Μάντσεστερ Γ. – Μίλαν 3-2

Δύο ανατροπές και γκολ στις καθυστερήσεις που καθόρισε το ματς. Ο πρώτος ημιτελικός μεταξύ Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Μίλαν στο “Ολντ Τράφορντ” υπήρξε αντάξιος των προσδοκιών με τους Αγγλους να κερδίζουν με 3-2 και να παίρνουν ένα μικρό προβάδισμα εν όψει του επαναληπτικού της επόμενης εβδομάδας στο Σαν Σίρο. Δύο γκολ του Γουέιν Ρούνεϊ (το δεύτερο ήταν το νικητήριο) και δύο από τον Κακά, ο οποίος κέρδισε τη… μονομαχία από τον Κριστιάνο Ρονάλντο.

Ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον προσπάθησε να αποδιοργανώσει την άμυνα της Μίλαν, βάζοντας τον Κριστιάνο Ρονάλντο αριστερά να επιτίθεται στον “αδύναμο κρίκο” της άμυνας των “ροσονέρι”, Μάσιμο Οντο, και τον Ράιαν Γκιγκς στα δεξιά. Ο Πολ Σκόουλς άρχισε λίγο πιο μπροστά από τους Μάικλ Κάρικ και Ντάρεν Φλέτσερ. Στον αντίποδα, ο Κάρλο Αντσελότι χρησιμοποίησε όπως αναμενόταν στο… “χριστουγεννιάτικο δέντρο”, ήτοι το 4-3-2-1, με τον Αλμπέρτο Τζιλαρντίνο στην κορυφή και τους Κακά και Κλάρενς Ζέεντορφ ως… τρεκουαρτίστι, πίσω από τον Ιταλό επιθετικό.

Το αποτέλεσμα των συστημάτων δεν φάνηκε αμέσως, αλλά αυτό που φάνηκε ήταν οι διαθέσεις των γηπεδούχων. Μόλις στο 5ο λεπτό, ο Ντίντα έκανε λάθος μετά από κόρνερ του Γκιγκς, ο Ρονάλντο έπιασε την κεφαλιά που πέρασε πάνω από τον Βραζιλιάνο και κατευθυνόταν προς τα δίχτυα. Ο Ντίντα προσπάθησε να αποσοβήσει το γκολ, αλλά το μόνο που κατάφερε ήταν να στείλει μόνος του τη μπάλα στα δίχτυα και να ανοίξει το σκορ. Αξίζει να σημειωθεί ότι μετά από αρκετές αλλαγές, το γκολ χρεώθηκε στον Πορτογάλο.

Οι πρωτοβουλίες του Ρονάλντο χρωμάτισαν το επόμενο δεκάλεπτο, όπου οι “κόκκινοι διάβολοι” είχαν κλείσει τους Ιταλούς στα καρέ τους. Οι ντρίμπλες του Πορτογάλου, όμως, κυριαρχούσαν έναντι του ομαδικού παιχνιδιού, χωρίς αποτέλεσμα. Αντιθέτως, όταν οι υπόλοιποι παίκτες της Γιουνάιτεντ έκαναν “τριγωνάκια”, τότε έφταναν πιο εύκολα στην αντίπαλη περιοχή. Ενα σουτ του Κάρικ μέσα από την περιοχή βρήκε αντίπαλο τον Ντίντα, στη μοναδική αξιόλογη ευκαιρία της Μάντσεστερ, την περίοδο που υπερείχε στον αγωνιστικό χώρο.

Μετά το πρώτο εικοσάλεπτο, οι “ροσονέρι” βρήκαν τα πατήματά τους και με τον Ζέεντορφ να βρίσκει περισσότερους χώρους, αφού οι μέσοι της Μάντσεστερ είχαν επικεντρωθεί στον Κακά, ανέβασαν τις γραμμές τους και “έκλεισαν” τη Γιουνάιτεντ. Στο 22’, ο Ολλανδός, ο οποίος αναζητεί στο τέταρτο Τσάμπιονς Λιγκ της καριέρας του, έκοψε την μπάλα στο ημικύκλιο της περιοχής για τον Βραζιλιάνο, ο οποίος με μία εκπληκτική επιτάχυνση άφησε πίσω του τον Γκάμπριελ Χάιντσε και από πλάγια πλάσαρε τον Εντουιν φαν ντερ Σαρ.

