Επέστρεψε μετά από 12 χρόνια η 38χρονη, Κιμίκο Ντέιτ Κραμ
Το 1996 είχε πάρει την απόφαση να... κρεμάσει τη ρακέτα της έπειτα από επτά χρόνια επαγγελματικής καριέρας. Δώδεκα χρόνια αργότερα, όμως, θέλησε να επιστρέψει στα κορτ και τα πρώτα δείγματα γραφής για την 38χρονη, Κιμίκο Ντέιτ Κραμ ήταν πέρα ως πέρα ενθαρρυντικά στον αγώνα με τη 19χρονη Σαμπίνε Λιζίτσκι στο τουρνουά του Λος Αντζελες.
Η Γερμανίδα μπορεί να έχει ακριβώς τα μισά χρόνια της Γιαπωνέζας αλλά χρειάστηκε τρία σετ (7/6(5), 2/6, 7/5) και κάτι περισσότερο από δυόμιση ώρες για να κάμψει την αντίστασή της στο κορτ. Η Ντέιτ Κραμ έγινε επαγγελματίας τενίστρια τον Μάρτιο του 1989, δηλαδή, έξι μήνες πριν γεννηθεί η αντίπαλός της!
Παντρμένη με τον Γερμανό οδηγό της Ιαπωνικής Formula 3 αλλά και του Champ Car, Μίχαελ Κραμ, η Κιμίκο Ντέιτ Κραμ είχε κατακτήσει στην… πρώτη της καριέρα επτά τίτλους στην WTA Tour και έφτασε τρεις φορές μέχρι τα ημιτελικά ενός τουρνουά Grand Slam (1994 Αυστραλιανό Οπεν, 1995 Ρολάν Γκαρός, 1996 Γουίμπλεντον). Οταν αποχώρησε από την αγωνιστική δράση το 1996 βρισκόταν στο νούμερο 8 της παγκόσμιας κατάταξης.
Στον αγώνα του πρώτου γύρου του τουρνουά του Λος Αντζελες με αντίπαλο τη Λιζίτσκι η 38χρονη Γιαπωνέζα φανέρωσε πτυχές του πλούσιου ταλέντου της αλλά, πλέον, είναι πολλά τα στοιχεία εκείνα που έχουν αλλάξει στο γυναικείο τένις:
“Πλέον όλες οι παίκτριες χτυπούν δυνατά τη μπάλα και έχουν περισσότερη ταχύτητα. Στη δική μου γενιά χρησιμοποιούσαμε περισσότερο το μυαλό και την τακτική και πιστεύω ότι τότε ήταν πιο ενδιαφέρον να παρακολουθεί κανείς έναν αγώνα. Ολοι λένε ότι το στιλ μου έχει παλιώσει αλλά δεν με ενδιαφέρει. Από τη στιγμή που λειτουργεί, δεν με ενδιαφέρει”, δήλωσε η Ντέιτ Κραμ και πρόσθεσε:
“Δεν είμαι ψηλή, δεν είμαι δυνατή και δεν διαθέτω μύες. Δεν μπορώ να αλλάξω το σώμα μου και γι’αυτό χρησιμοποιώ το μυαλό και την τεχνική μου. Αυτή είναι η δεύτερη καριέρα μου. Αγαπάω το τένις και αυτή είναι μία μεγάλη πρόκληση για μένα”.
