Ο απολογισμός της φάσης των ομίλων του Champions League

1ος όμιλος

Σε άλλες εποχές, θα μιλούσαμε για την τύχη του Άλεξ Φέργκιουσον. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έπρεπε να βγει πρώτη σε τέτοιο όμιλο παλιότερα κι έπρεπε να δώσει σκληρή μάχη τώρα. Διέψευσε τα προγνωστικά, είχε την αποτελεσματικότητα του σερ Άλεξ έστω και με Ντέιβιντ Μόγες στον πάγκο, αλλά δεν ικανοποίησε με την απόδοσή της. Πλην του 5-0 επί της Λεβερκούζεν, πολλά ματς θα μπορούσαν να είχαν διαφορετικό αποτέλεσμα, αλλά είτε λόγω τύχης είτε λόγω διαιτησίας (και προφανώς είτε λόγω ποιότητας ορισμένων παικτών), έγινε το χατίρι των “κόκκινων διαβόλων”. Η γερμανική ομάδα, μία “μηχανή αποτελεσμάτων” όπως την αποκάλεσε δημοσίως ο προπονητής της Ντόρτμουντ, Γίργκεν Κλοπ, και προκάλεσε ξέσπασμα του αθλητικού διευθυντή της, Ρούντι Φέλερ, βίωσε την πιο βαριά εντός έδρας ευρωπαϊκή ήττα στην ιστορία της, αλλά ταυτόχρονα έκανε το χρέος της με μεστές παρουσίες στα υπόλοιπα ματς. Η Σαχτάρ εμφανίστηκε επηρεασμένη από την καλοκαιρινή αποψίλωση του ρόστερ (Φερναντίνιο, Χένριχ Μεχιταριάν, Ραζβάν Ρατς) και ο Μιρτσέα Λουτσέσκου δεν κατάφερε να κάνει ξανά τα μαγικά του. Η Ρεάλ Σοσιεδάδ απέδειξε ότι βρισκόταν σε άλλο επίπεδο και εξ αρχής είχε θέσει ως προτεραιότητα καλή πορεία στο πρωτάθλημα και όχι υπερβολές για το Champions League (ή το Europa League).

2ος όμιλος

Με έναν Κριστιάνο Ρονάλντο από… άλλον πλανήτη φέτος, η Ρεάλ Μαδρίτης δεν είχε να φοβηθεί τίποτα. Ακόμα και οι διόλου πειστικές εμφανίσεις της απέναντι στη Γιουβέντους πέρασαν αναίμακτα λόγω του ρέκορντμαν Πορτογάλου, που ήδη μετράει 9 γκολ σε έναν θεσμό που στις 13 από τις 21 χρονιές, ο αρχισκόρερ είχε μονοψήφιο αριθμό τερμάτων. Συνεπικουρούμενος από τον Γκάρεθ Μπέιλ, που πρώτα βρήκε ρυθμό στην Ευρώπη και μετά εντός των τειχών, οι “μερένγκες” έκαναν δικό τους έναν όμιλο όπου η πρόκριση έμοιαζε βέβαιη από την κλήρωση. Ομοίως και για τη Γιουβέντους, βέβαια, αλλά η απίθανη αστοχία των “μπιανκονέρι” στην εκτός έδρας ισοπαλία με την Κοπεγχάγη και στην εντός με τη Γαλατάσαραϊ κατέδειξαν την έλλειψη επιθετικού που θα σημείωνε το καθοριστικό γκολ. Ή ότι οι Φερνάντο Γιορέντε και Κάρλος Τέβες που αποκτήθηκαν το καλοκαίρι δεν είναι τέτοιοι. Το πλήγμα είναι μεγάλο, ιδίως στο κύρος του συλλόγου και το μόνο που μπορεί να σώσει την κατάσταση είναι να μιμηθεί την… Τσέλσι. Τελικός Europa League στο “Γιουβέντους Στέντιουμ” τον Μάιο και κατάκτηση του 7ου ευρωπαϊκού τροπαίου, έστω και με μία άμυνα που παραπαίει. Όσο για τους Ρομπέρτο Μαντσίνι, Ντιντιέ Ντρογκμπά και Γουέσλεϊ Σνάιντερ και την παρέα τους, έχοντας χάσει εν πολλοίς το εγχώριο πρωτάθλημα από μία ομάδα που δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής στο επόμενο Champions League, προσπαθούν να κάνουν τη διαφορά στο κορυφαίο επίπεδο και αποδεικνύουν ότι το τουρκικό ποδόσφαιρο έχει μειώσει αισθητά την “ψαλίδα” από τα 5 μεγάλα πρωταθλήματα. Η τίμια προσπάθεια της Κοπεγχάγης και του αναμορφωτή της, Στόλε Σόλμπακεν, δεν είχε αποτέλεσμα παρά τις αξιοπρεπείς παρουσίες.

