Λίβερπουλ – Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 2-1
Το τέρμα στο 88ο λεπτό της "χρυσής" αλλαγής", Ντιρκ Κάουτ, έδωσε στη Λίβερπουλ τη νίκη-πρόκριση 2-1 κόντρα στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, για τον 4ο γύρο του κυπέλλου Αγγλίας. Ο Ντάνιελ Άγκερ είχε ανοίξει το σκορ και ο Τζι Σουνγκ Παρκ ισοφάρισε σε ένα ακόμα ντέρμπι που ο Πατρίς Εβρά και οι ρατσιστικές αντιδράσεις δεν έλειψαν.
Λουίς Σουάρες και Γουέϊν Ρούνεϊ απουσίασαν από τις ενδεκάδες (και τις αποστολές) των 2 αντιπάλων, ωστόσο αυτό δεν μείωσε στο ελάχιστο το ενδιαφέρον του αγώνα. Η παρουσία του Πατρίς Εβρά στον αγωνιστικό, σε συνδυασμό με κάποιες… μυστήριες επιλογές των 2 προπονητών, όσον αφορά στις ενδεκάδες, κράτησαν σε εγρήγορση θεατές και τηλεθεατές, μέχρι το τελευταίο σφύριγμα του 1ου μέρους.
Αυτό περιελάμβανε αμυντικογενή βασικά σχήματα, με 1 επιθετικό (Άντι Κάρολ και Ντάνι Γουέλμπεκ αντιστοίχως), με τον Κένι Νταλγκλίς να ποντάρει στον επιπλέον στόπερ (Ντάνι Κάραχερ που άρχισε ως αμυντικό χαφ) και τον Άλεξ Φέργκιουσον στην εμπειρία (εκτός του Ράιαν Γκιγκς και ο Πολ Σκόουλς πλέον να κατευθύνει τη μεσαία γραμμή). Οι “κόκκινοι διάβολοι” είχαν μία ελαφριά υπεροχή, όσον αφορά στον οργανωτικό τομέα (είχαν και δοκάρι με τον Αντόνιο Βαλένσια στο 17′), με τους γηπεδούχους να πιέζουν με στόχο να κλέψουν και να ξεχυθούν στην αντεπίθεση.
Στο 21ο λεπτό η δευτεροκλασάτη αμυντική σύνθεση της Γιουνάιτεντ δεν κατάφερε να σταματήσει την κεφαλιά του Ντάνιελ Άγκερ, ο οποίος άνοιξε το σκορ. Οι φιλοξενούμενοι συνέχισαν να έχουν το πάνω χέρι, χωρίς, πάντως, να βρίσκουν χώρους στην άμυνα της Λίβερπουλ. Πλην της αριστερής πλευράς, όπου ο Χοσέ Ενρίκε είχε προβλήματα και αυτά κορυφώθηκαν στο 39′, με τον Ράφαελ ντα Σίλβα να τον νικά, να βγάζει τη σέντρα και τον Τζι Σουνγκ Παρκ να ισοφαρίζει σε 1-1. Το τέρμα της ισοφάρισης δεν άλλαξε το ροή του αγώνα και το μόνο που συνέβη μέχρι το τέλος του ημιχρόνου, ήταν η ανάδειξη της φωτογραφίας ενός (ακόμα) φιλάθλου της Λίβερπουλ που χειρονομεί με ρατσιστικό τρόπο (μετά το ματς κόντρα στην Όλνταμ).
Το 2ο ημίχρονο άρχισε δίχως αλλαγές για τους 2 προπονητές. Το κέντρο των Μάικλ Κάρικ, Σκόουλς και Ράιαν Γκιγκς καθόριζαν το ρυθμό, με τους “κόκκινους” έτοιμους να απαντήσουν στην πρώτη ευκαιρία. Η παρουσία του Κάραχερ, όμως, δεν βοηθούσε στο δημιουργικό κομμάτι και από τη στιγμή που ο Στίβεν Τζέραρντ δεν έπιασε υψηλά στάνταρ απόδοσης, η παρέμβαση του Νταλγκλίς ήταν επιβεβλημένη.
Η κίνησή του από τον πάγκο ήταν η είσοδος των Τσάρλι Άνταμ και Ντιρκ Κάουτ, που μετέτρεψαν το σύστημα στο πιο ορθολογικό 4-4-2. Οι αλλαγές λειτούργησαν και οι γηπεδούχοι πήραν τον έλεγχο του ρυθμού, δημιουργώντας κάποιες ευκαιρίες απέναντι στον ασταθέστατο ντε Χέα. Ο Φέργκιουσον καθυστέρησε να απαντήσει και όταν το έκανε, έβγαλε τον μοναδικό δημιουργικό παίκτη του, τον (κουρασμένο) Σκόουλς, για λογαριασμό του Χαβιέρ Ερνάντες.
Η επίδραση του Μεξικανού στον αγώνα ήταν ελάχιστη, σε σχέση με αυτήν του Κάουτ, ο οποίος στο 88ο λεπτό σημείωσε το γκολ της νίκης, όπως αποδείχθηκε. Ένα λεπτό αργότερα, μάλιστα, είχε την ευκαιρία να κάνει το 3-1, με τον Κάρολ να έχει δοκάρι, αλλά η αστοχία του δεν “πυροδότησε” τον άτυπο νόμο του ποδοσφαίρου. Οι “κόκκινοι” απέκλεισαν και αυτήν την ομάδα του Μάντσεστερ και πέρασαν στη φάση των 16 του θεσμού, λίγες ημέρες μετά τον θρίαμβο επί της Σίτι στα ημιτελικά του λιγκ καπ.
