Η Μπιλμπάο, ο Κατσικάρης και η…χαμένη ευκαιρία της Ρεάλ

Ο πρώην κόουτς της ΑΕΚ αντικατέστησε στον πάγκο της Μπιλμπάο (τον Ιανουάριο του 2010) έναν πραγματικό θρύλο της ομάδας, τον Χεσούς Βιντορέτα Γκόμες, πιο γνωστό ως Τσους Βιντορέτα. Ο γεννημένος Μπιλμπάο προπονητής έχει συνδέσει το όνομά του με την ιστορία της ομάδας καθώς μαζί του ο σύλλογος της Βασκονίας “κατάπιε” όλες τις κατηγορίες για να παίξει στην ACB.

Ο Βιντορέτα εγκατέλειψε πέρυσι τον Ιανουάριο τον πάγκο της Μπιλμπάο, με τη δική του θέληση αφού τα αποτελέσματα της ομάδας την είχαν φέρει στην προτελευταία θέση. Η φυγή του χαρακτηρίζεται ακόμη και σήμερα ως επίπονη, αποτελούσε όμως μονόδρομο. Οι πληροφορίες, μάλιστα, αναφέρουν ότι ο Βάσκος κόουτς ήταν ένας από αυτούς που είχαν προτείνει τον Φώτη Κατσικάρη για τη θέση. Και έτσι ο συμπατριώτης μας, μετά από ένα οδυνηρό διαζύγιο με τον Αρη, ανέλαβε τη δύσκολη αποστολή να σώσει την παρτίδα για την Μπιλμπάο.

To πρώτο θαύμα

Aπό τη στιγμή που ο Κατσικάρης πήρε τα χέρια του την ευθύνη για την τεχνική καθοδήγηση της, η Μπιλμπάο πήρε μερικές μεγάλες νίκες. Η αλήθεια είναι ότι δεν έπαιζε ελκυστικό μπάσκετ (και ο κόσμος είχε τις αντιρρήσεις του γι’ αυτό) ωστόσο η δουλειά γινόταν. Οταν ήρθε και η επική νίκη μέσα στη Μαδρίτη, όλοι, πλέον, πείστηκαν. Οι Βάσκοι όχι μόνο κέρδισαν την παρτίδα, αλλά βρήκαν στο πρόσωπο του Κατσικάρη τον προπονητή για τη νέα εποχή του συλλόγου.

Το καλοκαίρι του 2010 η Μπιλμπάο χτίστηκε με υπομονή και όχι πολλά χρήματα. Ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης της ομάδας, ο Αλεξ Μουμπρού, δεν εισπράττει περισσότερα από 400.000 ευρώ ετησίως. Ο Κατσικάρης πρόσθεσε στην εξίσωση και ελληνικό στοιχείο, αφού κατόπιν δική του εισήγησης στο Μπιλμπάο ήρθαν ο Κώστας Βασιλειάδης, μία από τις αποκαλύψεις της ACB 2009-2010 με τα χρώματα της Ομπραντόριο, και ο Δημήτρης Μαυροειδής, ψηλός-λίρα εκατό, που είχε κάνει μία έξοχη σεζόν στην Ευρωλίγκα με το Μαρούσι.

Η καταξίωση και η πραγματοποίηση του ονείρου

Η κανονική περίοδος κύλησε σύμφωνα με το πλάνο του Κατσικάρη. Η ομάδα όχι μόνο δεν κινδύνεψε, όπως πέρυσι, άλλα έδειξε ότι μπορεί να καταφέρει κάτι περισσότερο. Πήρε μέρος στο final-8 του ισπανικού Κυπέλλου γνωρίζοντας πολύ δύσκολα τον αποκλεισμό από την Τάου (76-74 σε μία καταπληκτική εμφάνιση του Κώστα Βασιλειάδη), τερμάτισε στην 6η θέση στο πρωτάθλημα και το ταξίδι προς το όνειρο άρχισε.

Πρώτο θύμα στα πλέι οφ ήταν η Βαλένθια του Σβέτισλαβ Πέσιτς η οποία έφτασε μία ανάσα πριν από την πρόκριση στο fianl-4 της Ευρωλίγκας. Μ’ ένα εύκολο 2-0 η Μπιλμπάο προκρίθηκε και έμελλε να γράψει ιστορία κόντρα στη Ρεάλ. Κόντρα στην ομάδα, που σύμφωνα με τις πληροφορίες, είχε κοιτάξει τον Φώτη Κατσικάρη πριν προσλάβει τον Ετόρε Μεσίνα. Η πρόσληψη τότε όμως…αναβλήθηκε διότι οι ιθύνοντες της Ρεάλ ήθελαν να δουν τον Ελληνα κόουτς και σ’ άλλη δύσκολη δουλειά πριν τον εμπιστευτούν. Εν των μεταξύ, ο πρώην προπονητής της ΑΕΚ ανανέωνε (στην αρχή της σεζόν) το συμβόλαιό του με τους Βάσκους
για άλλα τρία χρόνια.

Πλέον, η Ευρωλίγκα είναι έτοιμη να δεχθεί στους κόλπους της την απίθανη ομάδα από τη Βασκονία (η οποία κόβει κατά μέσο όρο 7000-7500 χιλιάδες εισιτήρια στο γήπεδό της). Μάλιστα, αν η Φενέρμπαχτσε, η ΤΣΣΚΑ Μόσχας και η Σιένα φτάσουν στην κατάκτηση των πρωταθλημάτων των χωρών τους, η Μπιλμπάο θα αποφύγει και το σκόπελο των προκριματικών. Είναι, δε, χαρακτηριστικό ότι οι άνθρωποί της ήδη προετοιμάζονται για την επόμενη, σημαδιακή σεζόν. Δεν είναι τυχαίο το γεγονός ότι η Μπιλμπάο βρέθηκε μία ανάσα από την υπογραφή συμβολαίου με γνωστό ψηλό της Ευρωλίγκας στις ημέρες του final-4.