Ο πιο καθυστερημένος πανηγυρισμός πρόκρισης στo Euro 2020

Δεν είναι ώρα να αναλύσουμε πώς προέκυψαν οι 24 ομάδες του Euro 2020 -που έγινε Euro 2021, για τους λόγους που ξέρεις. Ας αρκεστούμε στο ότι έως την Πέμπτη 12/11 υπήρχαν τέσσερις κενές θέσεις, στη λίστα των μετεχόντων, που επρόκειτο να καλυφθούν με τους νικητές των play-off finals. Αυτά ήταν αρχικά προγραμματισμένα για το Μάρτη, ωστόσο και πάλι για το λόγο που ξέρεις έγιναν την Πέμπτη 12/11. Ημέρα που συναντήθηκαν για do or die παιχνίδια, οι φιναλίστ των τεσσάρων κατηγοριών/λιγκών του UEFA Nations League. Όχι αυτού που παίζεται τώρα. Του προηγούμενου -του πρώτου. Είπαμε, δεν είναι ώρα να θυμίσουμε πόσο δαιδαλώδης έχει γίνει η διαδικασία, ώστε -όπως λέει η UEFA- να δίνονται περισσότερες ευκαιρίες σε όλους. Στο θέμα μας, η Σκωτία επιστρέφει σε μεγάλη διεθνή διοργάνωση, για πρώτη φορά μετά 22 χρόνια (1988 World Cup) και σε Euro μετά το 1996, χάριν αυτού που θα δεις.

Ο Ντέιβιντ Μάρσαλ απέκρουσε το σουτ του Αλεξάνταρ Μίτροβιτς, από την άσπρη βούλα και διασφάλισε την πρόκριση. Αν παρατηρήσεις, υπάρχει μια καθυστέρηση μεταξύ απόκρουσης και πανηγυρισμού. Ο γκολκίπερ της Ντέρμπι 'κέντραρε' στο διαιτητή που τσέκαρε το VAR, για να δει αν είχε βγει εκτός της επιτρεπόμενης 'ζώνης'. Δεν είχε βγει. Άρα, μπορούσε να πανηγυρίσει με την ησυχία του. Όπως είπε "όταν περιμένεις 22 χρόνια, τι είναι 4-5 δευτερόλεπτα;".

Για να είμαι ειλικρινής, αυτό που είδες ήταν η ολοκλήρωση του comeback στη μεγάλη σκηνή του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Είχαν προηγηθεί πολλά άλλα. Και δεν αναφέρομαι μόνο στον 'τελικό' με τους Σέρβους. Για να φτάσουν εκεί οι Σκωτσέζοι, νίκησαν στον ημιλικό των playoffs το Ισραήλ και πάλι στα πέναλτι. Ήταν η πρώτη φορά -στην ιστορία τους ως ποδοσφαιρικού έθνους- που κρινόταν παιχνίδι τους από τα έντεκα βήματα.

Ο 35χρονος Μάρσαλ ήταν και πάλι αυτός που έκρινε την εξέλιξη του αγώνα που έγινε στη Γλασκώβη, όταν 'μπλόκαρε' το σουτ του Εράν Ζαχάβι -της Αϊντχόφεν. Μετά ο ΜακΛιν βρήκε το στόχο (5-3) και η παρέα του έφυγε για τον αγώνα όπου θα κρίνονταν όλα. Έως τα πέναλτι, αυτή (η παρέα) δεν είχε κάνει ένα σουτ προς το τέρμα, σε 120 λεπτά κανονικής διάρκειας και παράτασης. Ήταν η πρώτη εξτρά περίοδος για τη Σκωτία, μετά το 1961. Όπως σου είπα, ήταν και η πρώτη φορά που πήγε στα πέναλτι.

