Οι Lakers “έπνιξαν” τους Hornets και κατέκτησαν την Pacific

Οι Lakers κέρδισαν τους Hornets στο ντέρμπι κορυφής της Δύσης, κατέκτησαν την Pacific και πήραν προβάδισμα για τα play off. Σπουδαία νίκη και των Rockets επί των Suns, εύκολα οι Spurs κόντρα στους Sonics. Μάχη για την όγδοη θέση της Ανατολής μεταξύ Hawks και Pacers.

Lakers-Hornets 107-104

Η ιαχή “MVP, MVP” αφορούσε και πάλι το ίδιο πρόσωπο. Ο Kobe Bryant τελείωσε το παιχνίδι κόντρα στους Hornets με 29 πόντους, 10 ριμπάουντ και 8 ασίστ, το κυριότερο, όμως, οδήγησε τους Lakers στη νίκη στο “Staples Center” με 107-104 και παράλληλα στο πρωτάθλημα της Pacific Division. Ως εκ τούτου, οι “λιμνάνθρωποι” δεν θα πέσουν κάτω από την τρίτη θέση Στην Δύση στην χειρότερη περίπτωση και θα έχουν πλεονέκτημα έδρας στον πρώτο γύρο των play off, από όπου δεν έχουν προκριθεί από το 2004 όταν και έφτασαν στον τελικό!

Για να συμβούν όλα αυτά, όμως, χρειάστηκε μεγάλη προσπάθεια. Τόσο ώστε η ομάδα του Λος Αντζελες να πετύχει 39 πόντους στο πρώτο δωδεκάλεπτο και να σημειώσει ρεκόρ, τόσο για να φτάσει τη διαφορά στους 30 πόντους λίγο πριν το τέλος του ημιχρόνου (63-33), όσο και για να χάσει αυτό το προβάδισμα μέχρι το τέλος της τρίτης περιόδου και να κάνει το παιχνίδι ντέρμπι, μέχρι να ξαναπάρει σημαντικό προβάδισμα με νέο σερί. Ο Pau Gasol είχε 25 πόντους, ο Derek Fisher 15 και ο Lamar Odom 13 με 16 ριμπάουντ, με την ομάδα του Phil Jackson να μην χάνει ποτέ το προβάδισμα στο παιχνίδι, για 14η φορά φέτος.

Στην αντίπερα όχθη, ο Peja Stojakovic ηγήθηκε των Hornets με 24 πόντους, ο Tyson Chandler πρόσθεσε 18 με 8 ριμπάουντ, ο Jannero Pargo είχε 17 και ο Chris Paul που “ξύπνησε” στο τέλος του ημιχρόνου είχε 15 πόντους και 17 ασίστ. Το συγκρότημα του Byron Scott παρότι μετρούσε έξι νίκες στα τελευταία επτά εκτός έδρας παιχνίδια (δεύτερο καλύτερο ρεκόρ στο NBA μετά τους Celtics) δεν κατάφερε να ξεπεράσει τον “σκόπελο” της αστοχίας (45% στα σουτ) και γνώρισε την ήττα, με τρία παιχνίδια να απομένουν στην προσπάθεια παραμονής στην πρώτη θέση της Δύσης.

Lakers: Bryant 29, Fisher 15, Gasol 25, Odom 13, Radmanovic 2, Vujacic 9, Farmar 8, Walton 4, Turiaf 2

Hornets: Paul 15, Peterson 7, Chandler 18, West 14, Stojakovic 24, Pargo, Wells 6, James, Wright 3, Armstrong, Ely

Τρία παιχνίδια απομένουν και οι Hawks έχουν την ευκαιρία να ξορκίσουν την “κατάρα” των play off, όπου έχουν να πάρουν μέρος από το 1999, συνιστώντας το χειρότερο σερί του NBA. Η ομάδα της Ατλάντα κέρδισε με 116-104 τους Knicks, χάρη σε 34 πόντους του Joe Johnson, διατηρήθηκε στην όγδοη θέση της Ανατολής και παράλληλα δύο νίκες πιο ψηλά από τους Pacers. Η ομάδα της Ιντιάνα, πάντως, παρέμεινε “ζωντανή” ύστερα από τη νίκη της με 85-76 επί των Sixers. Ο Danny Granger σημείωσε 30 πόντους (15 εκ των οποίων στο τρίτο δωδεκάλεπτο) και μάζεψε 12 ριμπάουντ και πλέον στα τρία επόμενα παιχνίδια περιμένει την γκέλα των “γερακιών”.

Χαμός, πάντως, και στη Δύση, ιδιαιτέρως για την κατάταξη της κανονικής περιόδου. Σε ένα κομβικό παιχνίδι, οι Rockets επικράτησαν με 101-90 των Suns, με τον Tracy McGrady να πρωταγωνιστεί έχοντας 22 πόντους, 6 ριμπάουντ και 7 ασίστ. Ο Luis Scola πρόσθεσε 19 πόντους και η ομάδα του Χιούστον παραμένει στο κυνήγι της πρώτης θέσης της Δύσης. Μαζί και οι Spurs, που είχαν εύκολο βράδυ με αντίπαλο τους Sonics και πήραν τη νίκη με 95-74 στο Σαν Αντόνιο. Αν και αγωνίστηκαν χωρίς τον τραυματία Manu Ginobili και με τον Tim Duncan σε άσχημη βραδιά (μόλις 12 πόντοι και 6 ριμπάουντ), το φορτίο το τράβηξε ο Tony Parker με 20 πόντους και οι Spurs έφτασαν στις 54 νίκες, μία λιγότερη από τους πρωτοπόρους Lakers και Hornets.

Τα αποτελέσματα

Raptors-Nets 113-85

Sixers-Pacers 76-85

Magic-Timberwolves 101-102
Bulls-Cavaliers 100-95
Knicks-Hawks 104-116
Heat-Grizzlies 91-96
Celtics-Bucks 102-86
Pistons-Wizards 102-74

Spurs-Sonics 95-74

Rockets-Suns 101-90
Kings-Blazers 103-86
Lakers-Hornets 107-104