Φάση των 16: “Εξολόθρευσε” τη Σίτι η Στόουκ
Τα όνειρα της Μάντσεστερ Σίτι για πρόκριση στα προημιτελικά του κυπέλλου Αγγλίας σταμάτησαν πάνω στη Στόουκ. Σε αντίθεση με τους «πολίτες», Άστον Βίλα και Τότεναμ αξιοποίησαν τις έδρες τους.
Mετά το 1-1 στο Μάντσεστερ η Σίτι ταξίδευε στο «Μπριτάνια» για να βάλει τέλος στο σερί ισοπαλιών (δύο 1-1 σε διάστημα λίγων ημερών) με αντίπαλο την ομάδα του Τόνι Πούλις. Ωστόσο, αποχαιρέτησε τη διοργάνωση, αφού στο 79’ οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν με τον Κίτσον και δεν πτοήθηκαν ούτε από την ισοφάριση του Μπέλαμι στο 81’. Δύο λεπτά μετά ο Αντεμπαγιόρ αποβλήθηκε και το παιχνίδι οδηγήθηκε στην παράταση. Οι γηπεδούχοι εκμεταλλεύτηκαν την αριθμητική τους υπεροχή και μέσα σε τέσσερα λεπτά (95’-99’) οι Σόουκρος, Τουντσάι διαμόρφωσαν το τελικό 3-1. Την ίδια ώρα ο Ρομπέρτο Μαντσίνι έβλεπε άλλον ένα στόχο να χάνεται για την ομάδα του, με τον Ιταλό ίσως να σκέφτεται πως δεν αποκλείεται να έχει σύντομα την τύχη του Μαρκ Χιούζ.
Εύκολο βράδυ πέρασε η Τότεναμ κόντρα στην Μπόλτον, με τον Παβλουτσιένκο να φθάνει τα 4 γκολ στα δύο τελευταία παιχνίδια των «πετεινών» και να δικαιώνει τον Ρέντναπ. Ο Ρώσος βρήκε δίχτυα στο 23’ και το 87’ και συμπλήρωσε 13 γκολ σε ισάριθμα παιχνίδια στο θεσμό. Τα άλλα δύο γκολ των Λονδρέζων ήταν έργο αντιπάλων, αφού στο 35’ ο Γιαασκελάινεν και στο 47’ ο Ο’ Μπράιαν σημάδεψαν λάθος εστία.
Η προσμονή δέκα χρόνων έλαβε τέλος για την Άστον Βίλα. Οι «χωριάτες» προκρίθηκαν στα προημιτελικά του κυπέλλου και δικαιούνται να ονειρεύονται δεύτερο ταξίδι στο «Γουέμπλεϊ» μετά απ’ αυτό που θα κάνουν το Σάββατο για το Λιγκ Καπ. Στη ρεβάνς με την Κρίσταλ Πάλας προηγήθηκαν στο 42’ με τον Αγκμπονλαχόρ. Ωστόσο, η ισοφάριση από τον Άμπροουζ στο 73’ ήρθε να τους ανησυχήσει. Η ομάδα του Ο’ Νιλ δέχθηκε το γκολ από την άσπρη βούλα, αλλά για καλή της τύχη έβαλε την μπάλα σ’ αυτή δύο φορές σε διάστημα οκτώ λεπτών (81’-89’). Ο Κάριου δεν αστόχησε και οι φίλοι της Άστον Βίλα πανηγύρισαν το τελικό 3-1, που τους έστειλε στα προημιτελικά.
Aπό το 1927 είχε να βρεθεί εκεί η Ρέντινγκ. Παρά το ότι έπαιξε επαναληπτικό στην έδρα της Γουέστ Μπρόμιτς τα κατάφερε. Προηγήθηκε στο 4’ με τον Κεμπέ, αλλά ισοφαρίστηκε με σκόρερ τον Κόρεν στο 6’. Η Γουέστ Μπρόμιτς πήρε προβάδισμα με τον ίδιο παίκτη, αλλά οι «Royals» δεν τα παράτησαν και στο 93’ έστειλαν το παιχνίδι στην παράταση, με σκόρερ τον Χάουαρντ. Εκεί ήταν πιο ψύχραιμοι και στο 95’ ο Σίγκουρντσον τους χάρισε την ιστορική πρόκριση.
Τα ζευγάρια των προημιτελικών (όπως διαμορφώθηκαν μετά τα replay) είναι:
Σάββατο 06/03
Φούλαμ – Τότεναμ
Πόρτσμουθ – Μπέρμιγχαμ
Kυριακή 07/03
Tσέλσι – Στόουκ
Ρέντινγκ – Άστον Βίλα
