5ος όμιλος: Πρόωρη εξασφάλιση για Μάντσεστερ, Βιγιαρεάλ

Σέλτικ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Το βρετανικό ντέρμπι του γκρουπ βρίσκει τη Σέλτικ με την πλάτη στον τοίχο. Μόλις ένας βαθμός συγκομιδή και χωρίς να έχει σημειώσει γκολ ακόμα, η σκοτσέζικη ομάδα χρειάζεται νίκη για να ελπίζει σε πρόκριση στην επόμενη φάση, ειδάλλως περιορίζεται στον στόχο της τρίτης θέσης.

Η Γλασκόβη αποτελεί προπύργιο για τους «Καθολικούς», αφού στα τελευταία έντεκα εντός έδρας παιχνίδια έχουν χάσει μόλις μία φορά, ωστόσο μέχρι στιγμής δεν δείχνουν σε κατάσταση ικανή να κοντράρουν δυνατότερους αντιπάλους, ενώ ακόμα και στο ματς με την Ααλμποργκ αντιμετώπισαν αρκετούς κινδύνους. Στην Σκωτία δείχνει να βρίσκεται σε φόρμα, αφού μετρά τρεις σερί νίκες σε πρωτάθλημα και λιγκ καπ μετά την ήττα με 3-0 από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ πριν δύο εβδομάδες.

Ο Γκόρντον Στράχαν αντιμετωπίζει επιθετικά προβλήματα, αφού οι Γιώργος Σαμαράς, Γιαν Φένεγκορ οφ Χέσελινκ και Κρις Κίλεν είναι τραυματίες, ενώ ούτε οι Μαρκ Κρόσας και Γκλεν Λούφενς είναι σε θέση να βοηθήσουν. Από εκεί και πέρα, αγώνα δρόμου δίνει ο Αντρέας Χίνκελ. Στέφεν Μακμάνους και Σουνσούκε Νακαμούρα έχουν ξεπεράσει τους τραυματισμούς τους και θα αγωνιστούν κανονικά.

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, από την πλευρά της, έχει σπουδαία ευκαιρία να εξασφαλίσει από τώρα την πρόκριση με νίκη ή ισοπαλία και κατάλληλο συνδυασμό αποτελέσματος από το άλλο παιχνίδι. Ούσα πρωτοπόρος (σε ισοβαθμία με τη Βιγιαρεάλ), οι «κόκκινοι διάβολοι» θέλουν να «καθαρίσουν» από νωρίς με την υπόθεση πρόκριση, ώστε σε μία περίοδο με πολύ «φορτωμένο» πρόγραμμα ο σερ Αλεξ Φέργκιουσον να ξεκουράσει ορισμένους παίκτες.

Η αναμέτρηση με τη Χαλ Σίτι έδειξε ότι αρκετοί εξ αυτών επαναπαύονται στα τελευταία λεπτά, με τους «νεοφώτιστους» να απειλούν με γκέλα τη Γιουνάιτεντ. Πλην της ισοπαλίας με την Εβερτον, αυτή δεν έχει έρθει ακόμα (μετρά και μία νίκη επί της Γουέστ Χαμ στα παιχνίδια που ακολούθησαν από το 3-0 με τη Σέλτικ στο «Ολντ Τράφορντ») και έχοντας ένα παιχνίδι λιγότερο από Τσέλσι και Λίβερπουλ, μπορεί να πλησιάσει την κορυφή της Premiership στους δύο βαθμούς.

Ο Σκοτσέζος τεχνικός δεν μπορεί να υπολογίζει στον Γουές Μπράουν, ο οποίος είναι τραυματίας, με τον Ράφαελ ντα Σίλβα να τον αντικαθιστά στη θέση του δεξιού μπακ. Από εκεί και πέρα, ο Οουεν Χάργκριβς και ο Πολ Σκόουλς αντιμετωπίζουν εδώ και μήνες προβλήματα στο γόνατο και έχουν τεθεί νοκ άουτ. Εκτός αποστολής έμεινε ο Εντβιν φαν ντερ Σαρ για να ξεκουραστεί και τη θέση του θα πάρει ο Μπεν Φόστερ, ενώ στην Αγγλία παρέμεινε και ο Γκάρι Νέβιλ.

