Λίβερπουλ-Μπαρτσελόνα 0-1

Ο μοναδικός τίτλος που διεκδικεί πλέον η Λίβερπουλ είναι το Τσάμπιονς Λιγκ. Η πεντάκις κάτοχος του τροπαίου απέδειξε ότι είναι… πολύ σκληρή για να πεθάνει ακόμα και κόντρα στο… ακλόνητο φαβορί της Μπαρτσελόνα. Το 2-1 του πρώτου αγώνα ήταν σημαντική παρακαταθήκη και ούσα καλύτερη σε όλο το παιχνίδι, κατάφερε να περιορίσει τους Καταλανούς. Ενα γκολ του Γκούντιονσεν δεν στάθηκε αρκετό για να “παγώσει” το “Ανφιλντ” και οι Αγγλοι, παρά την ήττα με 1-0, προκρίθηκαν στην επόμενη φάση.

Η εικόνα του πρώτου ημιχρόνου ήταν κατά το… ήμισυ αναμενόμενη. Μία ομάδα πίεζε να σκοράρει και μία αμυνόταν. Το… ζήτημα, όμως, είναι ότι η Λίβερπουλ ήταν αυτή που είχε την κυριαρχία στον αγωνιστικό χώρο και η Μπαρτσελόνα αυτή που δεν μπορούσε να “ξεμυτίσει” από την άμυνά της. Ο Ράφα Μπενίτεθ είχε προειδοποιήσει ότι γνωρίζει τα μυστικά των Καταλανών και το απέδειξε (έστω κι αν ο Φρανκ Ράικαρντ τον είχε χαρακτηρίσει εμμέσως πλην σαφώς υπερφίαλο).

Η Λίβερπουλ αμυνόταν με διπλή άμυνα ζώνης και κάθε φορά που κάποιο από τα ατού των πρωταθλητών Ευρώπης έπαιρνε την μπάλα, τουλάχιστον δύο παίκτες έπεφταν επάνω του. Ως εκ τούτου, αναγκαζόταν να δώσει πάσα με τη μία, συνήθως στα τυφλά, κι έτσι η μπάλα περνούσε στην πλευρά των Αγγλων. Οι “ρεντς” με αυτόν τον τρόπο κατάφερναν να έχουν συνεχώς την μπάλα στα πόδια τους και ως φυσικό ακόλουθο, να έχουν ευκαιρίες.

Ο Γιον Αρνε Ρίισε δεν βρήκε αντίσταση από τον μόνιμο… κίνδυνο για την άμυνα της Μπαρτσελόνα, Ολεγκέρ Πρέσας, και είχε ένα καλό σουτ αμαρκάριστος και ένα δοκάρι, ενώ στο 25’ μία φορά ο Κρεγκ Μπέλαμι και ο Ντιρκ Κάουτ βρήκαν μπροστά τους τον Βίκτορ Βαλντές και μία ο Ρίισε τον Κάρλες Πουγιόλ. Η τριπλή ευκαιρία χάθηκε, ωστόσο η μπάλα δεν τιμώρησε τους γηπεδούχους. Το αντίθετο. Στο 32’ υπήρξε ασυνεννοησία στην άμυνα της Μπαρτσελόνα, ο Βαλντές έδιωξε άσχημα και ο Μοχάμεντ Σισόκο από τα τριάντα μέτρα σούταρε σε κενή εστία, αλλά έστειλε την μπάλα στο οριζόντιο δοκάρι.

Το σκηνικό δεν άλλαξε στα πρώτα λεπτά του δευτέρου μέρους. Η Λίβερπουλ πίεζε την Μπαρτσελόνα στα τρία τέταρτα του γηπέδου, εξαναγκάζοντας τους παίκτες της σε διαδοχικά λάθη. Αυτή τη φορά, όμως, δυσκολεύτηκε να δημιουργήσει ευκαιρίες και από έδινε κάποιες ελπίδες στους φιλοξενούμενους. Στην αντίπερα όχθη, η Μπαρτσελόνα είχε την πρώτη της καλή στιγμή στο 52’, όταν ο (γενικότερα εξαφανισμένος) Ροναλντίνιο βρέθηκε μόνος του στην περιοχή, αλλά αντί να πλασάρει έριξε ένα δυνατό σουτ που τράνταξε το δοκάρι και έφυγε μακριά.

Από τα μέσα του δευτέρου μέρους, το παιχνίδι ισορρόπησε. Οι κεντρώοι των φιλοξενούμενων ανέλαβαν πρωτοβουλίες και κρατούσαν περισσότερο την μπάλα. Ο Ράικαρντ αντικατέστησε τον Σαμουέλ Ετό (που δεν είναι απολύτως έτοιμος για ενενηντάλεπτο) και πέρασε στο παιχνίδι τον κινητικότατο Λιουντοβίκ Ζιουλί, αφήνοντας την ομάδα του δίχως επιθετικό, αλλά με τρεις μεσοεπιθετικούς, όπως είχε κάνει κόντρα στη Σεβίλλη (με τα γνωστά, άσχημα για τον ίδιο αποτελέσματα).

Η Λίβερπουλ με το πέρασμα των λεπτών γύριζε ολοένα και πιο πίσω, αφού την κάλυπτε αυτό το 0-0. Ο Κρεγκ Μπέλαμι αποσύρθηκε και στη θέση του πέρασε ο ξεκούραστος Τζερμέιν Πέναντ, ενώ η απάντηση του Ράικαρντ ήταν να ρίξει ακόμα έναν μεσοεπιθετικό στο παιχνίδι. Ο Εϊντουρ Γκούντιονσεν αντικατέστησε τον Λιλιάν Τουράμ. Ο Ισλανδός πρώην άσος της Τσέλσι έγινε προσωρινός ήρωας για τους φιλοξενούμενους, όταν στο 74’ δέχθηκε κάθετη μπαλιά από τον Τσάβι, πέρασε τον Χοσέ Ρέινα και σε κενή εστία άνοιξε το σκορ.

Το επόμενο εικοσάλεπτο, μαζί με τις καθυστερήσεις, προμηνυόταν “καυτό”. Οι Καταλανοί, όντως, ανέβηκαν και πίεσαν για το δεύτερο γκολ που θα τους έδινε την πρόκριση. Το μόνο που κατάφερναν, όμως, είναι να κερδίσουν ανούσια κόρνερ, στα οποία οι βραχύσωμοι ποδοσφαιριστές τους δεν μπορούσαν να κοντράρουν τους “πύργους” των Αγγλων. Στα τελευταία λεπτά, με το καθαρό μυαλό να λείπει από τους φιλοξενούμενους, οι παίκτες του Μπενίτεθ κατάφεραν να πάρουν την κατοχή και να έχουν ακόμα και ευκαιρίες στις αντεπιθέσεις.

Το σφύριγμα του διαιτητή βρήκε τους πρωταθλητές Ευρώπης του 2005 να κερδίζουν… χάνοντας, κάτι που φυσικά διόλου δεν τους πείραξε. Στον αντίποδα, η πολυδιαφημισμένη Μπαρτσελόνα συνέχισε την παράδοση που θέλει την κάτοχο του τίτλου να μην καταφέρνει να διατηρήσει τα σκήπτρα, λίγες ημέρες πριν το “el clasico” στην Ισπανία κόντρα στην Ρεάλ Μαδρίτης.