Τα δεδομένα είχαν αλλάξει και οι “ροσονέρι” είχαν το πάνω χέρι στο παιχνίδι, ελέγχοντας το ρυθμό. Ενα καλό σουτ του Ρονάλντο στο 35’ ανάγκασε τον Ντίντα να διώξει θεαματικά, ωστόσο δύο λεπτά αργότερα, ήρθε η απάντηση από τον Κακά. Ο Βραζιλιάνος δέχθηκε την μπαλιά στο όριο της μεγάλης περιοχής των γηπεδούχων, την πέρασε πάνω από τον Φλέτσερ, την έσπρωξε με το κεφάλι μπροστά από τον Χάιντσε, ο οποίος… τράκαρε με τον Πατρίς Εβρά και μπροστά από τον φαν ντερ Σαρ δεν αστόχησε ούτε τώρα. Το 2-1 ήταν γεγονός, ενώ ένα λεπτό αργότερα επιχείρησε σουτ από τα 35 μέτρα που έδιωξε δύσκολα ο Ολλανδός.

Το δεύτερο μέρος άρχισε με μία αλλαγή, αφού ο πιο ηλικιωμένος παίκτης του γηπέδου, ο 39χρονος Πάολο Μαλντίνι αποχώρησε λόγω τραυματισμού και τη θέση του πήρε ο Ντανιέλε Μπονέρα. Τρία λεπτά στο δεύτερη μέρος και η Γιουνάιτεντ έδειξε και πάλι πιο ορεξάτη. Ο Κάρικ έχασε μοναδική ευκαιρία στο 48’, αφού αμαρκάριστος στην μικρή περιοχή έστειλε τη μπάλα άουτ. Στο 53’ ήρθε και δεύτερη πλήγμα για τους γηπεδούχους, αφού ο Τζενάρο Γκατούζο αποχώρησε και αυτός τραυματίας και τη θέση του πήρε ο Κρίστιαν Μπρόκι.

Δύο ευκαιρίες του Κακά μέσα σε λίγα λεπτά ανησύχησαν την Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ωστόσο ο Βραζιλιάνος σπατάλησε αυτές τις καλές στιγμές και άφησε τους γηπεδούχους να μονοπωλούν το ενδιαφέρον στο επόμενο κομμάτι του αγώνα. Στο 59ο λεπτό, ο Πολ Σκόουλς “έσκαψε” τη μπάλα στην περιοχή των Ιταλών, ο Γουέιν Ρούνεϊ κατάφερε για πρώτη φορά να βάλει “πλάτη” τον Αλεσάντρο Νέστα και με πλασέ νίκησε τον Ντίντα και ισοφάρισε.

Το μομέντουμ ήταν πλέον υπέρ των Αγγλων οι οποίοι γύριζαν την μπάλα έξω από την περιοχή, αλλά αδυνατούσαν να κάνουν κάτι περισσότερο, από μακρινά σουτ. Δύο φάουλ του Γκιγκς δεν είχαν την επιθυμητή κατάληξη (ένα λίγο άουτ, το άλλο στην αγκαλιά του Ντίντα), ενώ παροδικά οι δυνάμεις των γηπεδούχων μειώνονταν.

Ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον, δίχως πολλές επιλογές από τον πάγκο, προτίμησε να μην πραγματοποιήσει κάποια αλλαγή. Την ίδια στιγμή, ο Κάρλο Αντσελότι είχε ήδη σπαταλήσει δύο λόγω τραυματισμού και έριξε αυλαία βγάζοντας τον άφαντο Τζιλαρντίνο και βάζοντας τον Γιοάν Γκουρκούφ, για να κρατήσει όσο το δυνατόν περισσότερο την μπάλα, κάτι που δεν κατέστη δυνατό.

Οι Αγγλοι δεν το έβαλαν κάτω και προσπάθησαν μέχρι τέλους να κάνουν την ολική ανατροπή. Και δικαιώθηκαν. Σε μια αντεπίθεση στο 91ο λεπτό, ο Γκιγκς έβγαλε τη μπαλιά στον Ρούνεϊ, ο οποίος πραγματοποίησε το σουτ στην αριστερή κάτω γωνία του Ντίντα, κάνοντας το σκορ 3-2 υπέρ των “κόκκινων διαβόλων”, που ήταν και το τελικό σκορ.

Διαιτητής: Κύρος Βασσάρας (Ελλάδα)