Η κορυφαία ομάδα του αιώνα στην Ωκεανία είναι ελληνική: η Ελλάς Μελβούρνης (vids)

Ο πρόεδρος της ομάδας, Ηλίας Αθανασάκης και οι παίκτες – θρύλοι της ομάδας, Τζίμι Άρμστρονγκ (ή Αρμστρονόπουλος όπως τον λένε οι Έλληνες φίλαθλοι της Ελλάς) και Πολ Τριμπόλι θα παραβρεθούν στο ποδοσφαιρικό γκαλά της ΦΙΦΑ και θα καθίσουν μαζί με τους εκπροσώπους της Ρεάλ, στην οποία θα απονεμηθεί ο τίτλος της κορυφαίας ευρωπαϊκής ομάδας της τελευταίας εκατονταετίας. Ο Φέρεντς Πούσκας είναι αυτό που τις ενώνει. Στη Μαδρίτη ο συνταγματάρχης σάρωσε τους τίτλους ως ποδοσφαιριστής. Στον πάγκο της Ελλάς έμεινε για δύο σεζόν και κατέκτησε το δεύτερο πρωτάθλημα Αυστραλίας στην ιστορία της, το 1991.

Στο γήπεδο της Σάουθ Μέλμπουρν, όπως ονομάζεται από το 1995 και μετά η Ελλάς Μελβούρνης, βρέθηκα ως απεσταλμένη της ΕΡΤ για το αθλητικό ντοκιμαντέρ «Οι Έλληνες» (που προβάλλεται από την ΕΤ1). Το γήπεδό της «Μπομπ Τζέιν Στάντιουμ» βρίσκεται στο Άλμπερτ Παρκ. Το ξέρετε από την πίστα όπου γίνεται το γκραν πρι της Φόρμουλα 1. Δίπλα στη λίμνη παίζουν παιδιά και ταΐζουν τις πάπιες, κάποιοι κάνουν τζόκινγκ. Είναι πολύ νωρίς ακόμα για να ανοίξουν οι πόρτες για το παιχνίδι.

Εμείς είμαστε φιλοξενούμενοι και όχι μόνο μπαίνουμε νωρίτερα, αλλά θα πιούμε κι ελληνικό καφέ. Ο φύλακας στο μικρό του «γραφειάκι» έχει γκαζάκι και μου λέει «Ελένη, τέτοιο καφέ δεν θα έχεις ξαναπιεί». Κάθομαι σε μια γνώριμη ξύλινη καρέκλα. Η ψάθα της είναι στρωμένη με μια μικρή κουρελού. Στον τοίχο υπάρχουν φωτογραφίες από εφημερίδες. Η Εθνική Ελλάδας: πρωταθλήτρια Ευρώπης… Η ομάδα του Ρεχάγκελ στο γήπεδο της Ελλάς… Ο Καραγκούνης… Το Κύπελλο… Δίπλα τους, ένας μικρός καθρέφτης. Ο παππούς μου είχε τέτοιον. Το πλαίσιο του γαλάζιο. Για να τσεκάρει το μουστάκι. «Έπρεπε να ήσουνα εδώ τα παλιά τα χρόνια. Ξέρεις πόσο κόσμο μάζευε η Ελλάς; Είκοσι… είκοσι πέντε χιλιάδες. Τώρα λίγα πράματα».

Τα χρώματα της ομάδας είναι το λευκό και το μπλε. Η Ελλάς Μελβούρνης είναι η δική τους Ελλάδα. Η πατρίδα που άφησαν πίσω τους και τότε κατάλαβαν τι θα πει να είσαι μακριά. Μετανάστης. Χωρίς να μιλάς αγγλικά… Χωρίς να έχεις δουλειά, οικογένεια ή σπίτι. Αυτοί που πήγαν ως ποδοσφαιριστές ήταν πιο τυχεροί. Το άγχος του Τάκη Μανταράκη, που έπαιζε για την Ελλάς και έβγαζε κάποια λεφτά, ήταν η ομάδα να του βρει και δουλειά. Στην Ελλάδα ο Παναθηναϊκός τον είχε βάλει στον ΟΤΕ… Ο Τάκης Ξανθόπουλος μέχρι που τακτοποιήθηκαν τα χαρτιά του ανησυχούσε για το «Ιμιγκράσιον», ύστερα άνοιξε μπακάλικο… Ο Ανδρέας Ρούσσης του Απόλλωνα, που ήταν ο πρώτος που πήγε με μεταγραφή, έφτιαξε την πρώτη λέσχη των φιλάθλων. Το καφενείο. Το κλαμπ…

Στο κλαμπ της Ελλάς μυρίζει γύρος. Στο βάθος, απέναντι από το μικρό μουσείο και πάνω από τα στρωμένα τραπέζια είναι η καντίνα της οικογένειας Βαλκάνη. Στην κουζίνα η κυρία Φιλιώ και στο ψήσιμο ο κύριος Δημήτρης. Όποτε έχει αγώνα βοηθάει και η Ελένη. Οι γονείς και η αδερφή του Μιχάλη Βαλκάνη. Τώρα είναι τεχνικός διευθυντής στην Αντελάιτ Γιουνάιτεντ. Στον τοίχο υπάρχουν φωτογραφίες του όταν ήταν παίκτης. Με καμάρι η κυρία Φιλιώ μας τον δείχνει με την φανέλα της Εθνικής Αυστραλίας.

