Λίβερπουλ – Τσέλσι 4-1 πεν. (1-0 παρ., 1-0 κ.α.)

Η Τσέλσι δεν λύγισε όταν ο Ντάνιελ Αγκερ άνοιξε το σκορ στο 22ο λεπτό. Δεν λύγισε ούτε όταν η Λίβερπουλ πίεσε για να σκοράρει ακόμα μία φορά στο δεύτερο μέρος του επαναληπτικού ημιτελικού του Τσάμπιονς Λιγκ που εν τέλει έληξε με 1-0. Οι πρωταθλητές Αγγλίας κατάφεραν να αντέξουν και στην παράταση. Το “Ανφιλντ”, όμως, μίλησε την κατάλληλη στιγμή. Εκεί όπου και οι πιο στυγνοί επαγγελματίες λυγίζουν. Στη διαδικασία των πέναλτι, εκεί όπου οδηγήθηκε για πρώτη φορά ημιτελικός του Τσάμπιονς Λιγκ, η Λίβερπουλ βρήκε στο πρόσωπο του Πέπε Ρέινα τον ήρωά της, κέρδισε με 4-1και εξασφάλισε το “εισιτήριο” για τον τελικό της 23ης Μαΐου στην Αθήνα.
Ο ευρωπαϊκός χαρακτήρας της Λίβερπουλ για ακόμα μία φορά υποσκέλισε την Τσέλσι, όπως το 2005…

Ο Ράφα Μπενίτεθ άρχισε με τρεις αλλαγές, βάζοντας στη θέση του Τσάμπι Αλόνσο τον Τζερμέιν Πέναντ, στη θέση του Αλβάρο Αρμπελόα τον Στιβ Φίναν και στη θέση του Κρεγκ Μπέλαμι τον Πίτερ Κράουτς, ενώ κράτησε στην ενδεκάδα σε σχέση με το πρώτο ματς και τον Μπουντεβάιν Ζέντεν, για να παίξει περισσότερο με σέντρες. Στον αντίποδα, ο Ζοζέ Μουρίνιο τοποθέτησε τον Μικαέλ Εσιέν δίπλα στον Τζον Τέρι, ελέω του τραυματισμού του Ρικάρντο Καρβάλιο, ενώ τη θέση του Αντρέι Σεφτσένκο πήρε ο Σαλομόν Καλού.

Οι οδηγίες των δύο προπονητών ήταν σαφείς: πίεση στα 3/4 του γηπέδου. Ως εκ τούτου, τα αμυντικά χαφ πήραν… φωτιά, όπως και η καταστροφή του ποδοσφαίρου. Οι δύο ομάδες δεν μπορούσαν να αλλάξουν περισσότερες από τρεις-τέσσερις πάσες, ενώ για ευκαιρίες ούτε λόγος στα πρώτα λεπτά.

Στο 22ο λεπτό η Λίβερπουλ κατάφερε να ισοφαρίσει το σκορ του πρώτου αγώνα. Ο Στίβεν Τζέραρντ εκτέλεσε πλασαριστά και με πάσα ένα φάουλ από τα αριστερά και ο επερχόμενος Ντάνιελ Αγκερ πήρε… εκδίκηση από τον Ντιντιέ Ντρογκμπά για τα όσα είχε περάσει στο πρώτο ματς. Το γκολ του Δανού αμυντικού έφερνε τις δύο ομάδες στα ίσια και ουσιαστικά η μάχη άρχιζε ξανά.

Η αντίδραση της Τσέλσι δεν ήταν ιδιαίτερη. Μετά το γκολ, οι παίκτες του Ζοζέ Μουρίνιο έμοιαζαν μουδιασμένοι και δεν πίεσαν αμέσως για την ισοφάριση. Στο 32ο λεπτό, όμως, ο Ντρογκμπά βρέθηκε σε καλή θέση μέσα στην περιοχή της Λίβερπουλ και δεξιά, έκανε το σουτ, αλλά βρήκε μπροστά του για ακόμα μία φορά τον Πέπε Ρέινα. Οκτώ λεπτά αργότερα, μετά από κόρνερ, ο Κορυφαίος Αφρικανός Ποδοσφαιριστής της φετινής σεζόν πήρε την πρώτη κεφαλιά, ο Εσιέν τη δεύτερη, αλλά η μπάλα πέρασε λίγο άουτ και κάπως έτσι έληξε το πρώτο μέρος.

