Ο Οτο των προκριματικών φάσεων

Θα ήταν άδικο να χρεωθεί ο Οτο Ρεχάγκελ τον αποκλεισμό της Ελλάδας από τα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2002 αφού έκατσε στον πάγκο της στους δύο τελευταίος αγώνες με Φινλανδία (ήττα με 5-1) και Αγγλία (ισοπαλία στο Ολντ Τράφορντ, 2-2). Η Εθνική είχε τερματίσει στην 4η θέση με 7 βαθμούς, ξεπερνώντας μονάχα την Αλβανία.

Ακολούθησε η προκριματική φάση του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος του 2004. Με αντιπάλους την Ισπανία, την Ουκρανία, την Αρμενία και τη Βόρεια Ιρλανδία, οι προβλέψεις για κατάκτηση της πρώτης θέσης ήταν δυσοίωνες. Και έγιναν ακόμη πιο “μαύρες” μετά την εντός έδρας ήττα στην πρεμιέρα (7 Σεπτεμβρίου 2002) από την Ισπανία.

Όμως η συνέχεια ήταν εντυπωσιακή. Εξι νίκες και μία ισοπαλία στα επόμενα επτά παιχνίδια έφεραν το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα στα τελικά όπου ζήσαμε το καλοκαίρι του 2004 το “θαύμα της Πορτογαλίας”.

Εχοντας τον τίτλο της πρωταθλήτριας Ευρώπης η Εθνική ρίχτηκε στη μάχη της προκριματικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2006. Ο Οτο Ρεχάγκελ θα ήθελε πολύ να οδηγήσει την ομάδα μας στο Μουντιάλ της πατρίδας του αλλά δεν τα κατάφερε. Η Ελλάδα ολοκλήρωσε την παρουσία της συγκεντρώνοντας 21 βαθμούς (6 νίκες, 3 ισοπαλίες, 3 ήττες) στον δεύτερο όμιλο της ευρωπαϊκής ζώνης και περιορίστηκε στην τέταρτη θέση πίσω από Ουκρανία, Τουρκία και Δανία.

Ο επόμενος στόχος που τέθηκε ήταν η πρόκριση στα τελικά του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος του 2008. Η Ελλάδα συμμετέχει στον τρίτο προκριματικό όμιλο και έχει ως βασικές αντιπάλους την Τουρκία και τη Νορβηγία. Η ομάδα του Οτο Ρεχάγκελ μπορεί να υπέστη βαρύτατη εντός έδρας ήττα από τους Τούρκους με 4-1 (24 Μαρτίου 2007) αλλά πήρε τη ρεβάνς στις 17 Οκτωβρίου φεύγοντας νικήτρια με 1-0 από την Κωνσταντινούπολη. Η Εθνική προκρίθηκε πανηγυρικά με 10 νίκες, μία ισοπαλία και μία ήττα κάνοντας ρεκόρ βαθμών (31β.) στη διοργάνωση.

Η ελληνική ομοσπονδία ανανέωσε τη συνεργασία της με τον Οτο Ρεχάγκελ δίνοντάς του την ευκαιρία να οδηγήσει την Εθνική μας και στην τελική φάση ενός παγκοσμίου Κυπέλλου. Η κλήρωση των προκριματικών της διοργάνωσης του 2010 έφερε την Ελλάδα σε έναν βατό όμιλο με αντιπάλους την Ελβετία, το Ισραήλ, τη Λετονία, τη Μολδαβία και το Λουξεμβούργο.

Τα πράγματα ήρθαν έτσι ώστε στα κρίσιμα ματς με την Ελβετία η Εθνική να μην παρουσιάσει το καλό αγωνιστικό της πρόσωπο, ενώ δεν απέφυγε και τις δυσάρεστες εκπλήξεις (ισοπαλία στη Μολδαβία). Πάντως, με νίκη επί του Λουξεμβούργου (14/10) θα πάρει τη δεύτερη θέση και ο Οτο Ρεχάγκελ θα ζήσει και την εμπειρία των αγώνων μπαράζ. Το συμβόλαιο του Γερμανού με την ΕΠΟ εκπνέει το Δεκέμβριο του 2009, αλλά θα ανανεωθεί αυτομάτως μέχρι τον Ιούνιο του 2010 εάν πάρουμε το εισιτήριο για την Νότια Αφρική.

Βάσει λογικής, εκεί θα πέσουν και οι τίτλοι τέλους της συνεργασίας του Ρεχάγκελ με την Ελλάδα.