Πολλά τσιγάρα δρόμος

Σε λιγότερο από δύο χρόνια από σήμερα η Ελλάδα θέλει να παίξει στο τρίτο Παγκόσμιο Κύπελλο της ιστορίας της, μετά την Αμερική και τη Νότια Αφρική. Η συνέπεια που δείχνει την τελευταία δεκαετία της επιτρέπει να το ονειρεύεται ως κάτι κοντινό. Όχι όμως και εύκολο. Ο δρόμος θα έχει αναταράξεις, δυσκολίες, άγχος και τσιγάρα αγωνίας.

“Στο ποδόσφαιρο αν κέρδιζαν συνέχεια τα φαβορί τότε τα πράγματα θα ήταν απλά”, είπε ο Σάντος στη στριμωγμένη αίθουσα της συνέντευξης Τύπου στο “Σκόντο”. Θα ήταν απλά και δεν θα είχαν την ομορφιά του απρόσμενου που χαρακτηρίζει το κορυφαίο άθλημα στον κόσμο, θα συμπληρώναμε εμείς. Αν συνέβαινε μόνο το φυσιολογικό στο ποδόσφαιρο, η Ελλάδα δεν θα είχε πάρει ποτέ το Euro για παράδειγμα. Ούτε θα είχε φτάσει στο ΤΟΠ του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.

Για αυτή την παρουσία μεταξύ των κορυφαίων ομάδων του κόσμου υπάρχει και “λετονική επιβεβαίωση”. “Ωχ, Έλληνες είστε. Θα μας διαλύσετε. Ελλάδα, Ιταλία, Ισπανία είναι κορυφαίες ομάδες. Λετονία-Ελλάδα 0-4”, σχολίασε χαμογελώντας ο οδηγός ταξί που ανέλαβε να μας μεταφέρει στο κέντρο της πρωτεύουσας της Λετονίας για ένα δείπνο στο καταπληκτικό εστιατόριο μεσαιωνικού τύπου εν ονόματι “Rozengrals”.

Αυτό έχει καταφέρει η Ελλάδα τα τελευταία δέκα χρόνια. Να θεωρείται κάτι σαν υπερδύναμη του ποδοσφαίρου και να τρομάζει μόνο με το όνομα ομάδες όπως η Λετονία, που ναι μεν είναι κατώτερες ποιοτικά αλλά που σε άλλες εποχές είχαν κάνει ζημιές στην εθνική μας όπως αυτή του 1-2 στο ΟΑΚΑ το 1999 για τα προκριματικά του Euro.

Όλο αυτό το κλίμα του “ισχυρού” που διαμορφώνεται και απλώνεται πάνω από την εθνική είναι απολύτως δικαιολογημένο. Λετονία, Λιθουανία, Βοσνία, Σλοβακία και Λιχτενστάιν επιτρέπουν στην κοινή ποδοσφαιρική γνώμη να αποδίδει τον τίτλο του φαβορί στην Ελλάδα. Ο Σάντος όμως γνωρίζει καλά πως η παραμικρή αδράνεια κοστίζει. Πήγε να το νοιώσει καλά στο πετσί του, ακριβώς πριν από έναν χρόνο, στο ίδιο γήπεδο που θα γίνει το βράδυ (21:30) η σέντρα. “Για 30 λεπτά ήμασταν εκτός αγώνα. Πρέπει να καταλάβουμε πως ο αντίπαλος μας είναι ομάδα που χρειάζεται σοβαρότητα για 90 λεπτά”, είπε ο Πορτογάλος κάνοντας ένα φλας μπακ στο 1-1 των προκριματικών για την Πολωνία.

Άλλωστε, για τον Σάντος η αυτοσυγκέντρωση είναι το μεγαλύτερο ζητούμενο σε τέτοιου είδους αναμετρήσεις που ξέρει καλά πως η ομάδα του υπερτερεί στους περισσότερους τομείς. Όμως επειδή στο ποδόσφαιρο τίποτα δεν είναι δεδομένο, οι δέκα αγώνες που θα δώσει η Ελλάδα στον όμιλο για το μουντιάλ του 2014 θα έχουν υψηλό βαθμό δυσκολίας κυρίως γιατί όλοι θα περιμένουν να τους κερδίζει και μάλιστα με σχετική ευκολία.

Το “αντίο” του Πιλάβιου

Ο αγώνας στη Λετονία έχει και μια ιδιαιτερότητα -εξωαγωνιστική- που δεν είναι άλλη από την τελευταία παρουσία του Σοφοκλή Πιλάβιου στο πλευρό της εθνικής ως προέδρου της ΕΠΟ. Στις εκλογές του Οκτώβρη ο Πιλάβιος δεν θα είναι υποψήφιος κάτι που σημαίνει ότι η εθνική θα ταξιδέψει στην Μπρατισλάβα με νέο πρόεδρο.

Αυτό το γεγονός αναμένεται να μεταδώσει ένα φορτίο συναισθημάτων γύρω από την ομάδα καθώς ο Πιλάβιος και αγαπητός στους ποδοσφαιριστές είναι, αλλά και μια προσωπικότητα που προσέθετε κύρος στην εθνική στα υψηλά -και όχι μόνο- ευρωπαϊκά κλιμάκια.