Παναθηναϊκός - Άρης 85-79
Ο Νικ Καλάθης έκανε μια εκπληκτική εμφάνιση και ο Παναθηναϊκός νίκησε 85-79 τον Άρη στο ΟΑΚΑ μετά από ρευστό πρώτο ημίχρονο. Δεν άντεξαν οι "κίτρινοι" με περιορισμένο ροτέισον, μείωσαν την έκταση της διαφορά στο φινάλε. Επόμενο ραντεβού των δύο την Παρασκευή (18:00).
Έτσι κρίθηκε
Του Άρη του έλειπε ο Χάγκινς και αυτό ήταν... μαχαιριά στην καρδιά. Διότι με τον Ραντούλιτσα απέναντι ήταν λογικό ο Παναθηναϊκός να έχει το αβαντάζ. Οι "πράσινοι" άργησαν να εκμεταλλευτούν τον Σέρβο σέντερ και η ομάδα του Πρίφτη ωφελήθηκε.
Αφότου ο ψηλός του "τριφυλλιού" πήρε φάσεις, έδωσε σκορ και κερδισμένα φάουλ, μόνο που οι "κίτρινοι" είχαν πάρει αυτοπεποίθηση και τον έλεγχο στο παρκέ. Γι' αυτό κι όταν ο Παναθηναϊκός ξέφυγε 30-23, επέστρεψαν πολύ γρήγορα. Είχαν περισσότερες επιθέσεις χάρη σε επιθετικά ριμπάουντ, έβαλαν κάποια σουτ και παρά τους 12 πόντους του Καλάθη στο 43-36, κράτησαν επαφή προσπαθώντας να διατηρήσουν ακμαίο το ηθικό τους πριν από το δεύτερο μισό.
Οι... διαθέσιμοι Αμερικανοί, ΜακΝιλ και Γουότερς κυρίως, δούλεψαν πολύ για τον Άρη, αφού στο 23'30'' το σκορ ήταν 44-40 και στο 27'30'' 58-52. Όταν όμως ο Πρίφτης αναγκάστηκε να εφαρμόσει άμυνα ζώνης για ν' αποφύγει τη φθορά, η άμυνα των φιλοξενούμενων κατέρρευσε σαν χάρτινος πύργος. Ο Καλάθης διάβασε όλες τις καταστάσεις, οργάνωσε και πήρε ντράιβς με αποτέλεσμα μετά το 67-57 του 30' ο Παναθηναϊκός να χτίσει σταθερές βάσεις για το 1-0 στη σειρά.
Ο Παππάς έβαλε σερί τρίποντα, μαζί και ο Φελντέιν και το 78-63 στο 33' αποτέλεσε δικλείδα ασφαλείας. Ο Άρης δεν είναι ομάδα που θα εγκαταλείψει, εκμεταλλεύτηκε λάθη από τους "πράσινους", κατά βάση αβίαστα, και το 82-74 στο 38'10'' δημιούργησε συνθήκες πίεσης. Ο ΜακΝιλ με τρίποντο από τα 8,5 μέτρα μείωσε περισσότερο, αλλά η χαμένη επίθεση του Κοέν μετά τη 1/2 βολές του Γουίλιαμς έριξε τους τίτλους τέλους.
Τα δεκάλεπτα: 19-19, 46-39, 67-57, 85-79
Παναθηναϊκός: Χαραλαμπόπουλος 2(4ρ), Φώτσης 2, Ραντούλιτσα 10(8ρ, 5ασ), Καλάθης 21(3/4τρ, 6ρ, 8ασ), Γουίλιαμς 18(1τρ, 4ρ, 4ασ), Χέινς 3(1), Παππάς 12(2), Φελντέιν 9(1), Διαμαντίδης 4(0/4τρ, 5ρ, 4ασ), Γκιστ 4, Χάντερ
Άρης: Γουάιτ 10(1τρ, 8ρ), Γουότερς 12(2/6τρ, 7ασ), Κοέν 10(2), Μούρτος 2, ΜακΝιλ 22(3/4τρ, 10ρ), Ξανθόπουλος 7(1), Πελεκάνος 9(3/4τρ), Τσούπκοβιτς 7(1), Ζάρας, Σίμτσακ
Ο άνθρωπος του αγώνα
Μέχρι και τριπλ νταμπλ μπορούσε να κυνηγήσει ο Νικ Καλάθης, αν δεν είχε αποσυρθεί στην τέταρτη περίοδο. Πέρα όμως από τους 21 πόντους, τις 8 ασίστ και τα 6 ριμπάουντ, ήταν ο πλέι μέικερ των... δύο εκατομμυρίων. Καθοδηγητής και σκόρερ μαζί, τιμωρός κάθε αντίπαλης αμυντικής αδυναμίας.
Το φύλλο αγώνα
Ο Άρης έκανε ό,τι ήταν δυνατόν για ν' αντισταθεί στο ΟΑΚΑ, υπήρχε ωστόσο... ποσοτική διαφορά. Από τη στιγμή δε που οι "πράσινοι" έβαλαν τα τρίποντα απέναντι στην αναπόφευκτη ζώνη του Πρίφτη, η πλάστιγγα έγειρε. Οι "κίτρινοι" επέστρεψαν, περισσότερο θέλοντας να στείλουν μήνυμα για το δεύτερο ματς, της Παρασκευής, αφού χρόνο επαρκή δεν είχαν για την ανατροπή. Θ' αντέξουν όμως όταν οι τρεις Αμερικανοί έπαιξαν +30 λεπτά και λύσεις στον πάγκο δεν υπάρχουν πολλές; Για πετύχουν οφείλει να κατεβάσει το σκορ και κυρίως να σταματήσουν τον Καλάθη. Διότι ο γκαρντ του "τριφυλλιού" είναι αυτός που θα ορίσει ξανά το τέμπο στο παρκέ. Ο Πεδουλάκης τον εμπιστεύεται έχοντας δίπλα του ως ασφάλεια τον Διαμαντίδη ή τους καλούς σουτέρ (Παππά, Φελντέιν). Τον προστατεύει και αυτός του ανταποδίδει τη... στήριξη.
Το στατιστικό του αγώνα
Photo Credits: Actionimages.gr