Οι Jazz δεν αστειεύονται, ακάθεκτοι οι Cavs

O Tracy McGrady πίστευε πως εφέτος θα ήταν διαφορετικά. Δεδομένου ότι οι Rockets είχαν συμβιβαστεί με την απώλεια του τραυματία Yao Ming, ευελπιστούσε πως για πρώτη φορά στην καριέρα του θα παίξει στο δεύτερο γύρο των playoff. Στην πράξη όμως όλα είναι (ως τώρα τουλάχιστον) διαφορετικά. Οι Jazz έγιναν το απόλυτο φαβορί για την πρόκριση, καθώς νίκησαν (90-84)εκ νέου στο Toyota Center (2-0) και χρειάζονται πλέον δύο νίκες προκειμένου να πετύχουν ό,τι ακριβώς πέρσι αποκλείοντας τις “ρουκέτες”.

Αλήθεια είναι πως ο T-Mac έκανε ό,τι ήταν εφικτό για να οδηγήσει την ομάδα του στη νίκη. Σκόραρε 23, μάζεψε 13 ριμπάουντ, μοίρασε 9 ασίστ. Δεν έφταναν όμως. Πιο πληθωρικοί οι Jazz, από τους οποίους σκόραραν όλοι οι παίκτες, έφτασαν στο σπουδαίο διπλό, με τον Deron Williams να σημειώνει 22 πόντους με 3/5 τρίποντα. Πάντως οι γηπεδούχοι διαμαρτύρονται έντονα για ένα εκτός φάσης επιθετικό φάουλ που χρεώθηκε στον Scola, λίγο πριν ο Bobby Jackson ευστοχήσει σε τρίποντο και ισοφαρίσει σε 85-85.

Rockets: Battier 8, Scola 14, Mutombo 6, McGrady 23(13ρ), Jackson 18, Landry 2, Head, Brooks 11, Hayes 2(10ρ)

Jazz: Kirilenko 3, Boozer 13, Okur 16(16ρ), Brewer 10, Williams 22, Millsap 7, Harping 4, Price 8, Korver 7

Όταν ο Gilbert Arenas υποστήριζε πως οι Cavaliers είναι… τρωτοί, δεν είχε μάλλον ιδέα για το τι μπορεί να κάνουν. Στο δεύτερο προημιτελικό, οι περσινοί φιναλίστ ανέβασαν πολύ ψηλά τον πήχη και νικώντας 116-86 τους Wizards έκαναν το 2-0 και πήραν ισχυρό πλεονέκτημα για την πρόκριση στα ημιτελικά της Ανατολικής Περιφέρειας.

Στη μεγαλύτερη (σε επίπεδο διαφοράς) νίκη των Cavs στην ιστορία τους στα playoff (112 παιχνίδια), o LeBron James άγγιξε το triple-double (30π, 12 ασ, 9ρ), ο Zydrunas Ilgauskas είχε 16 πόντους (9 ριμπάουντ), ενώ οι Szczerbiak και Gibson σκόραραν 15 και 13 πόντους αντίστοιχα από την περιφέρεια. Οι “μάγοι” δεν είχαν τύχη, σουτάροντας με 19% στα τρίποντα (3/16), με τον Arenas στους 7 πόντους με 2/10 σουτ και τους ψηλούς να χάνουν κατά κράτος την μάχη των ριμπάουντ (49 έναντι 32)

Cavaliers: James 30(12ασ), Wallace 8, Ilgauskas 16, Szczerbiak 15, West 3, Gibson 13, Varejao 7, Smith 9, Brown 7, Dw.Jones 2, Da.Jones 3, Thomas 3

Wizards: Butler 12, Jamison 9, Haywood 10, Stevenson 12, Daniels 4, Blatche 9, Arenas 7, Mason 10, Songaila 12, McGuire 1