Σιγά σιγά έρχεται κόσμος. Αρκετά παιδιά. Μας ρωτούν για τα νέα μας. Ποιος θα πάρει το πρωτάθλημα στην Ελλάδα. Κάποιοι, ακόμα δεν μιλούν αγγλικά. Έτσι τα παιδιά τους καταλαβαίνουν ελληνικά. Αν και ντρέπονται να μιλήσουν, επειδή η προφορά τους δεν είναι καλή. Μας σφίγγουν το χέρι. Χαμογελούν. Είναι σαν να έχω πάει σε μια εκδήλωση που μου ζήτησαν οι γονείς μου. Με συγγενείς που είχα καιρό να δω. Το παράπονό τους είναι που η ομάδα δεν παίζει πια στο Εθνικό Πρωτάθλημα. Τα τελευταία χρόνια, και μετά την αναδιοργάνωση του Παναυστραλιανού Πρωταθλήματος, αγωνίζεται στην Πρέμιερ Λιγκ της Βικτώριας. Η Ελλάς είναι η πρώτη και μεγαλύτερη ελληνική ποδοσφαιρική ομάδα και δημιουργήθηκε το 1959 από την συγχώνευση τριών ομάδων: της Χελένικ, του Αίαντα Γιάρα Παρκ και της Σάουθ Μέλμπουρν Γιουνάιτεντ.

Η Ελλάς σάρωνε τα πολιτειακά πρωταθλήματα της Βικτώριας και κατέκτησε τέσσερις φορές το Εθνικό πρωτάθλημα, περισσότερες από οποιαδήποτε άλλη ομάδα: το 1984, το 1991, το 98 και το 99. Στέφθηκε, επίσης, Κυπελλούχος Αυστραλίας δύο φορές. Εκπροσώπησε την Αυστραλία στο πρώτο παγκόσμιο Διασυλλογικό Πρωτάθλημα στο Ρίο Ντε Τζανέιρο το 2000. Τότε ο Τζόνι Αναστασιάδης (φωτό πάνω) έγινε ο μοναδικός Έλληνας που έχει σκοράρει στο Μαρακανά. Αγωνίστηκε στην Ελλάς, όταν επέστρεψε από τον ΠΑΟΚ. Σαράντα εννέα ποδοσφαιριστές της φόρεσαν την φανέλα της Εθνικής Αυστραλίας. Ένας από αυτούς, ο Άγγελος Ποστέκογλου (πολλά χρόνια προπονητής της Εθνικής ελπίδων της Αυστραλίας και για λίγο προπονητής της Παναχαϊκής) ήταν παρών και στα τέσσερα πρωταθλήματα Αυστραλίας.

Η Ελλάς Μελβούρνης είναι ο ιστορικότερος ποδοσφαιρικός σύλλογος της Αυστραλίας και αυτός ο αέρας της είναι διάχυτος στις συζητήσεις. Μπορεί πλέον να μην είναι το πρώτο όνομα, αλλά τώρα παίζει σημαντικό ρόλο στις ποδοσφαιρικές εξελίξεις. Τα ταλέντα της από τα τμήματα υποδομής διαπρέπουν στις ομάδες της A League και οι βετεράνοι της συνέχισαν σε προπονητικές ή διοικητικές θέσεις.

Το γήπεδο κάθε Κυριακή παραμένει σημείο συνάντησης Ελλήνων. Θα μιλήσουν ελληνικά. Θα φάνε ελληνικά και φυσικά θα ξεσπάσουν σε άπταιστα ελληνικά κατά του διαιτητή και όσων ποδοσφαιριστών σέρνονται στον αγωνιστικό χώρο… Την Τετάρτη, 26 Μαΐου η Ελλάς Μελβούρνης θα δώσει στη Σιγκαπούρη το πρώτο της παιχνίδι στο πλαίσιο της διοργάνωσης του κυπέλλου της Σιγκαπούρης, όπου έχει κληθεί να συμμετάσχει μαζί με άλλες ομάδες του ευρύτερου Ασιατικού χώρου. Αν περάσει νικηφόρα το πρώτο της παιχνίδι, θα ξαναπαίξει τον Σεπτέμβρη και αν συνεχίσει με νίκες τον Οκτώβριο και Νοέμβριο, έχει ελπίδες να προκριθεί και στο Κύπελλο Ασίας.