Εσβησε η “φωνή” των Chicago Bulls
Mετά από πολύμηνη μάχη με τον καρκίνο στον προστάτη ο Johnny "Red" Kerr έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 76 ετών. Λίγες ώρες αργότερα οι Chicago Bulls θρήνησαν και τον χαμό ενός εκ των δημοφιλέστερων παικτών που τίμησαν τη φανέλα της ομάδας τους, του 61χρονου, Norm Van Lier.
O Kerr πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του ως παίκτης (12 χρόνια) στους Syracuse Nationals αλλά στη συνέχεια τον κέρδισε η αγάπη του για τους Chicago Bulls. την περίοδο 1966-67 ο Kerr βρισκόταν στην τεχνική ηγεσία των “Ταύρων” και με ρεκόρ 33-48 τουςέκανε την πρώτηπρωτοεμφανιζόμενη ομάδαστο ΝΒΑ που εξασφάλισε συμμετοχή στα playoff. Γι’αυτό το κατόρθωμα είχε αναδειχθεί προπονητής της χρονιάς.
Η συνεργασία του με τους Bulls ολοκληρώθηκε το καλοκαίρι του 1968 όταν μετακόμισε στο Phoenix, όπου δεν μπόρεσε να επαναλάβει την επιτυχία των Bulls (16-66). Παραιτήθηκε στην έναρξη της σεζόν 1969-70 μετά από 38 αγώνες (15-23). Το 1975 ο εκφωνητής των Bulls, Jim Durham πρότεινε τον Kerr ως σχολιαστή κατά τη διάρκεια των αγώνων στο Chicago. O Kerr παρέμεινε σε αυτή τη θέση για 33 χρόνια, μέχρι και την περυσινή περίοδο (2007-08)!
Στις αρχές του Φεβρουαρίου οι Bulls τίμησαν τον Kerr κάνοντας τα αποκαλυπτήρια του αγάλματός του στο United Center. Στην τελετή είχαν στείλει βιντεοσκοπημένα μηνύματα ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Barack Obama και ο κομισάριος του ΝΒΑ, Devid Stern. Παρόντες ήταν και οι Michael Jordan και Scottie Pippen: “Είναι ο άνθρωπος που με ενέπνευσε ως μπασκετμπολίστα και ως άνθρωπο” , είχε δηλώσει μεταξύ άλλων στην τελετή ο “Air”.
Λίγες ώρες αργότερα βρέθηκε νεκρός στο σπίτι του, λίγα τετράγωνα μακριά από το United Center, o Norm Van Lier. Τα αίτια του θανάτου του 61χρονου άνδρα δεν έχουν γίνει γνωστά. Ο Van Lier ήταν ένας από τους δημοφιλέστερους παίκτες που φόρεσαν τη φανέλα των Bulls (1971-78).
