Με Λιθουνία στον ημιτελικό οι Έφηβοι

Η πιο μεγάλη ώρα, μέχρι την επόμενη, είναι τώρα. Η εθνική Ελλάδος των Εφήβων αντιμετωπίζει το βράδυ του Σαββάτου (21:45, ΣΚΑΪ) τη Λιθουανία στον ημιτελικό του Ευρωμπάσκετ της Μαδρίτης και στόχος δεν είναι άλλος από τη νίκη η οποία θα φέρει το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας μας στον τελικό, με αντίπαλο μία εκ των Σερβία ή Λετονία.

Τα παιδιά του Νίκου Κεραμέα, καθοδηγούμενα από τον εκπληκτικό Κώστα Κουφό, καλούνται να υπερκαράσουν το εμπόδιο των αντιπάλων τους, οι οποίοι έκαναν τη μεγάλη έκπληξη. Επικράτησαν της μέχρι πρότινος αήττητης Σερβίας στο αποφασιστικό ματς με 75-71 και άφησαν εκτός νυμφώνος τους αμφιτρύωνες Ισπανούς, οι οποίοι είχαν με τη σειρά τους πάρει το ροζ φύλλο αγώνα απέναντι στους παίκτες του Σιγκίτας Κούρκις.

Αγωνιστικά, η αναμέτρηση φέρνει αντιμέτωπες δύο φύσει επιθετικές ομάδες, οι οποίες αρέσκονται στο να επιβάλλουν τον ρυθμό τους και στην άμυνα δεν διστάζουν να σπαταλήσουν φάουλ προκειμένου να σταματήσουν τον αντίπαλο.

Αν κάτι πάντως προβληματίζει, αυτό δεν είναι η δυναμικότητα του αντιπάλου, πρόκειται για ντέρμπι άλλωστε, αλλά η κακή παράδοση. Σε έξι ημιτελικούς επιπέδου εφήβων, η Ελλάδα μετράει μία νίκη και πέντε ήττες. Το 1970, η παρέα του Απόστολου Κόντου επικράτησε 66-65 της Ιταλίας και πήρε την πρόκριση, για να χάσει στον τελικό από την ανυπέρβλητη Σοβιετική Ένωση, στο τουρνουά της Αθήνας.

Το 1988, οι Γαλακατερός, Κορωνιός και Ποδαράς οδηγούν την ομάδα μέχρι τα ημιτελικά, όπου η ήττα με 104-108 απέναντι στην Ιταλία είναι γεγονός, παρά το ότι οι δύο πρώτοι σημειώνουν μαζί 65 πόντους.

Τέσσερα χρόνια αργότερα, στην Ουγγαρία, αντίπαλος στα ημιτελικά είναι η Γαλλία, η οποία επικρατεί 87-82, για να περάσουμε στο 1998, όταν και η Ισπανία παίρνει τη νίκη με 89-88 στον ημιτελικό μετά από συγκλονιστικό παιχνίδι. Τουλάχιστον, ο μικρός τελικός είναι νικηφόρος (97-91 τη Λετονία) και το δεύτερο μετάλιο στην ιστορία της διοργάνωσης είναι χάλκινο.

Δύο χρόνια μετά, οι Σπανούλης, Ταπούτος και Ζήσης κατακτούν εκ νέου την τρίτη θέση, καθώς δεν καταφέρουν να κοντράρουν την Ισπανία στα ημιτελικά (57-71) αλλά υποτάσσουν άνετα την Ιταλία με 71-56.

Το 2002 η σκυτάλη περνάει στη γενιά των ‘85άρηδων (Βασιλειάδης, Περπέρογλου, Βασιλόπουλος, Σχορτσιανίτης). Η ήττα για ακόμη μία φορά στη λεπτομέρεια (75-76 από Σλοβενία) στερεί τη δυνατότητα στους διεθνείς να αγωνιστούν στον τελικό, αλλά η επικράτηση επί της Λιθουανίας (82-67) φέρνει στην Ελλάδα το τρίτο μετάλλιο. Ένα ασημένιο και τρία χάλκινα ο συνολικός απολογισμός.