Οι ευρωπαϊκοί τελικοί της Τσέλσι

1970-71 Τσέλσι-Ρεάλ Μαδρίτης (Κυπελλούχων)

Η Τσέλσι φτάνει στον πρώτο ευρωπαϊκό τελικό της ιστορίας της και απέναντί της βρίσκει την Ρεάλ Μαδρίτης των έξι Κυπέλλων Πρωταθλητριών. Δεν πτοείται και σε δύο συναρπαστικά παιχνίδια στο στάδιο “Καραϊσκάκη” καταφέρνει να επικρατήσει των Ισπανών και να σηκώσει το τρόπαιο, ολοκληρώνοντας μία τρομερή χρονιά για τις ομάδες του Λονδίνου, αφού η Αρσεναλ είχε κάνει το νταμπλ στην Αγγλία και η Τότεναμ κατακτούσε το λιγκ καπ (η Λιντς την ίδια σεζόν κατέκτησε το Κύπελλο Εκθέσεων στον τελικό με την Γιουβέντους).

Η πορεία των Αγγλων άρχισε από την Ελλάδα και κατέληξε εκεί. Πρώτο παιχνίδι στον πρώτο γύρο ήταν η αναμέτρηση κόντρα στον Αρη στη Θεσσαλονίκη, όπου έμειναν στην ισοπαλία 1-1. Ο επαναληπτικός αποδείχθηκε εύκολη υπόθεση (5-1), με τους παίκτες του Ντέιβ Σέξτον να κλείνουν… ραντεβού για μερικούς μήνες αργότερα. Συνέχεια κόντρα στην ΤΣΣΚΑ Σόφιας την οποία κέρδισαν δύο φορές με 1-0 και στα προημιτελικά αντιμετώπισαν την Μπριζ, με την οποία βρήκαν αρκετές δυσκολίες. Ηττα με 2-0 στο Βέλγιο, νίκη με το ίδιο σκορ στο “Στάμφορντ Μπριτζ” και δύο γκολ στην παράταση έστειλαν την Τσέλσι στα ημιτελικά. Εκεί την περίμενε η συντοπίτισσά της και προηγούμενη κάτοχος του θεσμού, Μάντσεστερ Σίτι, την οποία κέρδισε δύο φορές με το ίδιο σκορ (1-0), αν και στους δύο αγώνες αντιμετώπιζε σημαντικά προβλήματα τραυματισμών (η Σίτι μάλιστα την είχε αποκλείσει λίγο νωρίτερα στο κύπελλο Αγγλίας). Τελικός με την Ρεάλ Μαδρίτης και φυσικά ως αουτσάιντερ…

Στις 19 Μαΐου οι δύο ομάδες παρατάσσονται στον αγωνιστικό χώρο του σταδίου “Καραϊσκάκη” με την Τσέλσι να μπαίνει δυνατά και να μην επιτρέπει στους Ισπανούς να κάνουν το παιχνίδι τους. Ο αείμνηστος Πίτερ Οσγκουντ άνοιξε το σκορ στο 56’, ωστόσο ένα τραγικό λάθος του Τζον Ντέμπσεϊ επέτρεψε στους “μερέγκες” να ισοφαρίσουν στο 90’ με τον Ιγκνάθιο Θόκο και να στείλουν το παιχνίδι στην παράταση. Εκεί η Ρεάλ ήταν καλύτερη αλλά δεν κατάφερε να σημειώσει το πολυπόθητο γκολ κι ο τελικός οδηγήθηκε σε επαναληπτικό.

