“Ζωντανοί” στην τρίτη παράταση οι Bulls, πρόκριση για Rockets, Magic (vids)

Και κυρίως, χρειάστηκε το κόψιμο του Derrick Rose (εκτός από τους 28 πόντους του) στον Rajon Rondo οκτώ δευτερόλεπτα πριν το τέλος της κανονικής διάρκειας του αγώνα, ώστε να διατηρήσει το παιχνίδι στα ίσια, έστω κι αν στη συνέχεια ο Κορυφαίος Ρούκι της φετινής σεζόν αστόχησε σε δύο ελεύθερες βολές 3,2 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Ο John Salmons και οι 35 πόντοι του ήταν εξίσου καθοριστικοί για τους “ταύρους”, όπως και οι 23 (και 10 ριμπάουντ) του Brad Miller, ωστόσο τώρα η δράση μεταφέρεται για το έβδομο και έσχατο ματς της σειράς στη Βοστόνη. Εκεί ο Ray Allen θα προσπαθήσει να πάρει την εκδίκησή του, μιας και το ρεκόρ καριέρας στα πλέι οφ με τους 51 πόντους που σημείωσε πέρασε σε δεύτερη μοίρα. Οπως και το γεγονός πως με τρεις ακόμα θα ισοφάριζε αυτό του John Havlicek για το σύλλογο στα πλέι οφ, αν και ισοφάρισε αυτό του NBA με τα εννέα εύστοχα τρίποντα. Από εκεί και πέρα, ο Glen Davis με 23 πόντους και ο Paul Pierce με 22 αλλά με ένα καθοριστικό λάθος στο τέλος της τρίτης παράτασης που επέφερε ένα τρίποντο του Joakim Noah δεν ήταν αρκετοί.

Περίμεναν από το 1997 και μετά από επτά απόπειρες να νιώσουν ξανά την αίσθηση της πρόκρισης από τον πρώτο γύρο των πλέι οφ. Ο Yao Ming από την πλευρά του από το 2002, όταν και επελέγη στην 1η θέση τον ντραφτ, μετρώντας τρεις αποτυχίες. Εν τέλει, οι Rockets τα κατάφεραν και με το 92-76 επί των Blazers έφτασαν τις τέσσερις νίκες (4-2) και πέρασαν στην επόμενη φάση. Ο Ron Artest σοβαρεύτηκε και από το 37,7% με το οποίο σούταρε στα προηγούμενα ματς της σειράς, βελτιώθηκε και έφτασε τους 27 πόντους. Ο Ming είχε 17 με 10 ριμπάουντ, ο Aaron Brooks 13 και ο Shane Battier ισοφάρισε το ρεκόρ καριέρας των ριμπάουντ στα πλέι οφ με 9. Η πρόκριση φέρνει τις «ρουκέτες» απέναντι στους Lakers με μειονέκτημα έδρας, μετά από τέσσερις ήττες από την ομάδα του Λος Αντζελες στην κανονική περίοδο. Το συγκρότημα του Πόρτλαντ, στον αντίποδα, πλήρωσε το νεανικό και άπειρο ρόστερ που υπέκυψε στο πρώτο, εντός έδρας ματς και στα τρία στο Χιούστον στην πρώτη παρουσία στα πλέι οφ μετά το 2003. Ο LaMarcus Aldridge με 26 πόντους και ο Brandon Roy με 22 διασώθηκαν στο έκτο ματς, αλλά δεν απέτρεψαν τον αποκλεισμό.

Την ώρα που ο τιμωρημένος για την αγκωνιά στον Samuel Dalembert, Dwight Howard, έσπαζε κάθε προσωπικό ρεκόρ μηνυμάτων στο blog του και στο twitter, οι Magic έδειχναν πως τα καταφέρνουν και χωρίς αυτόν (ή τον Courtney Lee που δέχθηκε επίσης μία -ακούσια- αγκωνιά από τον συμπαίκτη του και θα μείνει εκτός δράσης για ακόμα δύο εβδομάδες). Η ομάδα του Ορλάντο νίκησε με 114-89 μέσα στη Φιλαδέλφεια τους Sixers και έφτασε τη σειρά στο 4-2, παίρνοντας το “εισιτήριο” για την επόμενη φάση, όπου περιμένει το νικητή του ζευγαριού Celtic-Bulls. Οι 29 πόντοι του Rashard Lewis και οι 21 του Rafer Alston οδήγησαν την ομάδα του Stan Van Gundy στη νίκη, κυρίως χάρη στο πρώτο ημίχρονο όπου σκόραραν στα 12 από τα 19 πρώτα της σουτ και τον .J.J. Redick να μετρά 3/3 από τη γραμμή του τριπόντου (έξι παίκτες των Magic τελείωσαν το ματς με διψήφιο αριθμό πόντων). Απέναντί τους, μόνο οι Andre Miller (24 πόντοι), Andrea Iguodala (20 πόντοι) και Louis Williams (17 πόντοι) για τους Sixers.