Το δεύτερο δεν άρχισε με αλλαγές. Οι δύο ομάδες συνέχισαν στο ίδιο τέμπο, με την Λίβερπουλ να έχει την κατοχή της μπάλας Οι “ρεντς” έπαιζαν περισσότερο από τη δεξιά τους πτέρυγα, εκμεταλλευόμενοι τον Πέναντ και την υπεροχή του έναντι του Πάουλο Φερέιρα, με αποτέλεσμα να βγουν και οι πρώτες, σωστές σέντρες. Σε μία εξ αυτών, στο 56ο λεπτό, ο Κράουτς πήρε την κεφαλιά, αλλά ο Πετρ Τσεχ έδιωξε με τα πόδια.

Τρία λεπτά αργότερα, ο Τζον Αρνε Ρίισε από την απέναντι πλευρά έκανε τη σέντρα και ο κινητικότητατος και πάλι Ντιρκ Κάουτ έπιασε τη δυνατή κεφαλιά, η οποία, όμως, προσέκρουσε στο δοκάρι της Τσέλσι. Η πίεση της Λίβερπουλ έφθινε με το πέρασμα των λεπτών. Στο 75’, ο Ασλεϊ Κόουλ έβγαλε τη σέντρα από τα αριστερά και λίγο πριν τη γραμμή, ο Τζέιμι Κάραγκερ έδιωξε ψηλά προ του Ντρογκμπά, αν και ο διαιτητής δεν καταλόγισε κόρνερ, αλλά άουτ σε αυτήν την οριακή φάση.

Λίγο πριν τη συμπλήρωση του δεκαλέπτου, ο Ράφα Μπενίτεθ έριξε στον αγώνα τον Τσάμπι Αλόνσο, σε μία προσπάθεια να αντισταθεί στην αναμενόμενη πίεση της Τσέλσι. Τα πνευμόνια του Κλοντ Μακελελέ άντεχαν ακόμα, εν αντιθέσει με αυτά του Φρανκ Λάμπαρντ που άρχισαν να δουλεύουν στο δεύτερο ημίχρονο. Η Τσέλσι έκλεισε προσωρινά τη Λίβερπουλ στα καρέ της, χωρίς να το εκμεταλλευτεί αναλόγως. Αντιθέτως, κινδύνευσε να δεχθεί γκολ στο 87’, όταν στη μοναδική καλή προσπάθεια του Ζέντεν, ο Ολλανδός έκανε το μακρινό σουτ και ο Τσεχ έδιωξε δύσκολα.

Στο πρώτο ημίχρονο της παράτασης η Τσέλσι μπήκε πιο δυνατά, αλλά η Λίβερπουλ ήταν αυτή που είχε απείλησε. Ο Ντιρκ Κάουτ στο 98’ βρέθηκε απέναντι στον Τσεχ, αλλά ο Τσέχος απέκρουσε, ενώ δύο λεπτά αργότερα, ο Ολλανδός πέτυχε γκολ και ξέσπασε σε ξέφρενους πανηγυρισμούς. Αμφότερες οι φάσεις, όμως, ήταν ως μη γενόμενες, αφού και στις δύο ο βοηθός καταλόγισε οφσάιντ.

Ο Μουρίνιο είχε ήδη ρίξει τον Αριεν Ρόμπεν στη μάχη αντί του Τζο Κόουλ, ενώ στο δεύτερο μέρος της παράτασης, ο Μπενίτεθ απάντησε με τον Κρεγκ Μπέλαμι αντί του Κράουτς. Ενα λεπτό αργότερα, ο Μουρίνιο “φρέσκαρε” ακόμα περισσότερο την επίθεσή του, με τον Σον Ράιτ-Φίλπς, αντί του Καλού.

Οι αντοχές ήταν περιορισμένες και η μπάλα δύσκολα έφτανε στις δύο περιοχές οργανωμένα. Πλην του Χαβιέρ Μασεράνο, ο οποίος έτρεχε ασταμάτητα παρά το σημείο όπου είχε φτάσει το ματς, οι υπόλοιποι ποδοσφαιριστές έριξαν το ρυθμό τους. Μία σέντρα από τα δεξιά του Ράιτ-Φίλιπς που δεν πρόλαβε κανείς και ένα σουτ από καλή θέση του Κάουτ που απέκρουσε ο Τσεχ ήταν οι δύο τελευταίες καλές στιγμές των δύο ομάδων. Το παιχνίδι στα πέναλτι…

Ο Χοσέ Μανουέλ Ρέινε ντύθηκε… Γέρζι Ντούντεκ του τελικού του 2005 και με δύο αποκρούσεις στα πέναλτι των Ρόμπεν και Γκέρεμι, έστειλε τους “ρεντς” στον τελικό του Ολυμπιακού Σταδίου και την Τσέλσι των Ζοζέ Μουρίνιο και Ρομάν Αμπράμοβιτς εκτός και του δεύτερου στόχου τους, μετά το πρωτάθλημα.

Διαιτητής: Μεχούτο Γκονζάλεζ (Ισπανία)