Ίβκοβιτς: “Ο κόσμος του Άρη καλύτερος στην Ευρώπη”
Ο Ντούσαν Ίβκοβιτς γνωρίζει τον κόσμο του Άρη από το πέρασμα του από τη Θεσσαλονίκη. Ο "σοφός" του ευρωπαϊκού μπάσκετ χαρακτήρισε τους οπαδούς των "κιτρίνων" ως τους κορυφαίους στην Ευρώπη, ενώ ζήτησε από την ομάδα του να ξεχάσει τους αγώνες της πρώτης φάσης.
Ντούσαν Ίβκοβιτς: “Πρώτα απ’ όλα, πρέπει να ξεχάσουμε την κανονική περίοδο. Τώρα είναι σαν να ξεκινά μια νέα διοργάνωση και δεν είναι σημαντικό ποιος κατέλαβε την πρώτη, τη δεύτερη ή την πέμπτη θέση στην κανονική περίοδο. Όλες οι ομάδες βρίσκονται στην ίδια θέση, δηλαδή στην εκκίνηση και διεκδικούν με τις ίδιες πιθανότητες την πρόκριση. Ο πρώτος αγώνας μας βρίσκει στη Θεσσαλονίκη απέναντι στον Άρη, μια ομάδα με τους καλύτερους φιλάθλους στην Ευρώπη. Η βοήθειά τους είναι τεράστια σε κάθε αγώνα. Ο κόσμος του Άρη είναι πραγματικά ο έκτος παίκτης. Ως προς θέματα τακτικής, θα πρέπει να προσπαθήσουμε να ελέγξουμε δύο πράγματα: τα επιθετικά ριμπάουντ, τομέας στον οποίο ο Άρης διακρίνεται χάρη στην παρουσία των Μάσεϊ και Ουίλκινσον, καθώς και το ένας εναντίον ενός του Άρη. Στη σύνθεσή μας θα έχουμε έναν νέο παίκτη τον Τακουάν Ντιν, ο οποίος έχει κάνει λίγες προπονήσεις με την ομάδα. Δεν γνωρίζουμε πόσο χρόνο θα αγωνιστεί. Μαζί μας ταξίδεψε και ο Ομπίνα Εκέζι, αλλά δεν έχουμε τον Μίροσλαβ Ραϊτσεβιτς. Αντιμετωπίζει τραυματισμό στον Αχίλλειο τένοντα του δεξιού ποδιού και ο γιατρός συνέστησε ξεκούραση”.
Kατά την άφιξη της ρωσικής ομάδας στη Θεσσαλονίκη ο Λάζαρος Παπαδόπουλος, τόνισε: “Είναι δύσκολο το παιχνίδι. Ο Άρης θεωρώ ότι είναι φαβορί. Παίζει στην έδρα του και θα έχει στο πλευρό του το θερμό κοινό του. Φίλαθλοι που είναι πολύ εκδηλωτικοί, στηρίζουν την ομάδα τους, απολαμβάνουν το μπάσκετ και ξέρουν να χειροκροτούν την καλή προσπάθεια», δήλωσε ο Λάζαρος Παπαδόπουλος κάνοντας την εμφάνιση του στο αεροδρόμιο «Μακεδονία», για να ξεκαθαρίσει σε ότι αφορά τους… ανοικτούς λογαριασμούς που έχουν οι δύο ομάδες από τον περυσινό τελικό του ULEB Cup. Έχουμε να κάνουμε με διαφορετική αναμέτρηση. Τόσο εμείς, όσο και ο Άρης διαφέρουμε πολύ σε σχέση με πέρυσι. Βασικός μας στόχος ήταν να περάσουμε στους «16». Από εδώ και πέρα μας ενδιαφέρει να κάνουμε καλές εμφανίσεις. Τούτο δεν σημαίνει βέβαια πως δεν θα προσπαθήσουμε να κερδίσουμε αύριο”.
Με διαφορετικό πνεύμα τοποθετήθηκε ο Αντώνης Φώτσης: “Δεν πιστεύω ότι στη φάση που είμαστε μπορούμε να μιλάμε γενικά για φαβορί. Όλα παίζονται. Μετά τους δύο-τρεις πρώτους αγώνες θα ξεκαθαρίσει ποιος θα προχωρήσει. Έχουν αλλάξει πολλά από πέρυσι. Ο Άρης έχει ενισχυθεί, είναι καλύτερος. Έχει αποδείξει ότι μπορεί να παίξει καλό μπάσκετ και δίκαια βρίσκεται στους «16». Διαθέτει υπολογίσιμους παίκτες, ενθουσιασμό. Θα προσπαθήσουμε να μη μας επηρεάσει η ατμόσφαιρα που θα επικρατεί στο γήπεδο”.