Οι γνώσεις/εμπειρίες που απέκτησαν οι παίκτες του Στιβ Κλαρκ, αποδείχθηκαν 'χρυσάφι' στο ματς με τη Σερβία, στο γήπεδο του Ερυθρού Αστέρα. Αυτήν τη φορά απείλησαν την αντίπαλη εστία και με σουτ του Ράιαν Κρίστι, την παραβίασαν. Ενώ όμως, απέμεναν 25'' για την ολοκλήρωση του 90λεπτου, ο Λούκα Γιόβιτς ισοφάρισε με κεφαλιά και έστειλε τη διαδικασία στην παράταση. Εκεί δεν άλλαξε κάτι και κάπως έτσι οι ομάδες οδηγήθηκαν στα πέναλτι και το 5-4 των Σκωτσέζων, που δεν έχουν υποστεί ήττα στα εννέα τελευταία ματς -ή αν προτιμάς τους 13 τελευταίους μήνες. Το ρεκόρ τους είναι το 11-0 που 'έπιασαν' το Φλεβάρη του 1930. Η Σερβία απέτυχε για τέταρτη διαδοχική φορά να προκριθεί σε Euro -όσες είχε τη δυνατότητα να το κάνει, ως ανεξάρτητη χώρα.

Ως ο ήρωας της πρόκρισης, ο Μάρσαλ είχε την υποχρέωση να κάνει δηλώσεις, μετά το τέλος του αγώνα. Δεν πρόλαβε να ζήσει την στιγμή με τους συμπαίκτες του (που ξέσπασαν σε κλάματα, αφότου αγκαλιάστηκαν και φιλήθηκαν), πράγμα που είπε με το που 'άνοιξε' η σύνδεση. "Για να είμαι ειλικρινής, δεν θέλω να είμαι εδώ" είπε χαρακτηριστικά o τύπος που στην τελευταία εμφάνιση του έθνους, σε μεγάλη διεθνή διοργάνωση ήταν 13 χρόνων και μέλος της ακαδημίας της Σέλτικ, όπου έκανε και ντεμπούτο σε ανδρική ομάδα (σε ματς Κυπέλλου, το 2009). Δεν βρήκε μόνιμη θέση και για αυτό απασχολήθηκε στη δεύτερη ομάδα, όπου ξεχώρισε υπό τις οδηγίες του Κένι ΜακΝτάουελ.

Η δεύτερη φορά που εκπροσώπησε την πρώτη ομάδα του συλλόγου, ήταν στον τέταρτο γύρο του UEFA Cup, τον Μάρτιο του 2004 εναντίον της Μπαρτσελόνα. Για το πρώτο ματς της διαδικασίας, στο Celtic Park ο Ραμπ Ντάγκλας αποβλήθηκε στο ημίχρονο και ο 19χρονος, τότε Μάρσαλ πήρε τη θέση του, στη νίκη της παρέας του με 1-0. Στο Camp Nou αγωνίστηκε από την αρχή έως το τέλος (καθώς ο Ντάγκλας ήταν εκτός -λόγω της αποβολής που λέγαμε) και ο λόγος του 0-0 και φυσικά, της πρόκρισης.

