Το προφίλ της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ

Πώς πέρασε: Παραδόξως, με σχετική άνεση. Τουλάχιστον περισσότερο από όσο θα υποδείκνυε η εντός των συνόρων φόρμα της. Η δυναμική του ομίλου της, βέβαια, ήταν περιορισμένη, Η Λεβερκούζεν, ο βασικότερος αντίπαλος, δέχθηκε 9 τέρματα σε 2 ματς με τους “κόκκινους διαβόλους”, που από εκεί και πέρα χρειάστηκαν ορισμένες δόσεις τύχης, διαιτητικής εύνοιας και φυσικά ποιότητας μονάδων, ώστε να πάρουν 3 νίκες και μία ισοπαλία από Σαχτάρ Ντόνετσκ και Ρεάλ Σοσιεδάδ και να τερματίσουν πρωτοπόροι, δίχως ήττα.

Προπονητής: Ο πιο πολυσυζητημένος σε όλο τον πλανήτη τούτη τη σεζόν. Ο επί 11 σεζόν προπονητής της Έβερτον αντικατέστησε τον επί 27 χρόνια προπονητή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, καθ’ υπόδειξη του τελευταίο. Η τελετή παράδοσης παραλαβής που πραγματοποιήθηκε το καλοκαίρι μεταξύ Άλεξ Φέργκιουσον και Ντέιβιντ Μόγες ήταν ιστορική για πολλούς ευνόητους λόγους και η πίεση στον 50χρονο Σκοτσέζο άρχισε από την πρώτη μέρα που έγινε γνωστή η νέα δουλειά του. Μεταγραφική ενίσχυση δεν υπήρξε, το ρόστερ των πρωταθλητών Αγγλίας παρέμεινε ένα από τα πιο ισχνά των τελευταίων ετών, με συνέπεια ο Μόγες να αναλάβει επιπλέον ένα βάρος, ανασυγκρότησης της πιο πετυχημένης ομάδας του αγγλικού πρωταθλήματος. Βάσει αποτελεσμάτων, έχει αποτύχει μέχρι αυτό το (πρόωρο) χρονικό σημείο, με εντός έδρας ήττες από συλλόγου που ούτε τολμούσαν να πιστέψουν ότι θα έφευγαν με ψηλά το κεφάλι από το “Ολντ Τράφορντ” εδώ και δεκαετίες. Μία εξ αυτών η πρώην ομάδα του, η Έβερτον, με την οποία δεν είχε νικήσει ποτέ στην καριέρα του σε έδρα των μεγάλων συλλόγων. Η κριτική που δέχεται, μεγαλύτερη από κάθε άλλον άνθρωπο του συλλόγου, έστω κι αν μέχρι στιγμής απολαμβάνει τη στήριξη της ομάδας. Ο Ιανουάριος θα είναι μία κομβική περίοδος στη θητεία του. Ήδη υπάρχουν δημοσιεύματα για γενναίο ξεσκαρτάρισμα του έμψυχου δυναμικού, με 10 παίκτες να περνούν την πόρτα της εξόδου. Ο ίδιος θα πιέσει για ενίσχυση, ώστε να μην μείνει εκτός μάχης τίτλου στην πιο αδύναμη Premier League από καταβολής της. Μέχρι τότε, καλείται να βρει την αγωνιστική συνταγή, έστω κι αν παίκτες όπως ο Ρίο Φέρντιναντ αντιδρούν δημοσίως με τις επιλογές του, προκαλώντας “εμφύλιους” από το πουθενά.

Αστέρι: Πέρυσι βρέθηκε στη σκιά του Ρόμπιν φαν Πέρσι, αλλά φέτος, με τον Ολλανδό να επιστρέφει στους γνωστούς, αέναους τραυματισμούς του, ξαναβρήκε τη φόρμα του και αποτελεί τον πιο δυνατό κινητήρα της μηχανής της Γιουνάιτεντ. Ο Γουέιν Ρούνεϊ συνεχίζει να αγωνίζεται είτε ως ο πιο προωθημένος επιθετικός είτε πίσω από τον Φαν Πέρσι ή τον Ντάνι Γουέλμπεκ και παραμένει ο πιο παραγωγικός παίκτης του ρόστερ. Μετράει 13 εμφανίσεις σε όλες τις διοργανώσεις, έχει βρει δίχτυα 10 φορές κι έχει αφήσει πίσω του την καλοκαιρινή κόντρα με τον Μόγες, ο οποίος είχε δηλώσει στην προετοιμασία ότι ο Ρούνεϊ είναι απαραίτητος για τις φορές που ο Φαν Πέρσι δεν θα μπορεί να αγωνιστεί. Εφόσον ο Ζοζέ Μουρίνιο δεν κατάφερε να “κλέψει” τον κορυφαίο εν ενεργεία Άγγλο ποδοσφαιριστή, ο Ρούνεϊ παραμέρισε την επιθυμία του να αποχωρήσει από το “Ολντ Τράφορντ” και απλώς αναλώνεται στις αγωνιστικές υποχρεώσεις του και στις… κόντρες του με τον Φέργκιουσον. Μέσα στη σεζόν έφτασε ήδη τα 200 τέρματα με τον σύλλογο και οδεύει ολοταχώς για να χριστεί αρχισκόρερ της Γιουνάιτεντ.

