Λίβερπουλ – Τσέλσι

Εχει περάσει πολύς καιρός μέχρι τότε και αμφότεροι έχουν γνωρίσει μεγάλες δόξες. Ο μεν Μπενίτεθ κατέκτησε και αυτός το βαρύτιμο τρόπαιο και έχει γίνει… προπονητοφάγος της ομάδας που προπονεί ο αντίπαλός του.
Ζοζέ Μουρίνιο,
Αβραμ Γκραντ,
Λουίζ Φελίπε
Σκολάρι και η ιστορία συνεχίζεται. Ο δε Χίντινκ θεωρείται ένας από τους κορυφαίους τεχνικούς του σύγχρονου ποδοσφαίρου και ακόμα και για… τρίμηνες συνεργασίες, ο οικονομικός και πολιτικός “κολοσσός” Ρομάν Αμπράμοβιτς στρώνει “κόκκινα χαλιά”. Το τελικό 5-1 υπέρ των “μερέγκες” στις
31 Οκτωβρίου του
1998 δεν σήμαινε πολλά τότε. Οι δύο προημιτελικοί μεταξύ της
Τσέλσι και της
Λίβερπουλ αποτελεί την πραγματική πρόκληση στην αγωνιστική διαμάχη των δύο αντρών. Ισως η μοναδική διαμάχη που δεν έχει κουράσει…

Οι δύο ομάδες συναντώνται για πέμπτη σερί σεζόν στο Τσάμπιονς Λιγκ. Το ζευγάρι πλέον έχει συνδέσει την παρουσία του στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση με τη μεταξύ τους διπλή “εμφύλια” αναμέτρηση. Απλώς η κόντρα έρχεται σε ένα σημείο πρωτόγνωρο, στα προημιτελικά. Το 2005, το 2007 και το 2008 συναντήθηκαν στα ημιτελικά, με τους “κόκκινους” να μετρούν δύο προκρίσεις και τους “μπλε” μία, ενώ το 2006 συναντήθηκαν στους ομίλους, με αποτέλεσμα δύο “λευκές” ισοπαλίες. Τη φετινή σεζόν, η κόντρα δυνάμωσε, αφού η Λίβερπουλ έσπασε το εντός έδρας αήττητο της Τσέλσι στο πρωτάθλημα που διήρκεσε 86 παιχνίδια. Στο “Ανφιλντ”, η ομάδα του Μέρσεϊσαϊντ αναδείχθηκε εκ νέου νικήτρια και πλέον μετρά 69 νίκες, έναντι 53 των αντιπάλων της σε 154 αναμετρήσεις σε κάθε διοργάνωση (32 ισοπαλίες). Εντός έδρας, σε 75 ματς έχει 49 νίκες και 10 ήττες, αν και η παράδοση θέλει την ομάδα που έχει τον επαναληπτικό στην έδρα της να είναι αυτή που προκρίνεται από το εν λόγω ζευγάρι.

Εχοντας πραγματοποιήσει την καλύτερη πορεία της στο πρωτάθλημα από το 1987-88 (όταν και κατέκτησε το πρωτάθλημα), η Λίβερπουλ δείχνει φέτος ότι μπορεί να αποτινάξει από πάνω της το στίγμα του loser. Το αξιοσημείωτο comeback που κάνει τον τελευταίο μήνα την έχει φέρει και πάλι στον άμεσο ανταγωνισμό με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και μάλιστα με πειστικότατες εμφανίσεις, αρχής γενομένης από τις δύο νίκες επί της Ρεάλ Μαδρίτης στον προηγούμενο γύρο του Τσάμπιονς Λιγκ, τη συντριβή των “κόκκινων διαβόλων” στο “Ολντ Τράφορντ”, αυτήν επί της Αστον Βίλα και τη νίκη επί της Φούλαμ, η οποία επετεύχθη στο 93’, ύστερα από τέσσερα δοκάρια των “κόκκινων”.

Η αλλαγή θέσης του Στίβεν Τζέραρντ τον έχει καταστήσει πρώτο σκόρερ της ομάδας με 21 γκολ και ο Φερνάντο Τόρες έχει μείνει δεύτερος με 11. Η αρμονική συνεργασία τους δίνει ώθηση στη Λίβερπουλ και δεν θα διακοπεί στο ματς με την Τσέλσι, μιας και ο αρχηγός του συλλόγου προπονήθηκε κανονικά και θα δώσει το “παρών” στο “Ανφιλντ”. Μαζί του οι Γιόσι Μπεναγιούν, Σάμι Χίπια και Ντάνιελ Αγγερ, οι οποίοι έχουν ξεπεράσει τα προβλήματα τραυματισμού και αφήνουν τον προπονητή τους να ψάχνει εναλλακτική λύση μόνο για τον… αφανή ήρωα της φετινής χρονιάς, τον τιμωρημένο Χαβιέρ Ματσεράνο.

Η Τσέλσι, στον αντίποδα, αναζητά την πέμπτη πρόκριση από τη φάση των προημιτελικών τα τελευταία έξι χρόνια (μόνο το 2006 δεν έφτασε μέχρι εκεί). Η παρουσία του Χίντινκ αποτελεί εχέγγυο για κάτι καλό και η φόρμα της ομάδας τον καιρό του Ολλανδού αποδεικνύει του λόγου το αληθές. Η ήττα από την Τότεναμ, το μοναδικό “μελανό” σημείο, ήταν αρκετή για να αφήσει τους Λονδρέζους σχεδόν εκτός διεκδίκησης πρωταθλήματος, ωστόσο τα πράγματα ήταν ήδη οριακά. Το βάρος πέφτει στην Ευρώπη και στη ρεβάνς της περσινής ήττας στα πέναλτι, σε έναν άλλον “εμφύλιο”, στον τελικό με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Στο αγωνιστικό σκέλος, ο Ντιντιέ Ντρογκμπά αποτελούσε το μεγάλο ερωτηματικό, μέχρι να γνωστοποιηθεί από το σύλλογο πως η συμμετοχή του στην αποστολή είναι εφικτή (εκτός από απαραίτητη). Σε συνδυασμό με την επιστροφή του Νικολά Ανελκά, τα αγωνιστικά προβλήματα του 62χρονου προπονητή περιορίζονται στα γνωστά τρία: Τζο Κόουλ, Πάουλο Φερέιρα, (οι οποίοι χάνουν το υπόλοιπο της σεζόν) Ζοζέ Μποσίνγκουα.

---

Οι πιθανές συνθέσεις

Λίβερπουλ: Ρέινα, Αρμπελόα, Κάραχερ, Σκρτελ, Ινσούα, Αλόνσο, Λέιβα, Κάουτ, Τζέραρντ, Ριέρα, Τόρες

Τσέλσι: Τσεχ, Ιβάνοβιτς, Αλεξ, Τέρι, Α. Κόουλ, Εσιέν, Μίκελ, Μπάλακ, Λάμπαρντ, Ντρογκμπά, Ανελκά

Διαιτητής: Κλάους Μπο Λάρσεν (Δανία)

---