Μπαρτσελόνα-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Τη σεζόν 1998-99, η δεύτερη επίσκεψη της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο “Καμπ Νόου” της επεφύλασσε την πιο σπουδαία στιγμή της σύγχρονης ιστορίας της. Το φετινό ταξίδι στο καταλανικό γήπεδο, ίσως σηματοδοτήσει την τρίτη κατάκτηση του κορυφαίου διασυλλογικού τροπαίου, αφού η Μπαρτσελόνα αποτελεί το άγνωστο και το επικίνδυνο, τη στιγμή που η άλλη φιναλίστ του τελικού θα προκύψει από την αγγλική… παροικία κορυφής.

Πριν από εννιά χρόνια, οι “κόκκινοι διάβολοι” πρωταγωνίστησαν σε μία από τις πιο συγκλονιστικές ανατροπές στην ιστορία του παγκοσμίου ποδοσφαίρου, στέλνοντας στο “καναβάτσο” την Μπάγερν Μονάχου και κατακτώντας το Τσάμπιονς Λιγκ. Αυτή ήταν και η τελευταία φορά που προκρίθηκε από ημιτελικό του θεσμού, μετρώντας συνολικά δύο επιτυχίες σε εννέα ημιτελικούς. Σε αυτό το επίπεδο οι Καταλανοί είναι πιο αποτελεσματικοί, με τέσσερις προκρίσεις σε οκτώ φορές, ωστόσο στα τρόπαια μετρούν κι αυτοί δύο.

Στον τομέα των μεταξύ του αναμετρήσεων, υπάρχουν επτά περιπτώσεις στο παρελθόν, με τις δύο ομάδες να μετρούν από δύο νίκες η κάθε μια. Ενας εκ των αγώνων, ήταν ο τελικός του κυπέλλου κυπελλούχων το 1991 στο Ρότερνταμ, όπου οι Αγγλοι κέρδισαν με 2-1. Οσον αφορά την τελευταία φορά που τέθηκαν αντιμέτωπες, το 1998-99, σε δύο θεαματικά παιχνίδια στη φάση των ομίλων, νικητής δεν αναδείχθηκε στο γήπεδο με τα δύο 3-3, ωστόσο η Γιουνάιτεντ πήρε την πρόκριση αφήνοντας τους “μπλαουγκράνα” εκτός.

Στη φετινή τους κόντρα, η Μπαρτσελόνα προέρχεται από αρκετά δύσκολες στιγμές. Με μία νίκη στα τελευταία οκτώ παιχνίδια πρωταθλήματος έχει μείνει εκτός μάχης τίτλου, ενώ στο κύπελλο δεν κατάφερε να ξεπεράσει τα ημιτελικά. Το Τσάμπιονς Λιγκ αποτελεί την τελευταία ελπίδα διάκρισης, ώστε να περισώσει ό,τι είναι δυνατόν, έστω κι αν η πίστη για την πρόκριση αναζητείται με το “σταγονόμετρο”.

Τα αγωνιστικά προβλήματα, πάντως, έχουν ελαχιστοποιηθεί. Εάν εξαιρέσουμε τον Ροναλντίνιο, ο οποίος φαίνεται πως έχει δώσει εδώ και καιρό το τελευταίο του παιχνίδι στην πορεία του στην ομάδα, ο Κάρλες Πουγιόλ είναι τιμωρημένος και δεν θα πραγματοποιήσει την 75η εμφάνισή του στον θεσμό (κάτι που αναμένεται να πράξει ο Τσάβι Ερνάντεθ). Αλμπερτ Τζουρκέρα και Ολεγκέρ Πρέσας έχουν τεθεί νοκ άουτ εδώ και καιρό, ο Τιερί Ανρί εκτός από τάσεις φυγής έχει και πυρετό και πλέον η αγωνιστική… λύτρωση αναμένεται από την επιστροφή σε πλήρη δράση του Λιονέλ Μέσι.

Στον αντίποδα, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ φαντάζει ως η πιο φορμαρισμένη ομάδα του 2008. Αήττητη στο Τσάμπιονς Λιγκ όπως και η Μπαρτσελόνα, με πέντε σερί νίκες εντός έδρας, θα προσπαθήσει να διατηρήσει τις πιθανότητες πρόκρισης σε υψηλό επίπεδο. Εξάλλου, όσο… νωρίτερα “καθαρίσει” με το “εισιτήριο” του τελικού, τόσο καλύτερα τα πράγματα, από τη στιγμή που το Μ. Σάββατο αντιμετωπίζει την Τσέλσι στον “τελικό” του πρωταθλήματος.

Με τους Πολ Σκόουλς και Γκάρι Νέβιλ να “φλερτάρουν” με το… “ιωβηλαίο” τους σε συμμετοχές στη διοργάνωση, τον Κριστιάνο Ρονάλντο να σκοράρει κατά ριπάς και όντας πρώτος σκόρερ του θεσμού με επτά γκολ να θέλει να διατηρήσει τα κεκτημένα, ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον ψάχνει να βρει τις κατάλληλες επιλογές από όλο το διαθέσιμο ρόστερ. Ο Σκοτσέζος τεχνικός δηλώνει ότι υπολογίζει και τους Γουέιν Ρούνεϊ, Αντερσον, Οουεν Χάργκριβς (παρών στον τελικό του 1999 στα παιδικά τμήματα της Μπάγερν Μονάχου!) και Εντουιν φαν ντερ Σαρ.

Οι πιθανές συνθέσεις

Μπαρτσελόνα: Βαλντές, Τζαμπρότα, Μιλίτο, Μάρκεζ, Αμπιντάλ, Τουρέ, Τσάβι, Ινιέστα, Μέσι, Κρκιτς, Ετό

Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: φαν ντερ Σαρ, Μπράουν, Φέρντιναντ, Βίντιτς, Εβρά, Κάρικ, Χάργκριβς, Σκόουλς, Ρονάλντο, Ρούνεϊ, Τέβεζ

Διαιτητής: Μάσιμο Μπουσάκα (Ελβετία)