Πώς αγωνίζεται: Ο Μόγες διατηρεί κατά βάση το 4-2-3-1 που άφησε παρακαταθήκη ο Φέργκιουσον, αλλά δεν διστάζει να το μεταβάλει αρκετές φορές σε 4-4-2, αναλόγως τις ανάγκες του παιχνιδιού και -κυρίως- τις απουσίες λόγω τραυματισμών. Όταν διαθέτει υγιείς τους Ρούνεϊ και Φαν Πέρσι, χρησιμοποιεί και τους δύο, αφήνοντας εκτός το… μοναδικό δεκάρι του ρόστερ, τον Σίντζι Καγκάβα. Όταν ο αντίπαλος της Εθνικής Ελλάδας στο Μουντιάλ της Βραζιλίας, αγωνίζεται στη φυσική θέση του και ότι εκτοπισμένος αριστερά, έχει πολύ καλή απόδοση, αλλά ο Σκοτσέζος προπονητής δεν τον εμπιστεύεται. Ομοίως και με τον Μαρουάν Φελαϊνί, για τον οποίο κίνησε γη και ουρανό για να φέρει μαζί του στο Κάριγκτον, αλλά πλέον τον αφήνει ακόμα κι εκτός αποστολής, αφού ο υψηλόσωμος Βέλγος δεν έχει αποδώσει τα αναμενόμενα.

Ακλόνητη παρουσία στην ενδεκάδα είναι ο Ντάβιντ ντε Χέα στο τέρμα, ο οποίος μπροστά του έχει τους Ρίο Φέρντιναντ και Νεμάνια Βίντιτς τις σπάνιες φορές που είναι υγιείς ή τους Τζόνι Έβανς, Φιλ Τζόουνς και Κρις Σμόλινγκ. Ο Ραφαέλ στη μία πλευρά και ο Πατρίς Εβρά στην άλλη παίζουν δίχως αντίπαλο στις πτέρυγες, ενώ μπροστά τους, ο Μάικλ Κάρικ (αν και φέτος ταλαιπωρείται από τραυματισμούς) είναι η μοναδική αξιόλογη σταθερά. Ο Ντάρεν Φλέτσερ που θα μπορούσε να του προσφέρει βοήθεια επέστρεψε πριν από μία εβδομάδα στα γήπεδα, έχοντας απουσιάσει για 13 μήνες, ενώ ο Άντερσον δεν υπολογίζεται. Ως εκ τούτου, Ράιαν Γκιγκς και Τομ Κλέβερλι σχηματίζουν συνήθως το δίδυμο των αμυντικών μέσων, με ό,τι αυτό συνεπάγεται για την ταχύτητα του σχήματος. Στις πτέρυγες, ο Αντόνιο Βαλένσια δεν θυμίζει σε τίποτα τον καλό εαυτό του κι όμως βρίσκεται πιο πάνω στη σειρά προτεραιότητας από τον Νανί, ο Γουίλφριντ Ζάχα δεν έχει πείσει ακόμα για το ταλέντο του, ενώ ο Άσλεϊ Γιανγκ βρίσκεται στην πόρτα εξόδου. Μοναδική “αχτίδα”, ο 18χρονος Αντνάν Γιανουζάι, ο οποίος βρίσκεται μεταξύ ενδεκάδα και πάγκου το τελευταίο διάστημα, κερδίζοντας διαρκώς πόντους, σε αντίθεση με τον Καγκάβα ή τον Χαβιέρ Ερνάντες. Από εκεί και πέρα, ο Ντάνι Γουέλμπεκ αντικαθιστά είτε τον Ρούνεϊ είτε τον Φαν Πέρσι όποτε χρειάζεται, σε μία χρονιά που πιέζει για να περιληφθεί στο ρόστερ της εθνικής Αγγλίας το επόμενο καλοκαίρι.

Τι πρέπει να προσέξει ο Ολυμπιακός: Την περιρέουσα ατμόσφαιρα για τον αντίπαλό του. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ του 2013-2014 είναι κατώτερης δυναμικής από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ του 2012-2013, αλλά πάντοτε ανώτερη από κάθε ελληνικό σύλλογο. Παίκτες όπως ο Σίντζι Καγκάβα και ο Μαρουάν Φελαϊνί δεν χωρούν στην ενδεκάδα που παρατάσσει ο Μόγες, ενώ είναι υπεύθυνη για τη μεγαλύτερη εντός έδρας ήττα της Λεβερκούζεν στην Ευρώπη (5-0). Εάν επιβεβαιωθούν οι προβλέψεις και οι “κόκκινοι διάβολοι” τεθούν εκτός μάχης τίτλου μέχρι τον Φεβρουάριο, τότε οι στόχοι αυτομάτως περιορίζονται, κάτι που θα πρέπει να προβληματίσει τον Ολυμπιακό. Αν και αποτελεί μία ευνοϊκή κλήρωση σε σχέση με πολλούς από τους υπόλοιπους πιθανούς αντιπάλους, σε καμία περίπτωση, από μόνη της, δεν είναι βατή. Οι “ερυθρόλευκοι” μπορούν να την καταστήσουν τέτοια, εφόσον διαχειριστούν σωστά το μεσοδιάστημα μέχρι τους δύο αγώνες και φυσικά αξιοποιήσουν την έδρα τους στο πρώτο ματς. Όσο για το “Ολντ Τράφορντ”, φέτος πέρασαν ήδη νικηφόρα Γουέστ Μπρομ, Έβερτον και Νιούκαστλ, “χτυπώντας” στις ανασταλτικές αδυναμίες των πρωταθλητών Αγγλίας και “κλειδώνοντας” το ούτως ή άλλως προβληματικό κέντρο στο οποίο πολλές φορές αγωνίζεται αναγκαστικά ο 40άρης Ράιαν Γκιγκς.