3ος όμιλος

Για την Παρί Σεν Ζερμέν είχαμε μιλήσει κι εδώ για το πώς προσπαθεί (αν δεν έχει γίνει ήδη) ο νέος “χαλίφης” του γαλλικού ποδοσφαίρου. Επόμενος στόχος, να πετύχει ότι δεν κατάφερε η Λιόν, τη διάκριση στο ευρωπαϊκό επίπεδο. Οι “γκον” είχαν… ταβάνι τα ημιτελικά του θεσμού, παρότι συμμετείχαν στους ομίλους ανελλειπώς τον καιρό της παντοκρατορίας τους. Οι πρωτευουσιάνοι δείχνουν να διαχειρίζονται με θετικό πρόσημο τις ταυτόχρονες υποχρεώσεις σε Champions League, Ligue 1, Coupe de France και Coupe de la Ligue, αξιοποιώντας το εύρος ρόστερ που συνέθεσαν πανάκριβα και το μέλλον θα δείξει το κατά πόσο θα υλοποιηθούν οι επιθυμίες τους. Η Μπενφίκα παρουσίασε εντελώς διαφορετικό πρόσωπο από αυτό που την οδήγησε μία ανάσα από την κατάκτηση του περσινού Europa League. Τραυματισμοί, αλλαγές στο ρόστερ και πιθανή απογοήτευση από το καταστροφικό φινάλε της προηγούμενης χρονιάς έπαιξαν τον ρόλο τους και ο αποκλεισμός από δύο παίκτες που “πέταξαν” οι Λουζιτανοί, από τον Ρομπέρτο και από τον Χαβιέρ Σαβιόλα, ήταν η τελική “τιμωρία” τους. Όσο για την Άντερλεχτ, ο ενθουσιασμός δεν ήταν ποτέ αρκετός στο σύγχρονο ποδόσφαιρο. Κάποιοι ταλαντούχοι παίκτες, αλλά μέχρι εκεί για την καλύτερη ομάδα του βελγικού ποδοσφαίρου, το οποίο ακολουθεί αντίστροφή πορεία από την εθνική ομάδα.

4ος όμιλος

Το πάρτι της κατόχου του θεσμού, Μπάγερν Μονάχου, στιγματίστηκε λίγο από την εντός έδρας ήττα από τη Μάντσεστερ Σίτι, την πρώτη φετινή μετά από το γερμανικό σούπερ καπ. Οι Βαυαροί έδειξαν πως είναι θνητοί, αν και ο Πεπ Γκουρδιόλα… απείλησε ότι θα χρησιμοποιήσει αυτά τα μαθήματα που πήραν οι παίκτες του εναντίον των επόμενων αντιπάλων. Οι νταμπλούχοι Γερμανίας έδειξαν να συνεχίζουν από εκεί που άφησαν πέρυσι τη δουλειά και ανά περιπτώσεις εμφανίστηκαν ακόμα πιο καταιγιστικοί, παρότι είχαν σοβαρές εντός συνόρων υποχρεώσεις. Από τον Φεβρουάριο που θα έχουν ξεφύγει ακόμα περισσότερο στο πρωτάθλημα, έχοντας ουσιαστικά διασφαλίσει τον τίτλο, θα αφοσιωθούν εξ ολοκλήρου στα νοκ άουτ του Champions League, με ό,τι αυτό συνεπάγεται. Η Μάντσεστερ Σίτι, από την πλευρά της, έχει να περηφανεύεται για την πρώτη πρόκρισή της στα νοκ άουτ του θεσμού μετά από επενδύσεις άνω του 1.000.000.000 ευρώ τα τελευταία 5 χρόνια κι η νίκη στο Μόναχο ήταν ευεργετική σε ψυχολογικό επίπεδο. Η ομάδα του Μανουέλ Πελεγκρίνι είναι καταιγιστική εντός έδρας και απογοητευτική εκτός τη φετινή σεζόν, αλλά με την Μπάγερν έδειξε ακριβώς αντίστροφη εικόνα στα δύο ματς. Εάν ο Χιλιανός τεχνικός ήταν πιο προσεκτικός, μπορεί να γινόταν η έκπληξη του ομίλου, αλλά ακόμα κι έτσι οι Άγγλοι επιβεβαίωσαν τη σπουδαία επιθετική γραμμή που σε κάποιες περιπτώσεις καταφέρνει να υπερκαλύψει τις αμυντικές αδυναμίες και τις γκάφες του Τζο Χαρτ. Πίλζεν και ΤΣΣΚΑ Μόσχας εξ αρχής είχαν αποδεχθεί τη μοίρα τους, να… γεμίσουν τον όμιλο, αλλά η πανωλεθρία των Ρώσων επιβεβαιώνει την καθοδική πορεία τους μετά από την κατάκτηση του περσινού τίτλου.

