FA Cup Final: Τελικός… δεύτερης διαλογής
Ο ιστορικότερος ποδοσφαιρικός θεσμός του κόσμου, το Κύπελλο Αγγλίας (αισίως συμπληρώνει 127 χρόνια ζωής!), κλέβει την παράσταση από κάθε δραστηριότητα στο Νησί. Η γιορτή που στήνεται στο "Γουέμπλεϊ" θα αρχίζει το μεσημέρι του Σαββάτου (17/5) και θα κορυφωθεί στις 17:00, όταν οι δύο φιναλίστ θα παραταχθούν στον αγωνιστικό χώρο για το τελευταίο παιχνίδι της σεζόν στην χώρα.
Όσοι περιμένετε να διαβάσετε κάποιο μεγάλο όνομα μεταξύ των φιναλίστ θα απογοητευτείτε, αφού η φετινή σεζόν στον θεσμό στέφθηκε από πολλές εκπλήξεις. Κάρντιφ Σίτι και Πόρτσμουθ επεβίωσαν από τον “μαραθώνιο” του κυπέλλου και θα διασταυρώσουν τα “ξίφη” τους για την κατάκτηση του τροπαίου κι ενός “εισιτηρίου” για το προσεχές κύπελλο ΟΥΕΦΑ.
Δύο ομάδες που παρότι αγωνίζονται σχεδόν εκατό χρόνια στον θεσμό, δεν έχουν συναντηθεί ποτέ στο παρελθόν, ενώ τα τελευταία 23 χρόνια αγωνίζονται σε διαφορετικές κατηγορίες. Τελευταία τους συνάντησης ήταν στον τέταρτο γύρο του λιγκ καπ τον Νοέμβριο του 2004, όταν και οι “πομπέις” είχαν κερδίσει με 2-0 χάρη σε δύο τέρματα του Γιακούμπου Αϊγεγκμπένι.
Η ενδεχόμενη παρουσία της Κάρντιφ στον τελικό του κυπέλλου Αγγλίας είχε προβληματίσει την FA και την ΟΥΕΦΑ, όσον αφορά το “εισιτήριο” για το κύπελλο ΟΥΕΦΑ της επόμενης σεζόν. Μετά από μία σειρά αποφάσεων, έγινε γνωστό ότι η αγγλική ομοσπονδία θα κάνει εξαίρεση κι εφόσον οι Ουαλοι κατακτήσουν το τρόπαιο, θα αποκτήσουν το δικαίωμα να αγωνιστούν στην Ευρώπη, έστω και μέσω της Αγγλίας. Μέχρι στιγμής ισχύει ότι οι ουαλικοί σύλλογοι κερδίζουν συμμετοχές στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις μέσω των εθνικών διοργανώσεων της Ουαλίας.
Στο παρελθόν αμφότερες έχουν σηκώσει το τρόπαιο από μία φορά. Η Πόρτσμουθ το 1939, κάνοντας την μεγάλη έκπληξη της εποχής, αφού κέρδισαν στον τελικό την κραταιά Γουλβς με 4-1. Χαρακτηριστικό είναι ότι κράτησε το τρόπαιο για επτά χρόνια (μεγαλύτερο διάστημα από κάθε άλλη ομάδα, έστω και για εξωαγωνιστικούς λόγους) στις προθήκες της, αφού λόγω του Β’ Παγκοσμίου Κυπέλλου ο θεσμός διακόπηκε και εν συνεχεία το πήρε η Ντέρμπι, νικήτρια του 1946. Στον τελικό η Πόρτσμουθ έχει φτάσει άλλες δύο φορές στο παρελθόν, το 1929 κόντρα στην Μπόλτον (ήττα με 2-0) και το 1934 κόντρα στην Μάντσεστερ Σίτι (ήττα με 2-1).
Η Κάρντιφ, από την πλευρά της, κατέκτησε το τρόπαιο το 1927 κι έγινε η πρώτη και μοναδική ομάδα εκτός Αγγλίας που κερδίζει τον θεσμό. Οι Ουαλοί κέρδισαν με 1-0 την Αρσεναλ σε έναν θεαματικό τελικό και έκτοτε δεν έχουν καταφέρει να φτάσουν ξανά μέχρι την έσχατη στροφή. Η πρώτη τους παρουσία στον τελικό, πάντως, ήταν αποτυχημένη, αφού είχαν ηττηθεί με 1-0 από την Σέφιλντ Γιουνάιτεντ το 1925.
* Πριν τον αγώνα θα γίνει ανάκρουση του εθνικού ύμνου της Ουαλίας, καθώς και του εθνικού ύμνου της Μεγάλης Βρετανίας, το περίφημο “God Save the Queen”.
* Η Πόρτσμουθ τερμάτισε στην όγδοη θέση της Premiership, την καλύτερη στην ιστορία της και 24 θέσεις πιο πάνω από την Κάρντιφ που ήταν 12η στην Championship.
* Ο ύμνος του Κυπέλλου Αγγλίας “Abide With Me” ακούστηκε για πρώτη φορά στον τελικό του 1927, μεταξύ της Κάρντιφ και της Αρσεναλ.
* Εάν κατακτήσει το τρόπαιο η Πόρτσμουθ, θα αγωνιστεί για πρώτη φορά στην ιστορία της σε ευρωπαϊκή διοργάνωση. Εάν το κατακτήσει η Κάρντιφ, θα συμμετάσχει για 15 φορά, έχοντας 14 παρουσίες στο Κύπελλο Κυπελλούχων.
Στο αγωνιστικό σκέλος, ο Ντέιβ Τζόουνς δεν αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα εν όψει της αναμέτρησης και μάλιστα ενδέχεται να κάνει την επανεμφάνισή του στους αγωνιστικούς χώρους ο Ρόμπι Φάουλερ, μετά την αποθεραπεία του από επέμβαση στη μέση. Παρ’ όλα αυτά, στο βασικό σχήμα θα εξακολουθήσουν να αγωνίζονται οι Πολ Πάρι και Τζίμι Φλόιντ Χάσελμπαϊνκ.
Στον αντίποδα, ο 61χρονος Χάρι Ρέντναπ θα δώσει το “παρών” σε τελικό για πρώτη φορά στην 40χρονη καριέρα του στα γήπεδα, είτε ως παίκτης, είτε ως προπονητής, δεν υπολογίζει στους τραυματίες Σολ Κάμπελ και Ντέιβιντ Τζέιμς. Οι επιθετικός Ντέιβιντ Νούτζεντ και Νουάνκο Κανού ξεπέρασαν τα προβλήματά τους και τέθηκαν στη διάθεση του προπονητή τους, ενώ ο Τζερμέιν Ντεφό δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής στο κύπελλο.