Διαιτητής: Τομ Χένινγκ Οβρεμπο (Νορβηγία)

Ααλμποργκ-Βιγιαρεάλ

Η ήττα με 6-3 στο Λεβάντε με αντίπαλο τη Βιγιαρεάλ κόστισε τη θέση του Μπρους Ράιοχ στο «τιμόνι» της Ααλμποργκ. Δύο εβδομάδες μετά, με τον υπηρεσιακό Αλαν Κουν στη θέση του… υπηρεσιακού Αγγλου τεχνικού, οι Δανοί θα προσπαθήσουν να πάρουν εκδίκηση και κυρίως την πρώτη τους νίκη στη φάση των ομίλων, η οποία θα τους φέρει πιο κοντά στον στόχο τους που είναι η τρίτη θέση και η συνέχιση της ευρωπαϊκής περιπέτειας στο κύπελλο ΟΥΕΦΑ.

Στο πρωτάθλημα τα πράγματα δεν πηγαίνουν και τόσο καλά, αν και από την ήττα στο «Μαδριγάλ» δεν έχουν ηττηθεί ξανά. Δύο ισοπαλίες και μία νίκη, όμως, δεν είναι ικανοποιητικός απολογισμός για μία ομάδα, η οποία πριν την έναρξη της αγωνιστικής περιόδου είχε στόχο τον πρωταθλητισμό. Κινούμενη στο μεταίχμιο της ζώνης του υποβιβασμού, προσπαθεί να ξάνει ένα διάλειμμα από τις αγωνιστικές υποχρεώσεις της μέσω του Τσάμπιονς Λιγκ. Στο αγωνιστικό σκέλος, ο Κουν δεν αντιμετωπίζει προβλήματα τραυματισμών ή τιμωριών, ύστερα από την επιστροφή των Λάσε Νίλσεν και Κάσπερ Ρίσγκαρντ.

Το «κίτρινο υποβρύχιο» από την άλλη πέρασε μία περίοδο αγωνιστικής κάμψης, μιας και για ανεξήγητο λόγο από το ματς με τους Δανούς η άμυνα κατέρρευσε. Τρία γκολ από την Ααλμποργκ, τέσσερα από την Ατλέτικο Μαδρίτης στο πρωτάθλημα, πέντε στη ντροπιαστική ήττα του κυπέλλου κόντρα στην Πόλι Εχίδο και μόνο απέναντι στην Αθλέτικ Μπιλμπάο οι Λεβαντίνοι βρήκαν τον εαυτό τους και νίκησαν με 4-1 στη Βασκονία.

Ισόβαθμοι με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ την οποία και υποδέχεται αργότερα στην Ισπανία, έχουν τη δυνατότητα με νίκη στην έδρα της Ααλμποργκ να κάνουν σημαντικό βήμα ακόμα και για την πρώτη θέση. Από τη στιγμή που το κύπελλο Ισπανίας μοιάζει δευτερεύουσα υποχρέωση, η μοιρασιά πρωτάθλημα-Τσάμπιονς Λιγκ είναι αυτή που προσέχει ο Μανουέλ Πελεγκρίνι και μέχρι στιγμής τα καταφέρνει καλά.

Από τη στιγμή που δεν προκύπτουν νέα αγωνιστικά προβλήματα, η Βιγιαρεάλ δείχνει ικανή να αντέξει σε αυτά τα δύο επίπεδα. Η επιστροφή των Αριέλ Ιμπαγκάσα, Νιχάτ Καχβετσί, Σεμπάστιαν Βιέρα, Γκιγέρμο Φράνκο και Σεμπάστιαν Εγκούρεν θα βοηθήσει περισσότερο, αλλά σε μεταγενέστερο επίπεδο.

Διαιτητής: Μπερτράν Λαγέκ (Γαλλία)