5ος όμιλος

Το να ψάχνεις άνθρωπο που προέβλεψε πριν από την κλήρωση δύο νίκες της Βασιλείας επί της Τσέλσι σε αυτόν τον όμιλο είναι σαν να προσπαθείς να κερδίσεις σε διαφωνία τον Ζοζέ Μουρίνιο. Ο Πορτογάλος είναι ο puto jefe κατά τον Γκουαρδιόλα κι οι θρίαμβοι των Ελβετών τελείως ανέλπιστοι ακόμα και από τον πιο φανατικό οπαδό τους. Μόνο που εκ του αποτελέσματος, αυτή η Τσέλσι, όσο ο Special One δεν εντοπίζει την κατάλληλη ενδεκάδα και αδυνατεί να της προσδώσει ταυτότητα, είναι ικανή να χάνει από τον οποιονδήποτε και το αποδεικνύει διαρκώς στο πρωτάθλημα. Οι μονάδες υπερτερούν της αθροιστικής ικανότητας του συνόλου κι η χαμηλή ποιότητα των αντιπάλων είναι η μοναδική αιτία που οι “μπλε” προκρίθηκαν άνετα από την 5η αγωνιστική. Ένας προπονητής σκοπιμότητας όπως ο Πορτογάλος, βέβαια, δεν θα εξετάσει τον τρόπο, αλλά το αποτέλεσμα και τώρα που μπαίνει σε φάση νοκ άουτ αγώνων, τρίβει τα χέρια του μοιράζοντας ειδικές αποστολές… θανάτου θεάματος σε Τζον Τέρι, Γκάρι Κέιχιλ, Μπράνισλαβ Ιβάνοβιτς και λοιπούς. Η Σάλκε, η… βατή αντίπαλος του ΠΑΟΚ στα προκριματικά κατά μερικούς υπεραισιόδοξους, δεν διάγει τις καλύτερες ημέρες. Εάν δεν ερχόταν η πρόκριση, ο Γενς Κέλερ θα είχε φύγει από… χθες. Ο άλλοτε βοηθός του Χουμπ Στέφενς πιθανότατα να μην γλιτώσει τη θέση του μέχρι την επανέναρξη της διοργάνωσης, αφού οι “βασιλικοί μπλε” δεν δείχνουν σημάδια ανάκαμψης ούτε εντός ούτε εκτός των τειχών, παρά τη νίκη επί της Βασιλείας και το ταλέντο που διαθέτουν από τη μέση και μπροστά. Οι Ελβετοί πάλεψαν, αλλά παρουσιάστηκαν ασόβαροι κόντρα στη Στεάουα, συνθήκη που “τιμωρεί” όποια ομάδα προσπαθεί να κάνει την έκπληξη. Στο Europa League, πάντως, συνηθίζουν να κάνουν καλές πορείες και αυτό ίσως με τη σειρά του “τιμωρήσει” την Ελλάδα στην κατάταξη της UEFA. Η ομάδα του Παντελή Καπετάνου, αήττητη στο πρωτάθλημά της, αλλά απλά για να συμπληρώνει το παζλ στο γκρουπ.

