Ο Ολλανδός που νίκησε τον καρκίνο και τον μαραθώνιο της κολύμβησης
Πριν από 7 χρόνια έδινε τη μάχη για να μείνει στη ζωή, "χτυπημένος" από λευχαιμία.Ο Μάαρτεν φαν ντερ Βέιντεν δεν το έβαλε κάτω. Πάλεψε με τον θάνατο και μετά από δύο χρόνια επέστρεψε υγιής στην αγωνιστική δράση. Η επιβράβευση των κόπων του και της θέλησής του ήρθε με την κατάκτηση του χρυσού ολυμπιακού μεταλλίου στον αγώνα 10 χιλιομέτρων κολύμβησης ανοικτής θάλασσας στο Πεκίνο.
“Εμαθα πολλά την περίοδο του καρκίνου. Εμαθα να προσεγγίζω τις προκλήσεις βήμα προς βήμα. Από αυτή την περιπέτεια βγήκα πιο δυνατός διότι ο,τιδήποτε κι αν περάσω στη ζωή μου από’δω και στο εξής θα είναι σαφώς πιο εύκολο σε σχέση με όσα πέρασα για να νικήσω τον καρκίνο. Τον πόνο και την κούραση που πρέπει να περάσω σε έναν αγώνα 25χλμ. τον έχω ζήσει επί έναν ολόκληρο χρόνο, οπότε, μπορώ να ανταπεξέλθω σε έναν αγώνα 5 ωρών”.
Τα παραπάνω λόγια ανήκουν στον φαν ντερ Βέιντεν (δημοσιεύονται στην προσωπική του ιστοσελίδα), αμέσως μετά την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στον αγώνα 25χλμ. του παγκοσμίου πρωταθλήματος ανοιχτής θάλασσας πριν από λίγους μήνες στη Σεβίλη. Ο άνθρωπος αυτός αποτελεί παράδειγμα προς μίμηση για το πάθος του για τη ζωή και η καλύτερη ανταμοιβή ήρθε στις 21 Αυγούστου 2008 με την ανάδειξή του και ως χρυσού ολυμπιονίκη στα 10 χιλιόμετρα.
Ο φαν ντερ Βέιντεν θεωρείτο ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα της κολύμβησης στην Ολλανδία με πολλές διακρίσεις στο ενεργητικό του από τις μικρές ηλικίες. Στις 12 Μαρτίου 2001 (λίγες ημέρες πριν συμπληρώσει το 20ό έτος της ζωής του) ενημερώθηκε από τους γιατρούς ότι πάσχει από λευχαιμία. Για δύο χρόνια εγακτέλειψε τους αγωνιστικούς στίβους προκειμένου να δώσει τη μεγαλύτερη μάχη της ζωής του.
Οπως αναφέρει ο ίδιος στην ιστοσελίδα του, αισθάνεται τυχερός που κατάφερε να επιστρέψει το 2003 μετά την επιτυχημένη μεταμόσχευση κυτάρρων στην οποία υποβλήθηκε και αποδείχθηκε σωτήρια. Μάλιστα, σημαντικό μέρος των εσόδων του τα διέθεσε για την ενίσχυση των ιατρικών ερευνών κατά της επάρατης νόσου.
