Ο Γκάλης κι ο… διάδοχος Κλαρκ

18 Οκτωβρίου, Λουκά Ευαγγελιστή Μαρίνου Μαρτύρου αναφέρει το ημερολόγιο αλλά για τους φίλους του ελληνικού μπάσκετ και όχι μόνο δίπλα θα έπρεπε να αναγράφεται και το όνομα του Νίκου Γκάλη.

Η ημέρα άλλωστε που ο ζωντανός θρύλος του αθλήματος αποφάσισε ή αποφάσισαν άλλοι, αν θέλετε, να βάλει τέλος στη ζηλευτή καριέρα του, δεν πρέπει να ξεχνιέται. Ήταν 18 Οκτωβρίου του 1994 (Τρίτη) όταν ο, 49χρονος σήμερα, κορυφαίος μπασκετμπολίστας όλων των εποχών στην Ελλάδα και εκ των μεγάλων μορφών του αθλήματος στην Ευρώπη έκανε πράξη αυτό που είχε πει πολλές φορές κατά τη διάρκεια της μακράς πορείας του στα γήπεδα.

” Θα σταματήσω, όταν δω ότι δεν με υπολογίζουν ” ήταν τα λόγια του και αυτό ακριβώς έκανε εκείνη την ημέρα. Λίγο πριν το τζάμπολ του αγώνα του Παναθηναϊκού με τους Αμπελόκηπους στο κλειστό του Μετς, ο τότε προπονητής των “πρασίνων” Κώστας Πολίτης ανακοινώνει στα αποδυτήρια τη βασική πεντάδα από την οποία απουσιάζει ο Γκάλης. Έντεκα λεπτά μετά την έναρξη, ο Πολίτης του κάνει νόημα να μπει αλλαγή, ο “Νικ” εκνευρίζεται ακόμα περισσότερο και στο ημίχρονο, αφού πρώτα οι δύο άνδρες ανταλλάσουν κουβέντες, μαζεύει τα πράγματα του και φεύγει.

Αυτή έμελλε να ήταν η τελευταία φορά που φόραγε αθλητική περιβολή, καθώς οι προσπάθειες των αδερφών Γιαννακόπουλων να τον μεταπείσουν έπεσαν στο κενό. Από τη στιγμή εξάλλου που η ομάδα χωρούσε μόνον τον έναν από τους δύο και αυτός ήταν ο Πολίτης, ο Γκάλης δεν μπορούσε να κάνει πίσω. Λίγους μήνες αργότερα, το καλοκαίρι του 2005, με μια λιτή ανακοίνωση έδωσε και επίσημα φινάλε στην πλούσια καριέρα του, που χαρακτηρίστηκε από την επιθετική του δεινότητα. Η επαφή του με το καλάθι ήταν απίστευτη με “ορόσημο” τους 62 πόντους που πέτυχε το 1981 με τη φανέλα του Άρη κόντρα στον Ιωνικό.

Δώδεκα χρόνια μετά, ένας Αμερικανός φρόντισε να “ντυθεί” Γκάλης και να “σπάσει τα κοντέρ” στην Α1. Ο άσημος 22χρονος πόιντ γκαρντ του Αιγάλεω, Κέιντρεν Κλαρκ έκανε μια ονειρική εμφάνιση απέναντι στην ΑΕΛ, ολοκληρώνοντας το ματς με 51 πόντους. Έτσι μπήκε στη λίστα με τους αθλητές που έχουν πετύχει τους περισσότερους πόντους σε έναν αγώνα εντός συνόρων.