Η ιστορία των αγώνων Ελλάδα – Κροατία

Στο “Μάξιμιρ” του Ζάγκρεμπ οι δύο ομάδες τέθηκαν για πρώτη φορά αντιμέτωπες στο πλαίσιο της προκριματικής φάσης του Παγκοσμίου Κυπέλλου της Γαλλίας (1998). Ηταν 10 Νοεμβρίου του 1996 όταν η Εθνική Ελλάδας, με τον Κώστα Πολυχρονίου στην τεχνική ηγεσία, απέσπασε ισοπαλία με σκορ 1-1. Ο Ντέμης Νικολαϊδης είχε ανοίξει το σκορ στο 9ο λεπτό και απάντησε λίγο πριν τη λήξη του ημιχρόνου ο Νταβόρ Σούκερ.

Η σύνθεση της Εθνικής: (Κ. Πολυχρονίου) Ατματσίδης – Αποστολάκης, Κασάπης, Καραταΐδης, Καλιτζάκης, Νταμπίζας, Ζαγοράκης (46′ Βλάχος), Νικολαΐδης, Κ. Κωνσταντινίδης, Τσάρτας (84′ Βρύζας), Δώνης (67′ Γ.Χ. Γεωργιάδης)

Η συνέχεια δόθηκε 5 μήνες αργότερα (30 Απριλίου 1997) με τον… επαναληπτικό στο “Καυταντζόγλειο” της Θεσσαλονίκης. Η Ελλάδα έχασε τρεις πολύτιμους, όπως αποδείχθηκαν, βαθμούς στην προσπάθεια να περάσει στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με τους Κροάτες να επικρατούν με 1-0. Το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης πέτυχε ο Νταβόρ Σούκερ στο 74ο λεπτό.

Η σύνθεση της Εθνικής: (Κ. Πολυχρονίου) Ατματσίδης – Αποστολάκης (46′ Κ. Κωνσταντινίδης), Νταμπίζας, Ουζουνίδης, Καραταΐδης, Κασάπης, Πουρσανίδης (80′ Αλεξανδρής), Ζαγοράκης, Δώνης, Φραντζέσκος, Νικολαΐδης (10′ Μαχλάς).

Χρειάστηκε να περάσουν δύο χρόνια παρά ένας μήνας (10 Μαρτίου 1999) για να τεθούν οι δύο ομάδες και πάλι αντιμέτωπες, αλλά αυτή τη φορά σε φιλικό επίπεδο στο ΟΑΚΑ. Σε εκείνο το ματς η Εθνική, με τον Ανχελ Ιορντανέσκου στον πάγκο, σημείωσε την πρώτη και μοναδική μέχρι σήμερα, νίκη επί των Κροατών με 3-2 χάρη σε δύο γκολ του Στέλιου Γιαννακόπουλου (12′ και 54′) κι ένα του Ντέμη Νικολαΐδη (86′). Οι Κροάτες είχαν μειώσει σε 2-1 με τον Βλάοβιτς (67′) κι έφεραν το ματς στα ίσα στο 80′ με εκτέλεση πέναλτι του Σούκερ.

Η σύνθεση της Εθνικής: (Α. Ιορντανέσκου) Ατματσίδης – Κ. Κωνσταντινίδης (71′ Πουρσανίδης), Ουζουνίδης, Γκούμας, Καλιτζάκης (83′ Ανατολάκης), Μάρκος, Ζαγοράκης, Γιαννακόπουλος (58′ Σ. Κωνσταντινίδης), Γεωργάτος (58′ Π. Κωνσταντινίδης), Λυμπερόπουλος (83′ Αναστασίου), Νικολαΐδης.

Ο τελευταίος, μέχρι σήμερα, αγώνας μεταξύ των δύο ομάδων έλαβε χώρα επί κροατικού εδάφους στις 25 Απριλίου 2001. Το φιλικό έληξε ισόπαλο με σκορ 2-2 με τον Αλέκο Αλεξανδρή να πετυχαίνει και τα δύο γκολ της Ελλάδας (38′, 51′). Οι Κροάτες ισοφάρισαν με τους Βλάοβιτς (67′) και Ράπαϊτς (90′).

Η σύνθεση της Εθνικής: (Β. Δανιήλ) Ελευθερόπουλος – Μαυρογενίδης (75΄ Δέλλας), Βενετίδης (71΄ Κωστούλας), Γκούμας, Βόκολος, Κ. Κωνσταντινίδης (46΄ Μπασινάς), Γ. Χ. Γεωργιάδης (63΄ Γιαννακόπουλος), Πατσατζόγλου, Αλεξανδρής (78΄ Νεμπεγλέρας), Καραγκούνης (89΄ Καφές), Λυμπερόπουλος (63΄ Χαριστέας)