Απόλλων Πάτρας - Παναθηναϊκός 53-68
Το 16ο κύπελλο της ιστορίας του και τέταρτο στη σειρά κατέκτησε ο πολυνίκης Παναθηναϊκός! Στον τελικό του ΟΑΚΑ επιβλήθηκε 68-53 του αγχωμένου Απόλλωνα και επιβεβαίωσε πλήρως τα προγνωστικά απέναντι στο αουτσάιντερ.
Η εξέλιξη
Ο Παναθηναϊκός δεν ήθελε να εμπλακεί σ' ένα παιχνίδι που θα εγκυμονούσε κινδύνους και η συνολική προσπάθεια στην άμυνα, με πίεση στην μπάλα, αλλαγές και νταμπλ τιμ, έφερε τα 4 λάθη του Απόλλωνα και το γρήγορο 9-0. Όταν ο ώριμος Αργυρόπουλος πάτησε παρκέ και οι Πατρινοί λειτούργησαν πιο ορθόδοξα, η διαφορά μειώθηκε ως το 16-12.
Παρόλα αυτά οι "πράσινοι", εγκλωβίζοντας τους Αμερικανούς του Βετούλα, είχαν σταθερά το προβάδισμα. Ο Φώτσης, ο Παππάς και Μαυροκεφαλίδης λειτούργησαν ως ασπίδα για τους μικρούς (Μποχωρίδη, Χαραλαμπόπουλο) που πήραν νωρίς το βάπτισμα και το "τριφύλλι" πήγε ακόμη και στο 27-12, την ώρα που οι έτεροι φιναλίστ βιάζονταν να επιστρέψουν. Τα άνευ πίεσης λάθη των παικτών του Ιβάνοβιτς έδωσαν στον Απόλλωνα αιφνιδιασμούς και το 27-18, οι "πράσινοι" όμως τιμωρούσαν σταθερά την επιλογή της άμυνας χωρίς βοήθειες που είχε επιλέξει ο Βετούλας και το 39-20 του 20' είχε ήδη γράψει την ιστορία του μεγάλου αγώνα.
Οι Αχαιοί δεν ήθελαν να πέσουν αμαχητί, πάλεψαν για κάθε μπάλα, είχαν όμως ένα βουνό ν' ανέβουν και ο Παναθηναϊκός δεν τους επέτρεψε να διεκδικήσουν την ελάχιστη πιθανότητα επιστροφής. Ο Μπατίστα έκανε το 46-24 και ο Παππάς το 52-29, σκορ που αντανακλούσαν την τεράστια διαφορά δυναμικότητας. Ήδη από τις αρχές της τέταρτης περιόδου ο Λούντζης πήρε θέση στο παρκέ, εξέλιξη που φανέρωσε ότι ο τελικός είχε πια τελειώσει.
Ο Νιφόρας, ο νεαρός του Απόλλωνα, ολοκλήρωσε ένα 9-0 αλλά πόσο περισσότερο να μειώσει η ομάδα του Βετούλα; Ο Παναθηναϊκός είχε τον απόλυτο έλεγχο, ο Διαμαντάκος έκανε το 65-45, ο Χαραλαμπόπουλος το 68-51 και μαζί με την κούπα, οι πιτσιρικάδες κέρδισαν το δικαίωμα να λένε ότι συμμετείχαν ενεργά σε αυτήν.
Η καλύτερη πεντάδα
1. Ο Δημήτρης Διαμαντίδης, ο πιο "ψημένος" από αγώνες που κρίνουν τίτλους, ξέρει να επωμίζεται τις ευθύνες του.
2. Ο Λουκάς Μαυροκεφαλίδης που εξελίχθηκε σε... Τσαρτσαρή. Ήρθε από τον πάγκο και έκανε τη διαφορά.
3. Παππάς και Γιάνκοβιτς για τις ασίστ που αποτύπωσαν τον τρόπο σκέψης τους στον τελικό.
4. Ο Νίκος Αργυρόπουλος γιατί προσπαθούσε να σταθεί αξιοπρεπώς.
5. Ο Νίκος Βετούλας, αυτός που οδήγησε τον Απόλλωνα μέχρι αυτό το σημείο, ανεξαρτήτως τελικού αποτελέσματος.
Το φύλλο αγώνα
Αν υπήρχε μία αμφιβολία για τον τελικό νικητή του τελικού αφορούσε την αγωνιστική/ψυχολογική κατάσταση του Παναθηναϊκού μετά τα όσα είδαμε στο ματς της Πέμπτης με την Άλμπα. Οι "πράσινοι" διέλυσαν κάθε ερωτηματικό με την άμυνα του πρώτου ημιχρόνου, δέχθηκαν μόνο 20 πόντους και άφησαν τον Απόλλωνα με τη χαρά της συμμετοχής. Οι τίτλοι μεγαλώνουν ακόμη περισσότερο τους συλλόγους και ο Παναθηναϊκός προσέθεσε στην πλούσια τροπαιοθήκη του ακόμη μία κούπα. Τώρα οφείλει ν' αποδείξει ότι παραμένει στην ελίτ της Ευρώπης, κερδίζοντας στο Βελιγράδι. Οι Πατρινοί έχασαν δεύτερο τελικό στην ιστορία τους, άξιζαν να είναι εκεί, αλλά λύγισαν από την πίεση. Θα μπορούσαν να είναι πιο ανταγωνιστικοί, όπως το '97, άλλες εποχές όμως.
Το LIVE του τελικού
ΑΠΟΛΛΩΝ ΠΑΤΡΩΝ (Βετούλας): Σκορδίλης 5 (1), Αργυρόπουλος 9 (1), Γκάλογουεϊ, Πεν 5 (1), Φιτζπάτρικ 19 (2 τρίπ., 11 ριμπ., Μπατής 2, Ελ Αμίν 4, Πελεκούδας 2, Μολφέτας, Νιφόρας 7, Γεωργαλλής, Ότζο.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ιβάνοβιτς): Χαραλαμπόπουλος 3 (1), Σλότερ 3 (1), Μποχωρίδης 3 (1), Γιάνκοβιτς 4, Φώτσης 6 (1), Παππάς 9 (1), Μαυροκεφαλίδης 13, Διαμαντίδης 9 (1), Γκιστ 6 (2), Μπατίστα 9, Διαμαντάκος 3, Λούντζης.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (68 πόντοι): 18/35 δίποντα, 8/22 τρίποντα, 12/14 βολές, 38 ριμπάουντ, 17 ασίστ, 14 λάθη, 5 τάπες, 7 κλεψίματα.