Δύο ημέρες αργότερα, με αρκετούς φιλάθλους να έχουν επιστρέψει στην πατρίδα τους αφού υπολόγιζαν για μικρότερη διαμονή στη χώρα μας, οι δύο ομάδες κατεβαίνουν ξανά στο “Καραϊσκάκη” για την τελευταία πράξη του τελικού. Ο Πίτερ Οσγκουντ και πάλι βρίσκει το δρόμο προς τα δίχτυα πρώτος (33’) κι αυτή τη φορά τον ακολουθεί ο Ντέμπσεϊ, ο οποίος έξι λεπτά αργότερα “λυτρώνεται” για το λάθος του στο πρώτο παιχνίδι. Ο Σεμπάστιαν Φλέιτας μείωσε σε 2-1 για την Ρεάλ στο 75’, ωστόσο δεν κατάφερε να νικήσει ξανά τον Πίτερ Μπονέτι και η Τσέλσι πανηγύρισε το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο της ιστορίας της.

1997-98 Τσέλσι-Στουτγκάρδη (Κυπελλούχων)

Πέρασαν αρκετά χρόνια μέχρι η Τσέλσι να ξαναπατήσει στα πόδια της και να μπορέσει να διακριθεί σε εγχώριο και ευρωπαϊκό επίπεδο. Το 1997-98 τα κατάφερε και με τον Τζιανλούκα Βιάλι ως παίκτη-προπονητή στον πάγκο της επικράτησε στον τελικό του Κυπέλλου Κυπελλούχων της Στουτγκάρδης με 1-0 στο “Ρασούντα” της Στοκχόλμης, διπλασιάζοντας τα τρόπαια της διοργάνωσης στις προθήκες της.

Πρώτο εμπόδιο για τους Λονδρέζους η Σλόβαν Μπρατισλάβας, την οποία και κέρδισαν δύο φορές με 2-0. Συνέχεια στην Νορβηγία, όπου ηττήθηκαν με 3-2 κόντρα στην Τρόμσο, ωστόσο στο επαναληπτικό, σε ένα από τα σπουδαιότερα ευρωπαϊκά παιχνίδια της ιστορίας τους, διέλυσαν τους Νορβηγούς με 7-1. Στα προημιτελικά η κληρωτίδα έφερε την Τσέλσι αντιμέτωπη με την Μπέτις, όπου δεν δυσκολεύτηκε και με δύο νίκες (2-1 στην Ανδαλουσία και 3-1 στην Αγγλία) πήρε την πρόκριση για τα ημιτελικά. Η αξιοπρόσεκτη Βιτσέντζα προέβαλε αντίσταση στους Αγγλους, κέρδισε με 1-0 μέσα στο Λονδίνο, ωστόσο στον επαναληπτικό δεν άντεξε και ηττήθηκε με 3-1.

Το μεγάλο παιχνίδι για την παρέα του Βιάλι είχε οριστεί για τις 13 Μαΐου, έχοντας ήδη κερδίσει ένα εγχώριο τρόπαιο, το λιγκ καπ κόντρα στην Μίντλεσμπρο. Αντίπαλος των Αγγλων η Στουτγκάρδη, η οποία υπό την ηγεσία του νυν ομοσπονδιακού τεχνικού της Γερμανίας, Γιόακιμ Λεβ, είχε κατακτήσει το τρίτο κύπελλο της χώρας στην ιστορία της ένα χρόνο νωρίτερα.

Το παιχνίδι κυλούσε ήρεμα και χωρίς πολλές ευκαιρίες, μέχρι ο Βιάλι να αποφασίσει να ρίξει στο παιχνίδι τον Τζιανφράνκο Τζόλα (ο Ιταλός δεν άρχισε στην ενδεκάδα λόγω τραυματισμού), ο οποίος 21 δευτερόλεπτα μετά την είσοδό του και με το δεύτερο άγγιγμά του στη μπάλα δικαίωσε τις προσδοκίες. Ο Ντένις Γουάιζ έβγαλε μία εκπληκτική σέντρα στον βραχύσωμο Ιταλό, ο οποίος με δυνατό σουτ έστειλε τη μπάλα στο πάνω μέρος των διχτύων της εστίας των Σουηβών και έδωσε τη νίκη στην Τσέλσι, παρότι έμεινε με δέκα παίκτες στο 84’ ύστερα από την αποβολή του Νταν Πετρέσκου.