Η πρόκριση περνάει από το Κάουνας

Μετά το φινάλε του πρώτου γύρου στο Top 16 οι “πράσινοι” κατέχουν την τέταρτη προνομιούχο θέση, αλλά με τους πρωταθλητές Λιθουανίας και τη Μάλαγα να καιροφυλακτούν, δεν μπορούν να αισθάνονται ούτε ήσυχοι ούτε ασφαλείς. Ιδίως από τη στιγμή που οι υπέρ τους διαφορές από τους πρώτους αγώνες είναι ένας και πέντε πόντοι αντίστοιχα.

Η Ζαλγκίρις, ομάδα με γεμάτο και ποιοτικό ρόστερ, είχε προκαλέσει ποικίλα πρόβλημα στο “τριφύλλι” στο παιχνίδι του ΟΑΚΑ και μολονότι από τότε (28/12) έχουν μεσολαβήσει σχεδόν δύο μήνες, τα δεδομένα δεν έχουν αλλάξει τόσο πολύ.

Σίγουρα η κατάκτηση του κυπέλλου απελευθέρωσε έως ένα σημείο τον Παναθηναϊκό, αλλά ταυτόχρονα δημιούργησε προσδοκίες για κάτι καλό στην Ευρώπη. Ενδεχόμενη ήττα στο Κάουνας σε συνδυασμό με το πιθανό διπλό της Μάλαγα στην έδρα της Μπάμπεργκ θα περιπλέξουν την κατάσταση και θα φέρουν σε δύσκολη θέση την ελληνική ομάδα, η οποία σε δύο εβδομάδες έχει το ταξίδι στην Ανδαλουσία.

Το… μυστικό της επιτυχίας κρύβεται στο ρυθμό. Αν ο Παναθηναϊκός καταφέρει να ανεβάσει το τέμπο και βρει εύκολα καλάθια στο ανοικτό γήπεδο, σίγουρα οι πιθανότητες επιτυχίας θα αυξηθούν κατακόρυφα. Μην ξεχνάμε ότι η Ζαλγκίρις διαθέτει μεν καλούς παίκτες, αλλά οι περισσότεροι είναι +30. Αντίθετα στο πέντε εναντίον πέντε το σύνολο του Πλάθα είναι πολύ πιο επικίνδυνο, έχοντας παιχνίδι τόσο εντός όσο και εκτός ρακέτας, με Πόποβιτς – Καουκένας κύριους εκφραστές.

Σε πολλές παραμέτρους το ματς στο Κάουνας μοιάζει πολύ με εκείνο της πρώτης φάσης στο Καντού. Αν έχει και το ίδιο φινάλε, τότε ο Παναθηναϊκός θα έχει φέρει εις πέρας την αποστολή του.