Ωρα κούπας για τα παιδιά του Νιόπλια

Τότε ήταν το “Ντα Λουζ” της Λισαβώνας. Τώρα είναι το “Λίντσερ Στάντιον” του Λιντς της Αυστρίας.
Ο στόχος, όμως, είναι κοινός: η κατάκτηση της κορυφής της Ευρώπης.
H Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου κάτω των 19 ετών της Ελλάδας δίνει απόψε το βράδυ τον σημαντικότερο αγώνα της ιστορίας της καθώς αντιμετωπίζει την Ισπανία στον τελικό του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος (21:00, ΝΕΤ). Ευχή όλων η κατάληξη να είναι η ίδια. Όπως τότε, το 2004.

Ο Νίκος Νιόπλιας και οι παίκτες του έχουν φτάσει στην πηγή και το μόνο που απομένει είναι να γευτούν το νέκταρ της επιτυχίας, της κατάκτησης του βαρύτιμου τροπαίου. Το τελευταίο εμπόδιο, όμως, που καλούνται να ξεπεράσουν μόνο εύκολο δεν μπορεί να χαρακτηριστεί. Η Ισπανία είναι η πολυνίκης του θεσμού, με τρία κύπελλα στις πέντε διοργανώσεις U-19 που έχουν διεξαχθεί από το 2002 μέχρι και σήμερα, και γενικά είναι μία χώρα που έχει εξαιρετική παράδοση στις διεθνείς διοργανώσεις μικρών ηλικιών.

H πρόκληση για τους Ελληνες παίκτες είναι μεγάλη διότι καθ’όλη τη διάρκεια της διοργάνωσης, από τα προκριματικά μέχρι και την τελική φάση, απέδειξαν ότι μόνο τυχαία δεν έφτασαν έως τον τελικό. Βάσει των εμφανίσεών του το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα έχει κερδίσει “το στοίχημα” και μαζί μία θέση στην καρδιά όλων των Ελλήνων φιλάθλων, ανεξαρτήτου του αποτελέσματος του τελικού. Απλά, δεν θα ήταν άσχημο, το αντίθετο μάλιστα, να κατέβει ο αρχηγός, Σωκράτης Παπασταθόπουλος από το αεροπλάνο το απόγευμα του Σαββάτου (28/07) με την κούπα στα χέρια!

Στο καθαρά αγωνιστικό κομμάτι του τελικού, ο Νίκος Νιόπλιας έχει ξεκαθαρίσει στο μυαλό του ποιοι θα είναι οι δέκα από τους έντεκα που θα ξεκινήσουν. Η μία και μοναδική εκκρεμότητα αφορά στη θέση του δεξιού χαφ με τους Λαμπρόπουλο και Σιόβα να είναι οι δύο διεκδικητές. Εάν αγωνιστεί ο πρώτος, ο Δημούτσος θα πάρει θέση κεντρικού χαφ. Στην άλλη περίπτωση αυτή τη θέση θα καλύψει ο Σιόβας και ο νεοαποκτηθής παίκτης του Παναθηναϊκού θα μετακινηθεί στο δεξί άκρο της μεσαίας γραμμής.

Από’κει και πέρα τα πράγματα είναι ξεκάθαρα: ο Στρατηλάτης θα υπερασπιστεί την εστία της Εθνικής με τους Μπουκουβάλα, Μονιάκη, Αποστολόπουλο και Σιάκα να συνθέτουν την αμυντική τετράδα. Ο τελευταίος θα αντικαταστήσει τον τιμωρημένο αρχηγό, Σωκράτη Παπασταθόπουλο. Οι τρεις “σίγουροι” για το κέντρο είναι οι Δημούτσος, Παπαδόπουλος και Ιωαννίδης ενώ στην επίθεση το “μαγικό” δίδυμο των Νίνη και Μήτρογλου θα αναλάβει να αναστατώσει την αντίπαλη άμυνα.

Στο αντίπαλο στρατόπεδο, αυτό των Ισπανών, ο Χουάν Σαντιστέμπαν δεν έχει πολλά να κρύψει από τον Νίκο Νιόπλια. Ο πολύπειρος Ισπανός τεχνικός θα παρατάξει την ομάδα του χωρίς απουσίες, με το δοκιμασμένο και αποτελεσματικό, 4-4-2, αποτελούμενο από τους: Ασένχο, Χιλ, Καντέρο, Εσάιντε, Σανχοσέ, Ντίας, Παρέχο, Ασπιλικουέτα, Κότο, Νίγεθ, και Νσούε.

Διατητής της αναμέτρησης θα είναι ο 37χρονος Ελβετός, Κλαούντιο Τσιρκέτα, με βοηθούς τον Σλοβάκο, Τόμας Σομολάνι και τον Νορβηγό, Νταγκ Ρότζερ Νέμπεν.