόμενο τίτλο Grand Slam της καριέρας του, τον δεύτερο και τελευταίο, χρειάστηκε να περιμένει 5 χρόνια (Αυστραλιανό Οπεν 2005) και να γευτεί δύο φορές στο ενδιάμεσο την απογοήτευση της ήττας σε δύο τελικούς (Αυστραλιανό Οπεν 2002, 2004). Στις 20 Νοεμβρίου του 2000 ο Σάφιν βρέθηκε για πρώτη φορά στην καριέρα του στο Νούμερο 1 της παγκόσμιας κατάταξης.

Οσον αφορά στο επαγγελματικό του μέλλον ο υψηλόσωμος Ρώσος έριξε τα καρφιά του προς στους συναδέλφους του οι οποίοι επέλεξαν να ακολουθήσουν καριέρα τηλεσχολιαστών: “Διαφέρω από εκείνους που θέλουν να μείνουν ξαπλωμένοι για την υπόλοιπη ζωή τους και να λένε ανοησίες στο ESPN και να μιλάω διαρκώς για τη νίκη μου επί του Σάμπρας. Δεν θα το κάνω αυτό. Θέλω να πετύχω άλλα πράγματα”.

Από την πλευρά του, ο τελευταίος του αντίπαλος σε Grand Slam, Γιούργκεν Μέλτσερ, γνωρίζοντας τον άστατο χαρακτήρα του Σάφιν εμφανίστηκε επιφυλακτικός για την απόφαση του Ρώσου να εγκαταλείψει την αγωνιστική δράση: “Αποτελεί τιμή για μένα να είμαι ο τελευταίος του αντίπαλος, εάν αυτό ήταν το τελευταίο του παιχνίδι. Και λέω εάν διότι με τον Μάρατ, ποτέ δεν ξέρεις”.

Οι καλύτερες στιγμές στην καριέρα του Μάρατ Σάφιν