Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – Άρσεναλ

Από το καλοκαίρι του 1986 ο Σκοτσέζος και από το καλοκαίρι του 1996 ο Αλσατός καθοδηγούν δύο από τις σπουδαιότερες ομάδες της Αγγλίας και του κόσμου. Οι μάχες τους αναρίθμητες, τόσο εντός, όσο και εκτός αγωνιστικών χώρων. Η ανέλιξή τους στην ελίτ της προπονητικής συνδέθηκε με την παρουσία τους στους πάγκους των δύο ομάδων και τώρα η μεγαλύτερη προσωπική πρόκληση, ο θρίαμβος επί ενός πραγματικά μισητού αντιπάλου σε ευρωπαϊκό ματς και δη ημιτελικό Τσάμπιονς Λιγκ, είναι βρίσκεται προ των πυλών.

Από τις πρώτες του μέρες στο Νησί, ο “Arsene Who?”, όπως είχε τιτλοφορήσει την άφιξή του η εφημερίδα “Evening Standard” φρόντισε να μπει στο μάτι του σχεδόν μόνιμου πρωταθλητή Αγγλίας. Η απάντηση του οξύθυμου τεχνικού των “κόκκινων διαβόλων” άμεση και έκτοτε χρονολογείται μία σχέση ανεξίτηλου μίσους. Το 1997-98 οι “κανονιέρηδες” κατέκτησαν το νταμπλ ανατρέποντας προβάδισμα δώδεκα πόντων της Γιουνάιτεντ σε ένα εκπληκτικό comeback που περιελάμβανε και νίκη 1-0 στο “Ολντ Τράφορντ”, με το οποίο ο Βενγκέρ έγινε αποδεκτός από τους πάντες. Τη νέα σεζόν η απάντηση του Φέργκιουσον ήρθε με το ιστορικό τρεμπλ και τον ακόμα πιο αλησμόνητο για το Νησί επαναληπτικό ημιτελικό του κυπέλλου Αγγλίας, όπου ο Ρόι Κιν αποβλήθηκε ο Πέτερ Σμάιχελ έσωσε πέναλτι του Ντένις Μπέργκαμ και στην παράταση ο Ράιαν Γκιγκς πέρασε τη (κυριολεκτικά) μισή Αρσεναλ σημειώνοντας το νικητήριο γκολ.

Το 2003-04 ήρθε η σειρά της “ανίκητης” Αρσεναλ, που κατέκτησε τον τίτλο δίχως ήττα και που στο παιχνίδι του “Ολντ Τράφορντ” οι παίκτες της επιτέθηκαν στον Ρουντ φαν Νίστερλοϊ, ο οποίος αστόχησε στα τελευταία λεπτά σε (αυστηρό) πέναλτι. Και φυσικά υπάρχει και το περίφημο “Pizzagate”, το παιχνίδι της νέας σεζόν όπου οι “κόκκινοι διάβολοι” νίκησαν με 2-0 (με αμφισβητούμενο πέναλτι του φαν Νίστελροϊ) και έσπασαν το αήττητο σερί των 49 αγώνων των Λονδρέζων και μετά το ματς μέλος της Αρσεναλ πέταξε ένα κομμάτι πίτσα στον σερ Αλεξ Φέργκιουσον. Ακολούθησαν συμπλοκές στη φυσούνα, δηλώσεις επί δηλώσεων των δύο τεχνικών και πρόστιμο στον Βενγκέρ επειδή αποκάλεσε τον φαν Νίστελροϊ “απατεώνα”.

Εν έτει 2009…

Περνώντας στο σήμερα, από τη μία υπάρχει η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που φιλοδοξεί να γίνει η πρώτη ομάδα που θα διατηρήσει το τρόπαιο του Τσάμπιονς Λιγκ στις προθήκες της για δεύτερη σερί χρονιά. Μετρά 23 σερί ματς στο θεσμό αήττητη (τελευταία ήττα από τη Μίλαν στα ημιτελικά του 2007) και κυνηγά την κατάκτηση πέντε τίτλων φέτος, έχοντας ήδη κερδίσει αγγλικό σούπερ καπ, λιγκ καπ, παγκόσμιο κύπελλο συλλόγων και όντας πρώτο φαβορί για την κατάκτηση της Premiership. Στα μείον της οι τρεις προκρίσεις σε δέκα παρουσίες σε ημιτελικές φάσεις της διοργάνωσης, έστω κι αν τις δύο φορές που έχει εμπλακεί σε ευρωπαϊκό “εμφύλιο”, το 1963-64 στον πρώτο γύρο του Κυπέλλου Κυπελλούχων με την Τότεναμ, και πέρυσι στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ με την Τσέλσι, έχει κάνει το καθήκον της.

