5ος όμιλος: Η τελική μάχη για δύο θέσεις

Βιγιαρεάλ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Για την κατάκτηση της πρώτης θέσης διασταυρώνουν τα «ξίφη» τους στο «Μαδριγάλ» Βιγιαρεάλ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, μιας και αμφότερες έχουν συγκεντρώσει οκτώ βαθμούς μέχρι στιγμής. Με έναν ακόμα, εξασφαλίζουν την πρόκριση στην επόμενη φάση ασχέτως του αποτελέσματος του άλλου ματς του ομίλου, ενώ με ένα… γκολ σπάει η «κατάρα» των τριών προηγούμενων αγώνων, οι οποίοι είχαν λήξει ισόπαλοι δίχως σκορ.

Οι Λεβαντίνοι ίσως να χρειάζονται περισσότερο τη νίκη στο ματς, αφού βρίσκονται σε περίοδο αγωνιστικής κάμψης, με τελευταίο παράδειγμα την εντός έδρας ήττα του Σαββάτου με 3-0 από τη Βαγιαδολίδ. Ο Μανουέλ Πελεγκρίνι δεν μπορεί να βρει τις λύσεις και μία επιτυχία σε ένα τέτοιο παιχνίδι έχει τη δυναμική να δώσει την απαιτούμενη ώθηση στις μηχανές του «κιτρίνου υποβρυχίου».

Ο Χιλιανός τεχνικός δεν μπορεί να υπολογίζει στον πρώτο σκόρερ του τη φετινή σεζόν, Χοσέμπα Γιορέντε, ο οποίος θα μείνει εκτός με θλάση για περίπου ένα μήνα. Ο Ντιέγκο Γκοντίν τραυματίστηκε στο μηρό και θα απουσιάσει και αυτός ενώ ο Νιχάτ Καβεχτσί εξακολουθεί να διανύει περίοδο αποθεραπείας από το Σεπτέμβριο.

Στον αντίποδα, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ προέρχεται από τη «λευκή» ισοπαλία με αντίπαλο την Αστον Βίλα στο Μπέρμιγχαμ, ένα αποτέλεσμα που διατήρησε αμείωτη την απόσταση που είχε από την κορυφή του πίνακα της βαθμολογίας. Η ισοπαλία 1-1 με τη Σέλτικ στη Γλασκόβη στην προηγούμενη αγωνιστική του Τσάμπιονς Λιγκ της στέρησε τη δυνατότητα να «καθαρίσει» με την πρόκριση, ωστόσο αυτό μπορεί να το κάνει εξασφαλίζοντας παράλληλα την πρωτιά στο «Μαδριγάλ», εφόσον πάρει το «τρίποντο».

Ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον δεν μπορεί να υπολογίζει για το υπόλοιπο της σεζόν στον Οουεν Χάργκριβς, ο οποίος εγχειρίστηκε λόγω προβλήματος στο δεξί γόνατο, ενώ για το ματς στην Ισπανία δεν θα ταξιδέψουν οι Εντβιν φαν ντερ Σαρ, Ντίμιταρ Μπερμπάτοφ και Γκάρι Νέβιλ. Το σημαντικό είναι ότι ο Κριστιάνο Ρονάλντο που αποχώρησε κουτσαίνοντας από το ματς με την Αστον Βίλα δεν έχει κάτι σοβαρό και βρίσκεται στην αποστολή, όπως και ο Ντάρεν Φλέτσερ που αποθεραπεύτηκε.

Διαιτητής: Ρομπέρτο Ροζέτι (Ιταλία)

Ααλμποργκ-Σέλτικ

Με πρώτο στόχο την τρίτη θέση που οδηγεί στο κύπελλο ΟΥΕΦΑ και με δεύτερο το… θαύμα, Ααλμποργκ και Σέλτικ αναμετρώνται στη Δανία, έχοντας αμφότερες από δύο βαθμούς να επιδείξουν μέχρι στιγμής στον όμιλο.

Οι γηπεδούχοι τα πηγαίνουν καλά σε πρωτάθλημα και κύπελλο με τον υπηρεσιακό Αλαν Κουν να κάνει τη δουλειά του και με το παραπάνω, έστω κι αν το χαμένο έδαφος στον πίνακα της βαθμολογίας δύσκολα καλύπτεται. Στο Τσάμπιονς Λιγκ, η εντός έδρας ισοπαλία με αντίπαλο τη Βιγιαρεάλ πριν τρεις εβδομάδες έδειξαν τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να πάρουν βαθμούς και η αναμέτρηση με τη Σέλτικ δεν φοβίζει τους Δανούς, από τη στιγμή που είχαν καταφέρει να πάρουν ισοπαλία στο παιχνίδι της Σκωτίας.

Στο αγωνιστικό σκέλος, ο Μάικλ Μπότσαμπ χάνει το υπόλοιπο της διοργάνωσης λόγω προβλημάτων στο γόνατο, ενώ ο Λάσε Νίλσεν τραυματίστηκε εκ νέου μετά την επάνοδό του στα τέλη Οκτωβρίου και ακόμα δεν είναι σε θέση να αγωνιστεί.

Οι «Καθολικοί», από την πλευρά τους, έφτασαν στη δωδέκατη σερί νίκη τους στο πρωτάθλημα στο ματς με τη Σεντ Μίρεν και τουλάχιστον εντός των τειχών τα πηγαίνουν περίφημα. Στο Τσάμπιονς Λιγκ, όμως, πασχίζουν να φτάσουν σε μία επιτυχία και η ισοπαλία με αντίπαλο τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τους κράτησε σε χαμηλά βαθμολογικά επίπεδα. Το ματς με την Ααλμποργκ πλέον είναι μονόδρομος, έστω κι αν ο Γκόρντον Στράχαν τονίζει πως το πρωτάθλημα είναι βασικότερος στόχος.

Ο Σκοτσέζος τεχνικός έχει και πάλι στη διάθεσή του τον Εϊντεν Μακγκίντι που ξεπέρασε τα προβλήματα σε κνήμη και γόνατο, ενώ στην αποστολή συμπεριλήφθηκε και ο Γιαν Φένεγκορ οφ Χέσελινκ, ο οποίος έχει να αγωνιστεί πάνω από ένα μήνα. Αντιθέτως, εκτός παραμένουν οι τραυματίες Μάσιμο Ντονάτι και Πολ Χάρτλεϊ.

Διαιτητής: Κόνραντ Πλάουτς (Αυστρία)