Η κλήρωση των προημιτελικών

Βιγιαρεάλ-Αρσεναλ

Σε αυτό το ζευγάρι αναβιώνει οι δραματικοί ημιτελικοί του 2006. Τότε η Βιγιαρεάλ του Χουάν Ρομάν Ρικέλμε έφτασε πολύ κοντά στο να στείλει το δεύτερο παιχνίδι στην παράταση αλλά το χαμένο πέναλτι του Αργεντίνου στέρησε από το “κίτρινο υποβρύχιο” τη διεκδίκηση του ονείρου στον έξτρα χρόνο.

Από καθαρά ποδοσφαιρική άποψη, πρόκειται για μία εξόχως ανταγωνιστική μονομαχία. Θα διασταυρώσουν τα ξίφη τους δύο ομάδες που στηρίζονται στη δημιουργία αλλά και στη νεανικότητα του ρόστερ τους, που διαθέτουν εξαιρετικά ποιοτικούς παίκτες, κυρίως από τη μέση και μπροστά. Προγνωστικά δύσκολα χωρούν και πολλά θα εξαρτηθούν από την ημέρα που θα βρεθούν οι δύο ομάδες την εποχή των αγώνων.

Mάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Πόρτο

Μόλις έγινε γνωστό ότι ένα από τα ζευγάρια των “8” θα είναι αυτό μεταξύ της Γιουνάιτεντ με την Πόρτο, σε όλων το μυαλό ήρθε η αναμέτρηση των δύο ομάδων στη φάση των “16” την περίοδο 2003-04. Τότε είχε γελάσει τελευταία η Πόρτο του Ζοζέ Μουρίνιο που πήρε ισοπαλία 1-1 στο “Ολντ Τράφορντ” με το γκολ του Κοστίνια. Αν θυμάστε, ο Πορτογάλος τεχνικός είχε πανηγυρίσει έξαλλα το τέρμα με τα δύο μεσαία δάχτυλα των χεριών του σηκωμένα.

Πέντε χρόνια αργότερα, η Γιουνάιτεντ φαντάζει ως το απόλυτο φαβορί. Όχι ότι η Πόρτο δεν διαθέτει ποιότητα και ανταγωνιστικό πνεύμα, αλλά η πρωταθλήτρια Αγγλίας δείχνει ανώτερη σε όλους τους τομείς. Φυσικά θα πρέπει να το αποδείξει και μέσα στο γήπεδο, έχουμε όμως ως δεδομένο ότι η ομάδα του σερ Αλεξ Φέργκιουσον ξέρει να παίρνει αυτό που θέλει στα ευρωπαϊκά ματς με θεωρητικά κατώτερους αντιπάλους.

Λίβερπουλ-Τσέλσι

Το 2005, το 2007 και το 2008 ήταν στα ημιτελικά. Το 2006 ήταν στη φάση των ομίλων. Το 2009 πρωτοτύπησαν. Οχι διότι Λίβερπουλ και Τσέλσι δεν θα τεθούν αντιμέτωπες. Το ζευγάρι πλέον έχει συνδέσει την παρουσία του στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση με τη μεταξύ τους διπλή “εμφύλια” αναμέτρηση. Απλώς η κόντρα έρχεται σε ένα σημείο πρωτόγνωρο, στα προημιτελικά. Λίβερπουλ και Τσέλσι, λοιπόν, που εκτός των (πολλών) αναμετρήσεων στην Ευρώπη, μετρούν και πολλούς αγώνες και στις εγχώριες υποχρεώσεις, αφού στα ματς του πρωταθλήματος ήρθαν να προστεθούν αυτά του λιγκ καπ και του σούπερ καπ, με συνέπεια οι δύο ομάδες να μην έχουν μυστικά η μία από την άλλη τα τελευταία χρόνια.

Η μάχη του πάγκου έχει εξαιρετικό ενδιαφέρον. Η “μονομαχία” άρχισε το 2004 με τον Ράφα Μπενίτεθ και τον Ζοζέ Μουρίνιο. Ο Ισπανός… έφαγε κατά σειρά τον Πορτογάλο, τον Αβραμ Γκραντ και τον Λουίζ Φελίπε Σκολάρι και τώρα τίθεται αντιμέτωπος με τον πολύπειρο στο θεσμό Γκους Χίντινκ. Στην κόντρα προστίθεται και το “διπλό” μέσα στο “Στάμφορντ Μπριτζ” του πρωταθλήματος, που αποτέλεσε την πρώτη εντός έδρας ήττα των Λονδρέζων στο θεσμό από το 2004, καθώς και η μάχη σώμα με σώμα των δύο ομάδων στη βαθμολογία. Οσο για την ευρωπαράδοση, η Λίβερπουλ μετρά δύο προκρίσεις στις μάχες των ημιτελικών, η Τσέλσι μία και συνολικά από δύο νίκες οι δύο ομάδες και τέσσερις ισοπαλίες.

Μπαρτσελόνα-Μπάγερν Μονάχου

Οι δύο κορυφαίες επιθέσεις του θεσμού και δύο εκπρόσωποι της νέας προπονητικής γενιάς συγκρούονται σε “Καμπ Νόου” και “Αλιαντζ Αρένα” κατά σειρά. Μπαρτσελόνα ενάντια στην Μπάγερν Μονάχου, ή αλλιώς Λιονέλ Μέσι, Σαμουέλ Ετό και Τιερί Ανρί ενάντια σε Λούκα Τόνι, Μίροσλαβ Κλόζε και Φρανκ Ριμπερί, ή αλλιώς Πεπ Γκουαρντιόλα ενάντια σε Γίργκεν Κλίνσμαν.

Από τον ανεπανάληπτο όμιλο του 1998-99, που περιλάμβανε τους δύο αντιπάλους συν τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (ήτοι τις δύο φιναλίστ του θεσμού και την έδρα του τελικού, το “Καμπ Νόου”), οι δύο ομάδες δεν έχουν συναντηθεί ξανά. Εχουν μεσολαβήσει αρκετοί τίτλοι για τις δύο, από ένα Τσάμπιονς Λιγκ και φέτος η μία εξ αυτών, οι Καταλανοί, θεωρούνται το μεγάλο φαβορί για την κατάκτηση του θεσμού (και του τρεμπλ), ενώ οι Βαυαροί αν και αντιμετωπίζουν δυσκολίες εντός των συνόρων, έσπασαν τα ρεκόρ στη φάση των 16 με την Σπόρτινγκ Λισαβόνας (12-1 το συνολικό σκορ) και δήλωσαν “παρών”. Οσο για εκείνα τα δύο ιστορικά ματς, η ομάδα του Οτμαρ Χίτσφελντ είχε νικήσει 1-0 στη Γερμανία και 2-1 στη Βαρκελώνη με τον Ζιοβάνι να σημειώνει το μοναδικό γκολ των Καταλανών.