“Σκούπισαν” οι Cavaliers, τέλος στην κατάρα βάζουν οι Rockets

Μα φυσικά το μοναδικό sweep (4-0) του πρώτου γύρου, μετά τη νίκη τους με 99-78 στο Ντιτρόιτ, με τον LeBron James να σημειώνει 36 πόντους, να μαζεύει 13 ριμπάουντ και να μοιράζει 8 ασίστ. Μαζί του ο Mo Williams που σημείωσε ρεκόρ καριέρας στα πλέι οφ με τους 24 πόντους του και βοήθησε ώστε η ομάδα του Κλίβελαντ να ξεκουραστεί για περίπου μία εβδομάδα, περιμένοντας Hawks ή Heat να προκριθούν για το επόμενο ζευγάρι. Την ίδια στιγμή, η ομάδα των τελικών του 2004 και του 2005 ετοιμάζεται για τη μεγαλύτερη αγωνιστική αποχή μετά το 2001 καταβάλλοντας έτσι το αντίτιμο για την ανταλλαγή του Chauncey Billups τον Νοέμβριο, όπως παραδέχθηκε και ο Michael Curry στη συνέντευξη Τύπου, αν και πλέον υπάρχει περιθώριο 15 εκατομμυρίων ευρώ στο salary cup για το απαραίτητο θερινό λίφτινγκ.

Η παράδοση που θέλει τους Rockets να αποκλείονται από τον πρώτο γύρο των πλέι οφ τις τελευταίες έξι σεζόν που προκρίθηκαν, αρχής γενομένης από το 1998, ετοιμάζεται να σπάσει. Προς το παρόν, έσπασε αυτή που ήθελε την ομάδα του Χιούστον να χάνει στο τέταρτο παιχνίδι. Το 89-88 επί των Blazers, όσο οριακό κι αν φαίνεται, άλλο τόσο σημαντικό είναι, με τις “ρουκέτες” να ψάχνουν πλέον μία νίκη στα επόμενα παιχνίδια έχοντας κάνει το 3-1 στη σειρά. Ο Yao Ming μετά τους 21 πόντους και τα 12 ριμπάουντ ετοιμάζεται να ζήσει την πρώτη πρόκριση από το 2002, όταν και επελέγη στα ντραφτ, έχοντας βιώσει μέχρι στιγμής τρεις αποκλεισμούς, δύο εκ των οποίων ενώ η ομάδα του είχε προβάδισμα με 2-0! Ο Luis Scola με 17 πόντους και ο Shane Battier με 14 και 6 ασίστ βοήθησαν τον Κινέζο σέντερ, όπως και ο Chuck Hayes, ο οποίος πέρασε στον αγώνα 40 δευτερόλεπτα πριν το τέλος για τις αμυντικές του ικανότητες και 13 δευτερόλεπτα αργότερα κέρδισε επιθετικό φάουλ από τον κορυφαίο των φιλοξενούμενων, Brandon Roy (31 πόντους, 13/13 βολές), σφραγίζοντας έτσι τη νίκη των γηπεδούχων.

Ο Hedo Turkoglu άφησε πίσω του τα μόλις 7/30 σουτ των προηγούμενων τριών αγώνων της σειράς και πλήρωσε με το ίδιο νόμισμα τους Sixers, αφού με το τρίποντο της τελευταίας στιγμής, έδωσε τη νίκη με 84-81 στους Magic, ισοφαρίζοντας σε 2-2. Η ομάδα της Φιλαδέλφεια χρειάστηκε καλάθι στα τελευταία δύο δευτερόλεπτα και στις δύο νίκες της στη σειρά, έχοντας ανατρέψει διαφορά 18 πόντων που είχε πάρει το συγκρότημα του Ορλάντο και προσπάθησε να κάνει το ίδιο και τώρα, εξαλείφοντας προβάδισμα δέκα πόντων των αντιπάλων της. Παρ’ όλα αυτά, το σουτ του Τούρκου διεθνή 1,1 δευτερόλεπτα πριν το τέλος ανέβαλε τους πανηγυρισμούς για την ομάδα του Tony DiLeo που είχε ως κορυφαίους τους Andre Miller με 17 πόντους και Thaddeus Young με 15. Στον αντίποδα, οι Magic ευτύχησαν να έχουν όλους τους βασικούς με διψήφιο αριθμό πόντων και εκτός του Turkoglou με 17, ο Dwight Howard είχε 18 και άλλα τόσα ριμπάουντ, ενώ ο Rashard Lewis 17 πόντους.