Η φόρμα της Γιουνάιτεντ περνάει κάποια “σκαμπανεβάσματα”, αφού μετά την πρόκριση με τη νίκη μέσα στο Πόρτο επί των “δράκων” στην προηγούμενη φάση αποκλείστηκαν από την Εβερτον στα ημιτελικά του κυπέλλου, νίκησαν την Πόρτσμουθ στο πρωτάθλημα, δυσκολεύτηκαν στο πρώτο μέρος με την Τότεναμ στο “Ολντ Τράφορντ” για να ξεσπάσουν με πέντε γκολ σε 22 λεπτά στο δεύτερο ημίχρονου. Τα αγωνιστικά προβλήματα δεν επηρεάζουν τόσο το σύνολο του Φέργκιουσον, μιας και τον τελευταίο καιρό μόνο η θέση του δεξιού μπακ προβληματίζει. Ο Γκάρι Νέβιλ είναι τραυματίας και ο Τζον Ο’ Σέι θα προτιμηθεί για τα δεξιά στη θέση του Ράφαελ ντα Σίλβα (που μόλις ανανέωσε το συμβόλαιό του), ενώ ο Ράιαν Γκιγκς θα κάνει την 800ή εμφάνισή του με τη φανέλα του συλλόγου ως βασικός, λίγες μέρες μετά την ανάδειξή του ως Κορυφαίος Παίκτης της Premiership.

Στην αντίπερα όχθη υπάρχει η Αρσεναλ των 19 αγώνων δίχως ήττα, που τις τελευταίες εβδομάδες παίζει το πιο θεαματικό ποδόσφαιρο στη “γηραιά Αλβιόνα” και που έχει εξασφαλίσει την τέταρτη θέση του πίνακα της βαθμολογίας, με συνέπεια να ασχολείται μόνο με το πιθανό νταμπλ του Τσάμπιονς Λιγκ και του κυπέλλου Αγγλίας. Στην Ευρώπη, η συγκεκριμένη συμμετοχή της στα ημιτελικά της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης είναι μόλις η δεύτερη. Η πρώτη σημειώθηκε το 2006, όταν για να προκριθεί στον τελικό (όπου ηττήθηκε από την Μπαρτσελόνα), απέκλεισε τη Βιγιαρεάλ, την ομάδα που σταμάτησε στα φετινά προημιτελικά. Τέσσερις φορές, πάντως, που έχει τεθεί αντιμέτωπη με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σε ημιτελική φάση, η ομάδα του Λονδίνου αποκλείστηκε σε όλες (τρεις σε κύπελλο, μία σε λιγκ καπ). Η τελευταία από αυτές τις περιπτώσεις, βέβαια, εντοπίζεται το 2004, ενώ το πιο πρόσφατο ματς “ξυπνά” θετικές μνήμες στους “κανονιέρηδες”, μιας και νίκησαν με 2-1 στο “Εμιρεϊτς”, με δύο γκολ του Σαμίρ Νασρί.

Ο Γάλλος μέσος θα βρεθεί κανονικά στην ενδεκάδα του Βενγκέρ, ο οποίος αντιμετωπίζει κι αυτός αμυντικά προβλήματα, αλλά πιο σημαντικά. Ο Βιλιάμ Γκαλάς και ο Γκαέλ Κλισί έχουν τεθεί νοκ άουτ εδώ και καιρό, ενώ ο Μικαέλ Σιλβέστρ, ο πρώην άσος της Γιουνάιτεντ μόλις επέστρεψε από τραυματισμό κι έτσι είναι πιθανό ο Γιοάν Τζουρού να επιλεγεί αντί του Γάλλου για το κέντρο της άμυνας. Οσο για την εμπροσθοφυλακή, επίσης θα υπάρξουν αναγκαστικές αλλαγές. Ο Ρόμπιν φαν Πέρσι είναι τραυματίας και θα χάσει και τα δύο ματς. Επιπλέον, ο Αντρέι Αρσάβιν δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής μιας και αγωνίστηκε στο θεσμό στη φάση των ομίλων με την Ζενίτ Αγίας Πετρούπολης κι έτσι δεν είναι καν στην αποστολή. Ως εκ τούτου, η επιθετική γραμμή θα απαρτίζεται από τους Εμανουέλ Αντεμπαγιόρ και Νίκλας Μπέντνερ.

Οι πιθανές συνθέσεις

Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ: φαν ντερ Σαρ, Ο’ Σέι, Φέρντιναντ, Βίντιτς, Εβρά, Κάρικ, Αντερσον, Γκιγκς, Ρονάλντο, Ρούνεϊ, Μπερμπάτοφ

Αρσεναλ: Αλμούνια, Εμπουέ, Τουρέ, Τζουρού, Γκιμπς, Σονγκ, Φάμπρεγκας, Γουόλκοτ, Νασρί, Μπέντνερ, Αντεμπαγιόρ

Διαιτητής: Κλάους Μπο Λάρσεν (Δανία)