6ος όμιλος

Στο 86ο λεπτό ήταν 3η κι εκτός ομίλων, στο 87ο ήταν επικεφαλής του γκρουπ. Η Ντόρτμουντ βρέθηκε από την κόλαση στον παράδεισο, απέφυγε ένα αποτέλεσμα που θα της στοίχιζε οικονομικά, αλλά και ψυχολογικά μετά από την εντός έδρας ήττα από τη Λεβερκούζεν στο πρωτάθλημα και έχει όλο τον χρόνο μπροστά της να ανασυνταχθεί. Κυρίως, να φέρει πίσω όλους τους τραυματίες που μόνοι τους σε κάθε πρωτάθλημα θα μπορούσαν να σχηματίσουν μία ομάδα επιπέδου Champions League. Εάν συμβεί αυτό, τότε θα μπορούμε να κρίνουμε με μεγαλύτερη ασφάλεια την περσινή φιναλίστ της διοργάνωσης. Ειδική μνεία στον Σωκράτη Παπασταθόπουλο, με ορισμένες καλές εμφανίσεις σε αγώνες ειδικών συνθηκών. Η Άρσεναλ, φαινομενικά έχυσε την καρδάρα στο τέλος και πιθανότατα να το πληρώσει με μία πολύ δύσκολη κλήρωση. Ουσιαστικά, το μάθημα που πήρε στο Λονδίνο από τους Βεστφαλούς ήταν αυτό που την καταδίκασε. Με τον Άαρον Ράμσεϊ σε εκπληκτική φόρμα και τον Ολιβιέ Ζιρού να αντέχει ακόμα, η πρωτοπόρος της Premier League βγήκε “αλώβητη” από το “γκρουπ του θανάτου”, κάτι που ελάχιστοι περίμεναν στην αρχή της σεζόν. Μέχρι τον Φεβρουάριο, βέβαια, ο δρόμος είναι μακρύς. Η Νάπολι, από την πλευρά της, έγραψε ιστορία ως η μοναδική ομάδα που τερματίζει στην 3η θέση ομίλου, έχοντας συγκεντρώσει 12 βαθμούς. Ο αποκλεισμός της, όσο απίθανος κι αν μοιάζει, ήταν σχεδόν προδιαγεγραμμένος πριν από την 6η αγωνιστική, μετά από τις παλινωδίες απέναντι στη Μαρσέιγ. Τα ανασταλτικά προβλήματα που κοστίζουν στους “παρτενοπέι” θέση στο επόμενο Champions League μέσω της Serie A, την καταδίκασαν και στη φετινή διοργάνωση, αφού η χειρότερη ομάδα του ομίλου σημείωσε 3 γκολ απέναντί τους. Εάν δεν είχε συμβεί αυτό, η ομάδα του Ράφα Μπενίτεθ θα προκρινόταν και θα άφηνε έξω την Άρσεναλ. Ιστορία έγραψαν και οι Μασσαλοί. Έγιναν η πρώτη ομάδα που δεν παίρνει βαθμό στον θεσμό. Και αυτό τα λέει όλα…

7ος όμιλος

Το ότι ο Ντιέγο Σιμεόνε έχει κάνει καταπληκτική δουλειά στο “Βιθέντε Καλδερόν” δεν επιδέχεται αμφισβήτησης. Ένας θεσμός όπως το Champions League, όμως, χρειάζεται κι εμπειρία, κάτι που δεν διαθέτει η Ατλέτικο Μαδρίτης. Αυτό δεν φάνηκε κατά την παρουσία της στον όμιλο, όπου κυριάρχησε σε όλα τα παιχνίδια, ακόμα κι αν έπαιζε με τους αναπληρωματικούς όπως στο τέλος, έχοντας εξασφαλίσει την πρόκριση. Εάν δεν δούμε τα προκριματικά του νέου έτους, δεν θα ξέρουμε επ’ ακριβώς σε ποιο βαθμό οφείλεται αυτή η διαφορά στους ίδιους τους “ροχιμπλάνκος” και σε ποιο στην κάκιστη εικόνα των υπολοίπων. Μέχρι τότε, ο Ντιέγο Κόστα κι η παρέα του ψάχνουν έναν δεύτερο στα μέτρα τους για να προχωρήσουν ακόμα περισσότερο, εξαλείφοντας ταυτόχρονα μεγάλο μέρος των χρεών τους. Η Ζενίτ που κινδύνευε με αποκλεισμό, συνετρίβη 4-1 από την Αούστρια Βιέννης και… προκρίθηκε. Ας όψονται τα δοκάρια που σταμάτησαν την Πόρτο στη Μαδρίτη, ειδάλλως ο Λουτσιάνο Σπαλέτι θα βρισκόταν σε πολύ δύσκολη θέση. Αν και ολοκλήρωσε το έτος ως πρωτοπόρος στο ρωσικό πρωτάθλημα, οι επενδύσεις εκατομμυρίων της “Gazprom” δεν δείχνουν να πιάνουν τόπο, τουλάχιστον στο πιο σημαντικό επίπεδο. Ο Χουλκ κυμάνθηκε σε ρηχά νερά για το κόστος του, ο Αντρέι Αρσάβιν δεν βοήθησε και η ομάδα της Αγίας Πετρούπολης ουσιαστικά είναι μία ομάδα που φοβίζει λιγότερο από τον καιρό της έδρας της. Ο τίτλος της μεγαλύτερης πανωλεθρίας μετά από τη Γιουβέντους ανήκει στην Πόρτο. Έχασε τα άχαστα στο πιο κρίσιμο ματς, ηττήθηκε 2-0 από τη βαθμολογικά αδιάφορη Ατλέτικο, πλήρωσε την εντός έδρας γκέλα με την Αούστρια και απέδειξε ότι οι μαθητευόμενοι μάγοι δεν είναι πάντα η συνταγή της επιτυχίας. Η ομάδα που είχε να ηττηθεί 22 μήνες στο πρωτάθλημα, πέρασε τον Νοέμβριο δίχως νίκη και έχασε την πρωτιά της Liga Sagres. Τώρα αποκλείεται από έναν θεωρητικά βατό όμιλο Οι εποχές Ζοζέ Μουρίνιο και Αντρέ Βίλας Μπόας έχουν περάσει. Τώρα τα στοιχήματα των Βίτορ Περέιρα και Πάουλο Φονσέκα δείχνουν να πηγαίνουν στον “κουβά”. Στην “παρθενική” συμμετοχή της σε ομίλους Champions League, η Αούστρια άφησε το καλύτερο για το τέλος, με μία ιστορική νίκη 4-1 επί της Ζενίτ. Όχι άσχημα, αλλά η προσπάθεια για τους 5 βαθμούς την έχει αφήσει 11 βαθμούς μακριά από την κορυφή στο πρωτάθλημα.

