Αξια εκπρόσωπος

Τα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης ήταν ενδεικτικά του τι θα ακολουθούσε. Η Ξάνθη είχε στηθεί αμυντικά, με στόχο να κρατήσει χαμηλό το δείκτη του σκορ. Ο Μακλάρεν προτίμησε το κλασικό 4-4-2, εξερευνώντας τον "άγνωστο" αντίπαλο, με την προοπτική να καταλήξει στην κατάλληλη τακτική στη συνέχεια. Μάλιστα, είχε κρατήσει εκτός βασικού σχήματος το "βαρύ" πυροβολικό, τον Γιακούμπου Αϊγεγκμπένι.

Η κίνηση στο πρώτο εικοσάλεπτο είχε περιοριστεί στον χώρο του κέντρου στην πλειοψηφία των καταστάσεων. Οι δύο ομάδες επισκέπτονταν τις δύο ζώνες σπάνια. Η μεν Μπόρο με επελάσεις από τα πλάγια, η μεν ακριτική ομάδα από στημένες φάσεις και τις προωθήσεις του πολύ καλού Εμερσον. Αυτό ήταν και το στοιχείο που θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί η Ξάνθη, ώστε να πιέσει ακόμα περισσότερο, ωστόσο ο Λουτσιάνο δεν είχε καλό πρώτο μέρος και σπαταλούσε αυτές τις ευκαιρίες.

Στην αμυντική διάσταση, η τετράδα που ανέλαβε αυτό το καθήκον και ο Αντζας λειτουργούσαν αρμονικά και σε όποια τυχόν λάθη, η αλληλοκάλυψη ήταν άμεση. Πλην μιας φάσης στο 28’, όπου ο Παπαδημητρίου λάθεψε, ο Μακαρόνε έκανε το σουτ που απέκρουσε ο Πιζανόφσκι και στην επαναφορά, με άδειο τέρμα, ο Μπόατεγκ σκόραρε.

Μετά το πρώτο μισό του ημιχρόνου, η αγγλική ομάδα πίεσε περισσότερο, με αποτέλεσμα οι επιθέσεις των παικτών του Γιάννη Μαντζουράκη να μειωθούν. Εν τούτοις, ευκαιρίες για την Μίντλεσμπρο δεν υπήρξαν, καθώς σε κάθε απειλητική δημιουργία των Βίντουκα και Μακαρόνε κατά κύριο λόγο, η άμυνα της Ξάνθης ήταν παρούσα.

Η ανάπαυλα είχε μόνο θετική επίδραση στους παίκτες της ελληνικής ομάδας. Η Ξάνθη, βλέποντας ότι η Μπόρο δεν βρίσκεται καλή μέρα, ανέβασε απόδοση και κυρίως ανέβηκε πιο ψηλά. Ο Μαχράτζε έκανε ένα δυνατό σουτ στο 51’ και έδωσε το έναυσμα. Τρία λεπτά αργότερα, σε μία ομαδική προσπάθεια της Ξάνθης έξω από την περιοχή των Αγγλων, ο Λαμπριάκος βρέθηκε στο ύψος του πέναλτι με πρόσωπο στο τέρμα, αλλά το σουτ πέρασε λίγο πάνω από τα δοκάρια.

Στην επόμενη επίθεση, ο Μαχράτζε και πάλι επιχείρησε ένα σουτ μέσα από την περιοχή, με τη μπάλα να φεύγει λίγο έξω. Στο 59’, ο Εμερσον ξεμαρκαρίστηκε έξω από την περιοχή και σούταρε δυνατά, αφήνοντας τον Σβάρτσερ να ησυχάσει μόνο όταν η μπάλα πέρασε πάνω από τα δοκάρια του. Λίγο αργότερα, ο Λουτσιάνο εκτέλεσε φάουλ έξω από την περιοχή, αστοχώντας ελάχιστα.

Μία επέλαση του εξαιρετικού στο δεύτερο μέρος Μαχράτζε κατέληξε στην αντίπαλημικρή περιοχή από τα δεξιά, ωστόσο ο Γεωργιανός άργησε να σουτάρει και όταν το έπραξε, ο Σβάρτσερ του είχε καλύψει το πεδίο. Χαρακτηριστικό είναι ότι το παιχνίδι βρισκόταν στο τελευταίο δεκάλεπτο και η Μίντλεσμπρο, πέραν του γκολ, δεν είχε κάνει κλασική ευκαιρία, σε αντίθεση με τις πέντε της Ξάνθης!

Ο άγραφος νόμος του ποδοσφαίρου, όμως, περί χαμένων ευκαιριών και γκολ από την αντίπαλη ομάδα εφαρμόστηκε. Οι γηπεδούχοι ανέβηκαν για να κυνηγήσουν ένα δεύτερο γκολ και σε ένα συρτό σουτ του Βίντουκα (το οποίο θα εξουδετέρωνε άνετα ο Πιζανόφσκι), ο Παβιό έκανε τάκλιν, σήκωσε τη μπάλα ψηλά άθελά του, η οποία και κατέληξε στα δίχτυα. Το 2-0 ήταν γεγονός και δεν μπόρεσε να το αλλάξει ούτε ο Κιντάνα με μία κεφαλιά στο 89’, τη στιγμή που ήταν ανενόχλητος.

Μίντλεσμπρο: Σβάρτσερ, Σαβιέρ, Εχιόγκου, Μπέιτς, Πόγκατετς, Ντορίβα, Πάρλουρ, Μπόατενγκ, Τζόνσον, Μακαρόνε, Βίντουκα
Ξάνθη: Πιζανόφσκι, Τοροσίδης, Παβιό, Σίκοφ, Παπαδημητρίου, Μαχράτζε (77' Γκονζάλβες, Εμερσον, Αντζας, Τσικίνιο, Λουτσιάνο, Λαμπριάκος

Διαιτητής: Στέφαν Μέσνερ (Αυστρία)
Σκόρερς: 28' Μπόατενγκ, 83' Βίντουκα
Κίτρινες: Μπέιτς
Κόκκινες: -