ΑΕΚ - Άρης 74-83
Θρίαμβος του Άρη στο ΟΑΚΑ! Εμφανώς καλύτερη η ομάδα του Πρίφτη νίκησε 83-74 και διέκοψε το αήττητο της ΑΕΚ στο πρωτάθλημα. Μέχρι και 20 πόντους προηγήθηκαν οι Θεσσαλονικείς. Ντεμπούτο Κούπερ για την Ένωση.
Έτσι κρίθηκε
ΑΕΚ και Άρης είχαν προετοιμαστεί για... μάχη επαφών. Περισσότερο συνηθισμένη σε τέτοιες συνθήκες η ομάδα του Πρίφτη γύρισε από το 12-6 και με σερί 8-0 προσπέρασε 18-14. Οι φιλοξενούμενοι έπαιζαν εξαιρετική άμυνα χαμηλά, στερώντας από τον Μαυροκεφαλίδη εύκολους πόντους και όσο η Ένωση δεν έβρισκε σκορ είτε με σουτ απ' έξω (επτά σερί άστοχα τρίποντα και 1/13 σε 20') είτε από βολές (15/22), είχαν τον έλεγχο.
Ο Γουότερς κυρίως δε ο αψεγάδιαστος Γουάιτ οδήγησαν τον Άρη μέχρι το 37-30. Οι γηπεδούχοι δεν έπαιρναν πράγματα από σημαντικούς παίκτες (Χέρστον, Σάκοτα) ούτε βοηθήθηκαν από τα πολλά επιθετικά ριμπάουντ. Ο Άρης είχε καταφέρει να εγκλωβίσει την Ένωση στο δικό του μισό και το επιμέρους 14-4 σε λιγότερα από πέντε λεπτά στην τρίτη περίοδο δημιούργησε προϋποθέσεις επικράτησης, αφού πήγε στο 55-40. Η ομάδα του Σάκοτα έχανε κατοχές και όταν οι Θεσσαλονικείς ξέφυγαν 68-48 (29'), είχαν ό,τι χρειάζονταν και κάτι παραπάνω για να νιώθουν ασφαλείς.
Η ΑΕΚ όφειλε να κάνει τεράστια προσπάθεια για να επιστρέψει σ' ένα τέτοιο ματς δεδομένου ότι μέχρι το 32' ο Άρης διαχειριζόταν άψογα κάθε κατάσταση, αμυντική ή επιθετική. Έκανε την αντεπίθεσή της, επειδή ο Κούπερ βρήκε κάποιες προσωπικες φάσεις και ο Σάκοτα έβαλε δύο σουτ. Μέχρι τους οκτώ έφτασε όμως και όχι παραπέρα. Πελεκάνος και ΜακΝιλ σκόραραν την κρίσιμη ώρα, ενώ ο Ξανθόπουλος μ' ένα κλέψιμο μηδένισε τις πιθανότητες των γηπεδούχων.
Τα δεκάλεπτα: 20-22, 36-41, 53-68, 74-83
ΑΕΚ: Χέρστον 4(5λ), Μιλόσεβιτς 8(5ρ), Μαυροκεφλίδης 10(6ρ), Κατσίβελης 6, Καλαμπόκης 4, Κούπερ 12(3/6τρ, 5ρ, 6ασ), Παπαντωνίου, Σάκοτα 6(2/7τρ), Κάρτερ 13(0/7τρ), Μαυροειδής 11(7ρ)
Άρης: Πελεκάνος 7(1), Γουάιτ 20(2τρ, 7ρ), Γουότερς 10(1), Χάγκινς 9, ΜακΝιλ 15(1), Ξανθόπουλος 6(4κλ), Ζάρας 6, Κοέν 2, Μούρτος 6, Σίμτσακ 2
Ο άνθρωπος του αγώνα
Φυσιολογικά θα έπρεπε να είναι ο Οκάρο Γουάιτ με τους 20 πόντους, τα 7 ριμπάουντ και τις 3 ασίστ. Μόνο που ο Τζαμέλ ΜακΝιλ με 6 πόντους στην τελευταία περίοδο, ένα μεγάλο σουτ, ένα κόψιμο σε τρίποντο του Κατσίβελη και μια απίθανη ασίστ στον Χάγκινς έκανε τη διαφορά στην προσπάθεια αντεπίθεσης της ΑΕΚ.
Το φύλλο αγώνα
Στη μάχη της... τρίτης θέσης ο Άρης επιβεβαίωσε ότι τούτη την ώρα είναι πιο ομάδα από την ΑΕΚ. Η Ένωση παλεύει να βρει ομοιογένεια μέσα από τις διαδοχικές αλλαγές παικτών, τη στιγμή που καθένας από τους παίκτες του Πρίφτη ξέρει τι κάνει και πώς όση ώρα βρίσκεται στο παρκέ. Ο Οκάρο Γουάιτ είναι παραπάνω συνεπής, ο ΜακΝιλ αυτός που κάνει τη διαφορά και ο Πελεκάνος με τον Ξανθόπουλο προσφέρουν την απαραίτητη δόση εμπειρίας.
Η ΑΕΚ με τον Κούπερ θέλει να βελτιωθεί, ο Αμερικανός πάντως δεν ήξερε τους συμπαίκτες του και τις περισσότερες φάσεις βγήκαν από προσωπικές πρωτοβουλίες όχι το σύστημα. Όταν δε όλοι μαζί οι γηπεδούχοι είχαν 6/29 τρίποντα και 18 λάθη (έναντι 15 ασίστ), τύχη σοβαρή δεν είχαν.
Όσο για τον Άρη με νίκες επί ΠΑΟΚ και ΑΕΚ έχει ήδη... διαγράψει το λάθος στην Αμαλιάδα.