8ος όμιλος

Η… ετήσια διπλή συνάντηση της Μπαρτσελόνα με τη Μίλαν βρήκε νικητές τους “μπλαουγκράνα”, ως είθισται τα τελευταία χρόνια. Αυτή ήταν και η μοναδική απορία για την εικόνα ενός ομίλου, όπου για πρώτη φορά κληρώθηκαν μαζί 4 πρώην κάτοχοι του βαρύτιμου τροπαίου. Εφόσον οι Καταλανοί έβαλαν από κάτω τους τον ιταλικό σύλλογο, “κλείδωσαν” και την πρωτιά. Οι δυσκολίες στα εκτός έδρας ματς δεν είναι καινούργια στον θεσμό. Ακόμα και επί Γκουαρδιόλα ήταν συνηθισμένο οι “μπλαουγκράνα” να μην τα καταφέρνουν το ίδιο καλά, όμως η ήττα από τον Άγιαξ σημειώθηκε σε μία χρονική περίοδο όπου φούντωσαν οι μουρμούρες για την αποτελεσματικότητα της ομάδας δίχως τον Λιονέλ Μέσι. Οι τραυματισμοί που αδυνάτισαν ένα ούτως ή άλλως ισχνό ρόστερ κι έπαιξαν τον ρόλο τους, αλλά ακόμα κι έτσι δεν θα μπορούσε να αλλάξει ο ρους της ιστορίας. Δεν ισχύει το ίδιο και με τη μοναδική ιταλική ομάδα στα νοκ άουτ (όπως το 2007, όταν κατέκτησε το τρόπαιο), που θα μπορούσε κάλλιστα να βρεθεί στο Europa League που απεχθάνεται. Οι… απρόσμενα θετικές παρουσίες στον θεσμό σε σχέση με αυτές του πρωταθλήματος απέτρεψαν ντροπιαστικές επιπτώσεις σε έναν όμιλο που ο αποκλεισμός της θα θεωρείτο έκπληξη, ακόμα και στην τωρινή κατάστασή της. Στον αντίποδα, τα… μωρά του Φρανκ ντε Μπουρ ψάχνουν ακόμα την ενηλικίωση, αφού παρά τα 3 σερί πρωταθλήματα και την αξιοσημείωτη νίκη επί των Καταλανών, δεν έδειξαν πως διαθέτουν το μέταλλο για το κάτι παραπάνω. Τα 70 λεπτά ανούσιας πολιορκίας της εστίας του Κριστιάν Αμπιάτι απέναντι στη Μίλαν των 10 παικτών στο τελευταίο ματς, ήταν ενδεικτικά. Όσο για τη Σέλτικ, η περσινή απροσδόκητη πρόκριση στους 16 κι η νίκη επί της Μπαρτσελόνα θα παραμείνει η μεγαλύτερη επιτυχία των τελευταίων ετών, όσο δεν δοκιμάζεται επαρκώς στις εγχώριες υποχρεώσεις της.