Μια σεζόν μετά, πάλι εναντίον της 'Μπάρσα', έπιασε εκτέλεση πέναλτι του Ροναλντίνιο. Όταν εμφανίστηκε ο Γκόρντον Στράχαν για προπονητής της Σέλτικ, άρχισε ο κατήφορος (βλ. 9 γκολ στα δυο πρώτα ματς), έγινε μεταγραφή τερματοφύλακα (Άρτουρ Μπόρουκ) και τελικά, πήγε ως δανεικός στη Νόργουιτς Σίτι -που τον αγόρασε τον Ιούλιο του 2007. Το Μάιο του 2009, μετά τον υποβιβασμό του Νόργουιτς τον αγόρασε η Κάρντιφ (για 500.000 λίρες) και τον έκανε πρώτη επιλογή. Το Σεπτέμβρη του 2014 έγινε και αρχηγός (μετά την πώληση του Μαρκ Χάντσον). Στο τελευταίο ματς της σεζόν (2014-15) αποβλήθηκε για βίαιη επαφή που έγινε η νέα αρχή του τέλους -καθώς θα έχανε τα τρία πρώτα παιχνίδια της επικείμενης αγωνιστικής περιόδου. Τον ήθελε η Γουέστ Μπρόμιτς και έδινε 4.5 εκατομμύρια λίρες. Δεν τον πούλησε η Κάρντιφ. Ακολούθησε νέα κόκκινη κάρτα και η απόφαση της ομάδας του να τον πουλήσει -τελικά. Η τιμή που του έβαλε, στο μεταγραφικό 'παράθυρο' του Γενάρη ήταν τα 10 εκατομμύρια λίρες. Δεν αγόρασε κανείς. Αυτό έγινε τον Αύγουστο του 2016, με την Χαλ Σίτι να δίνει 5 εκατομμύρια για να τον έχει στην Premier League, όπου είχε 'ανέβει'. Εννέα μήνες μετά, η ομάδα ήταν και πάλι στην Championship και τον Ιούνιο του 2019 ο Μάρσαλ κίνησε για τη Γουίγκαν. Είχε υπογράψει για δυο χρόνια. Τον Αύγουστο του 2020 βρέθηκε στην Ντέρμπι Κάουντι.

Ενώ γίνονταν όλα αυτά, θα πίστευες πως είχε για μόνιμο αποκούμπι την εθνική. Η πραγματικότητα ήταν κάπως διαφορετική και 'χρειάστηκε' ο τραυματισμός του Ματ Γκιλκς, για να φορέσει τα ρούχα της δουλειάς, το 2013. Έγινε η πρώτη επιλογή για τα προκριματικά του Euro2016, θέση που 'έχασε' μετά το 0-3 από τη Σλοβακία (τον Οκτώβρη). Ο Στιβ Κλαρκ ήταν αυτός που του έδωσε μια νέα ευκαιρία τον Ιούνιο του 2019, για να δείξει αν αξίζει τη θέση στα προκριματικά του Euro 2020 με την Κύπρο και το Βέλγιο. Την άξιζε και μετά το τερμάτισε στα playoffs.

Ποιοι θα εμφανιστούν στο Euro 2020

Mετά την πρόκριση, η Σκωτία βρέθηκε στον ίδιο όμιλο με την Αγγλία και επειδή το πιθανότερο είναι να μη θυμάσαι καν, ποιοι έχουν προκριθεί στη διοργάνωση που βάσει πλάνου θα γίνει από τις 11/6 έως τις 11/7 του 2012 -σε 12 διαφορετικές χώρες- ας στις δώσω, όπως έχουν τοποθετηθεί στα γκρουπ, με τη σημείωση ότι την Πέμπτη 12/11 προκρίθηκαν και οι Ουγγαρία (νίκησε την Ισλανδία 2-1), Σλοβακία (νίκησε τη Β. Ιρλανδία 2-1) και Β. Μακεδονία (νίκησε 0-1 τη Γεωργία):

A' Γκρουπ (Ρώμη, Μπακού)

Β' Γκρουπ (Κοπεγχάγη, Αγία Πετρούπολη)

Γ' Γκρουπ (Άμστερνταμ, Βουκουρέστι)

Δ' Γκρουπ (Λονδίνο, Γλασκώβη)

Ε' Γκρουπ (Μπιλμπάο, Δουβλίνο)

ΣΤ' Γκρουπ (Μόναχο, Βουδαπέστη)

Μετά την πρόκριση στο Εuro 2020, η Σκωτία πρέπει να συντονιστεί με το Nations League και τον αγώνα με τη Σλοβακία, την Κυριακή 15/11. Την Τετάρτη 18/11 θα βρεθεί και πάλι, αντιμέτωπη με το Ισραήλ. Από την αρχή σου έχω πει ότι δεν είναι ώρα να ασχοληθούμε με τις διοργανώσεις, τα πώς και τα γιατί.