23 Ιουλίου: Η μέρα που γεννήθηκε ο θεός του μπάσκετ, Νίκος Γκάλης

Στις 23 Ιουλίου του 1957, ο Γιώργος και η Στέλλα Γεωργαλή έφεραν στον κόσμο τέταρτό τους παιδί. Ο μικρός
Νίκος Γεωργαλής μπορεί να μην είδε το πρώτο του φως στη Ρόδο, τη γενέτειρα των γονιών του, αλλά στο Νιού Τζέρσεϊ των ΗΠΑ, από την πρώτη στιγμή, όμως, στις φλέβες του έτρεχε αίμα ελληνικό.

Μερικά χρόνια αργότερα, οι συγκυρίες θα τον φέρουν πρώτα στο χώρο του μπάσκετ (αντί για το μποξ με το οποίο ασχολήθηκε πρώτα) και στην Ελλάδα λίγο αργότερα, αν και ένας από τους καλύτερους παίκτες του NCAA με την ομάδα του πανεπιστημίου Σίτον Χολ.

Ο Νίκος Γκάλης, όπως μετρέτρεψε το επώνυμό του (Geor-galis), έφτασε στην Ελλάδα το 1979 για λογαριασμό του Αρη και έμελλε να αλλάξει για πάντα την έννοια μπάσκετ στην ελληνική επικράτεια. Ο κορυφαίος Ελληνας παίκτης όλων των εποχών μεσουράνησε τη δεκαετία του ’80, έβαλε την… πορτοκαλί θεά σε όλα τα σπίτια της χώρας μας, ηγήθηκε της πρώτης ομαδικής διεθνούς διάκρισης το 1987 και στις 23 Ιουλίου συμπληρώνει 50 χρόνια ζωής.

“Μου λείπει το μπάσκετ κι έρχονται στιγμές που θυμάμαι τις μεγάλες συγκινήσεις της καριέρας μου, το Ευρωμπάσκετ του ’87, τα ντέρμπι του Αρη με τον ΠΑΟΚ και τους τίτλους που κατακτήσαμε. Θα έμπαινα να παίξω σε ένα παιχνίδι που θα γινόταν προς τιμήν μου”, δηλώνει ο ίδιος στην αθλητική εφημερίδα “Goal News”.

Από το 1979 μέχρι το 1992, ο “Nick the Greek” αψηφούσε τους νόμους της βαρύτητας και σμπαράλιαζε κάθε αμυντικό σύστημα με τη φανέλα του Αρη, στη μεγάλη ομάδα της εποχής μαζί με τον Γιάννη Ιωαννίδη και τον Παναγιώτη Γιαννάκη. Κατέκτησε οκτώ πρωταθλήματα Ελλάδας και έξι κύπελλα, έφτασε τρεις φορές στο Final 4 της Ευρώπης (ο μοναδικός τίτλος που δεν κέρδισε).

Το 1992 άλλαξε παραστάσεις και κατέβηκε στην Αθήνα. Την υπογραφή του απέσπασε ο Παναθηναϊκός, με τον οποίο αγωνίστηκε για τρία χρόνια και κατέκτησε ένα κύπελλο Ελλάδας, ενώ αγωνίστηκε και στο Final 4 του 1994 στο Τελ Αβίβ.

Πορεία με την Εθνική

Το πρώτο του παιχνίδι με τη γαλανόλευκη το έδωσε τον Μάιο του 1980. Ο Ριτσαρντ Ντουκσαϊρ τον εμπιστεύτηκε και έγινε το… οξύμωρο: η ομάδα του Νίκου Γκάλη έχασε, παρά τους 25 πόντους του. Αυτό δεν… επαναλήφθηκε πολλές φορές στη συνέχεια, με τον Γκάλη να γίνεται ο στυλοβάτης της ομάδας σε κάθε μεγάλη διοργάνωση.

Αναδείχθηκε πέντε φορές πρώτος σκόρερ σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα και Ευρωμπάσκετ και άλλες τόσες Πολυτιμότερος Παίκτης. Αποκορύφωμα της καριέρας του το έπος του 1987, όταν η Εθνική Ελλάδας κέρδισε με 103-101 στην παράταση την κραταιά Σοβιετική Ενωση στον τελικό του Ευρωμπάσκετ και κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο.

