Η γνωστή-άγνωστη Χιρόνα

Εστω και την ύστατη ώρα ο Πανιώνιος εξασφάλισε την πρόκρισή του στην προημιτελική φάση του EuroCup αλλά τώρα αρχίζουν τα δύσκολα. Το συγκρότημα του Λούκα Παβίσεβιτς, έχοντας μειονέκτημα έδρας, θα κληθεί να ξεπεράσει στα play-off το εμπόδιο της ισπανικής, Χιρόνα, η οποία θεωρείται ως ένα από τα μεγάλα φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου.

Στο άκουσμα του ονόματός της, η Χιρόνα δεν τρομάζει. Αλλά μία ματιά στον πάγκο και το ρόστερ της μπορεί να πείσει και τον πλέον, δύσπιστο ότι αποτελεί ένα σύνολο γεμάτο με εμπειρία, ικανότητα αλλά και πάθος για διάκριση. Ιδρύθηκε το 1962 και από την περίοδο 1988-89 οπότε προβιβάστηκε στην ACB, ουδέποτε έχει υποβιβαστεί στη δεύτερη κατηγορία, αλλά και ουδέποτε έκανε ιδιαίτερα αισθητή την παρουσία της.

Ολα αυτά, μέχρι τη φετινή περίοδο. Με τον Σβέτισλαβ Πέσιτς στην τεχνική της ηγεσία παρουσιάζει ένα εξαιρετικό αγωνιστικό πρόσωπο που τη φέρνει, μέχρι στιγμής, στην τρίτη θέση της βαθμολογίας, πίσω από Ρεάλ Μαδρίτης και Ταού. Οσον αφορά το ρόστερ της,υπάρχουν αρκετοί παίκτες τα ονόματα των οποίων ξυπνούν μνήμες του πρόσφατου παρελθόντος στους Ελληνες φιλάθλους.

Μετά από πέντε ολόκληρα χρόνια στον Παναθηναϊκό κι ένα περάσμα από τη Ντιναμό Αγίας Πετρούπολης, ο Ντάριλ Μίντλετον σε ηλικία 40 ετών βρήκε τον επόμενο σταθμό της καριέρας του στην Χιρόνα. Ο Αμερικανός σέντερ, είναι λογικό, να μην έχει την εκρηκτικότητα των περασμένων χρόνων αλλά η μπασκετική του παιδεία και οξυδέρκεια του επιτρέπει να αγωνίζεται ακόμη και σε αυτή την ηλικία σε υψηλό επίπεδο.

Την οργάνωση του παιχνιδιού της Χιρόνα, μαζί με τον Σέρβο Μάρκο Μαρίνοβιτς, μοιράζεται άλλος ένας πρώην “πράσινος”, ο Αριελ Μακ Ντόναλντ. Ο 35χρονος Αμερικανός γκαρντ με βασικότερο όπλο την εμπειρία του αποτελεί μία από τις σημαντικότερες μονάδες της ισπανικής ομάδας κι έναν από τους βασικότερους συντελεστές της φετινής πορείας.

Ο τρίτος της παρέας με ελληνικό παρελθόν είναι ο Ντάλιμπορ Μπάγκαριτς. Ο ιδιόρρυθμος και οξύθυμος Κροάτης σέντερ, ο οποίος αγωνίστηκε στον Ολυμπιακό την περίοδο 2003-04, στα 26 του χρόνια δείχνει ωριμότερος από ποτέ και επιβραβεύεται με ικανοποιητικό χρόνο συμμετοχής από τον Πέσιτς.

Το παζλ της εμπειρίας στη Χιρόνα συμπληρώνουν ένας Σλοβένος, ένας Αμερικανός και ένας Λιθουανός. Ο λόγος για τους Γκρέγκορ Φούτσκα, Μπούτσι Θόρντον και Νταϊνιους Σαλένγκα. Μέχρι στιγμής δεν έχουμε αναφερθεί σε Ισπανούς παίκτες οι οποίοι, ομολογουμένως, αποτελούν είδος προς εξαφάνιση στη Χιρόνα, αλλά όσοι υπάρχουν στο ρόστερ κατέχουν πρωταγωνιστικό ρόλο.

Πρώτος και καλύτερος ο Μαρκ Γκασόλ.Ο Ισπανός σέντερ μπορεί να παινεύεται ότι το όνομα που χτίζει στο ευρωπαϊκό μπάσκετ δεν οφείλεται στον διάσημο αδελφό του, Πάου Γκασόλ, ο οποίος κάνει καριέρα στο ΝΒΑ με τους Μemphis Grizzlies. O Γκασόλ είναι η δύναμη της Χιρόνα μέσα στη ρακέτα, κάτι που ισχύει και με τον συμπατριώτη του, Χερμάν Γκάμπριελ. Την τριάδα των Ισπανών “σωματοφυλάκων” της Χιρόνα συμπληρώνει ο 23άχρονος, Φερνάντο Σαν Εμετέριο Λάρα, ένας από τους τάχιστα ανερχόμενους παίκτες στο ισπανικό μπάσκετ.