“Πιστεύω ότι και αυτή τη φορά θα μας βγάλει ασπροπρόσωπους αυτή η ομάδα. Τους αξίζει κάθε επιτυχία”, δηλώνει για τους διαδόχους του, την τωρινή Εθνική ομάδα και την προσπάθεια που θα κάνει στη Μαδρίτη, ώστε να διατηρήσει τα σκήπτρα στην Ευρώπη.

Μετά το μπάσκετ…

Το 1995 αποχώρησε από την ενεργό δράση (με άδοξο τρόπο είναι η αλήθεια) και έκτοτε ποτέ δεν… γύρισε το βλέμμα του στο παρελθόν, αν και σε 854 επίσημα παιχνίδια σημείωσε 25.995 πόντους (30,4 μ.ό.).

Ασχολήθηκε με τον επιχειρηματικό τομέα και διατηρεί αθλητικές κατασκηνώσεις στην Χαλκιδική, οι οποίες είναι εισηγμένες στο Χρηματιστήριο Αθηνών. Ποτέ δεν ασχολήθηκε με την προπονητική, ενώ οι δημόσιες εμφανίσεις του και οι συνεντεύξεις του είναι ελάχιστες.

Πριν λίγες εβδομάδες, μάλιστα, έλαμψε δια της απουσίας το από το Eurostar, εκδήλωση που διοργανώθηκε προς τιμήν της ομάδας του 1987, η οποία κατέκτησε το Ευρωμπάσκετ της Αθήνας. “Δεν είμαι τέτοιος άνθρωπος εγώ. Δεν μπορούσα να είμαι εκεί και για αυτό δεν πήγα. Και λυπάμαι που έλλειπε και ο Ανδρίτσος. Είναι πολύ καλό παιδί και του εύχομαι περαστικά” , σημείωσε.

Το 2007 τιμήθηκε με το μετάλλιο τιμής στην Ευρωλίγκα και στις 12 Σεπτεμβρίου του 2007, σε μία ειδική εκδήλωση, θα γίνει και επισήμως μέλος του Hall of Fame της FIBA. “Είναι μία φοβερή διάκριση. Θυμάμαι από τότε που ήμουν μικρός, όταν έβλεπα τους παίκτες που έμπαιναν στο Hall of Fame, έλεγα ότι ήθελα κάποια μέρα να είμαι κι εγώ εκεί. Και να που το κατάφερα”, τονίζει ο ίδιος.

Τα ρεκόρ του Νίκου Γκάλη

– Πρώτος σκόρερ όλων των εποχών στο ελληνικό πρωτάθλημα (12.714 πόντοι)
– Πρώτος σκόρερ όλων των εποχών στο ελληνικό κύπελλο (1.485 πόντοι)
– Πρώτος σκόρερ όλων των εποχών στα κύπελλα Ευρώπης (4.896 πόντοι, 148 αγώνες)
– Μετρά 99 συνεχείς παρουσίες στο ελληνικό πρωτάθλημα
– Αγωνίστηκε πέντε φορές στη Μικτή Ευρώπης
– Ρεκόρ πόντων σε τελικό: 52 το 1987
– Ατομικό ρεκόρ πόντων στο πρωτάθλημα: 62 το 1981 στο Αρης-Ιωνικός (με τον Παναγιώτη Γιαννάκη να σημειώνει στο ίδιο παιχνίδι για τον Ιωνικό 73 πόντους!)
– Ατομικό ρεκόρ πόντων στο κύπελλο: 52 το 1987, Αρης-Πανελλήνιος
– Ατομικό ρεκόρ πόντων σε ευρωπαϊκό παιχνίδι: 57 το 1981 στο Αρης-Καρέρα για το Κόρατς
– Ατομικό ρεκόρ πόντων με την Εθνική: 53 στο Ελλάδα-Παναμάς
– Εχει σημειώσει τουλάχιστον 40 πόντους σε 105 αγώνες με τον Αρη!
– Αναδείχθηκε έντεκα φορές πρώτος σκόρερ του ελληνικού πρωταθλήματος
– Στο τελευταίο του παιχνίδι με την Εθνική Ελλάδας (στις 29 Ιουνίου του 1991 κόντρα στην Τσεχοσλοβακία) πετυχαίνει 37 πόντους.
– Δεύτερος σκόρερ όλων των εποχών με την Εθνική Ελλάδας (5.131 πόντοι, 30,46 μ.ό.)