Τσέλσι – Λίβερπουλ 1-0
Με γκολ του Τζο Κόουλ, η Τσέλσι επικράτησε 1-0 της Λίβερπουλ κι έχει τον πρώτο λόγο για πρόκριση στον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ. Καλύτεροι οι "μπλε", θα μπορούσαν να είχαν "τσεκάρει" από το πρώτο ματς το εισιτήριο για την Αθήνα.
Ο πρώτος ημιτελικός του Τσάμπιονς Λιγκ μεταξύ της Τσέλσι και της Λίβερπουλ είχε ξεκάθαρο νικητή, με το ελάχιστο δυνατό προβάδισμα. Οι… μπλε κυριάρχησαν των… κόκκινων στο “Στάμφορντ Μπριτζ” και συνδύασαν το πρώτο τους γκολ με την πρώτη τους νίκη στην Ευρώπη κόντρα στη Λίβερπουλ. Το 1-0, όμως, δεν αντικατοπτρίζει τις ευκαιρίες που είχε η ομάδα του Ζοζέ Μουρίνιο και κυρίως αφήνει πολλά περιθώρια στους παίκτες του Ράφαελ Μπενίτεθ.
Ο Ζοζέ Μουρίνιο χρησιμοποίησε τελικώς τον Ρικάρντο Καρβάλιο στο κέντρο της άμυνας, ενώ μπροστά, πλην του Ντιντιέ Ντρογκμπά που έπαιζε στην κορυφή, Αντρέι Σεφτσένκο και Τζο Κόουλ άλλαζαν πλευρές πίσω του, μέχρι να περάσει και ο Ουκρανός στην κορυφή, με τον βραχύσωμο Αγγλο να παραμένει “δαιμόνιος” πίσω από τους δύο προωθημένους. Στον αντίποδα, ο Ράφα Μπενίτεθ προτίμησε τον Κρεγκ Μπέλαμι αντί του Πίτερ Κράουτς, ενώ “έριξε” τον Μπούντεβαϊν Ζέντεν πάνω στον Πάουλο Φερέιρα.
Τα πρώτα λεπτά του αγώνα σημαδεύτηκαν από τα συνεχή λάθη στο χώρο του κέντρου. Η Τσέλσι είχε ελαφριά υπεροχή στην κατοχή της μπάλας, αλλά ανούσια, μέχρι να ανέβει και ο Σεφτσένκο μπροστά και να πιεστούν ακόμα περισσότερο οι αμυντικοί της Λίβερπουλ. Η πρώτη καλή στιγμή του αγώνα ήρθε στο 8ο λεπτό, όταν ο Φρανκ Λάμπαρντ έπιασε γυριστό σουτ από το ύψος του πέναλτι, αλλά ο Πέπε Ρέινα κατάφερε να διώξει “σωτήρια”.
Δύο καλές στιγμές της Τσέλσι με τον Ντρογκμπά και τον Κόουλ να δίνουν προωθημένες πάσες ο ένας στον άλλον, αλλά ο τελικός αποδέκτης να μην προλαβαίνει και ένα φάουλ του Λάμπαρντ από τα 25 μέτρα, με την μπάλα να περνά λίγο άουτ, προϊδέασαν το κοινό για το τι θα ακολουθήσει. Στο 29ο λεπτό, ο Καρβάλιο από την άμυνά του έκανε ένα άνοιγμα στα δεξιά για τον Ντρογκμπά, αυτός απαλλάχθηκε με ευκολία από το μαρκάρισμα του Ντάνιελ Αγκερ, έκοψε στον Κόουλ ο οποίος με προβολή άνοιξε το σκορ.
* Πριν τη σέντρα ο φόρος τιμής με τη μορφή ενός λεπτού σιγής για τον αποθανόντα Αλαν Μπολ αντικαταστάθηκε από όλους τους φιλάθλους από ένα αποθεωτικό χειροκρότημα για τον πρώην διεθνή Αγγλο.
* Ο Τζέιμι Κάραγκερ έπιασε στην κορυφή του πίνακα των ευρωπαϊκών συμμετοχών τον Ιαν Κάλαχαν με 89.
* Στις εξέδρες του «Στάμφορντ Μπριτζ» βρέθηκαν περίπου 3.000 φίλοι της Λίβερπουλ.
* Το γκολ του Τζο Κόουλ ήταν το πρώτο στις ευρωπαϊκές αναμετρήσεις με την Λίβερπουλ, ήταν το πρώτο μετά από 8 αγωνιστικές ώρες παρά ένα λεπτό.
Το γκολ της Τσέλσι σηματοδότησε και το… πρόωρο τέλος του ημιχρόνου, αφού η μεν γηπεδούχος ομάδα δεν κατάφερε να ξαναβρεί χώρο να δημιουργήσει κινδύνους, οι δε φιλοξενούμενοι, με τον Στίβεν Τζέραρντ και τον Τσάμπι Αλόνσο να μην ευστοχούν και στις πιο απλές πάσες και τον Ντιρκ Κάουτ να κινείται ακόμα και στο χώρο του κέντρου για να πάρει μπαλιά, δεν υπήρχε περίπτωση να απειλήσουν.
Οι οδηγίες του Μπενίτεθ στο δεύτερο μέρος έπιασαν τόπο. Πρώτα ένα… προειδοποιητικό σουτ του Τζον Αρνε Ρίισε στο 49’ και στη συνέχεια ένας “κεραυνός” του Τζέραρντ που ανάγκασε τον Πετρ Τσεχ να κάνει “βουτιά” στην αριστερή του γωνία και να διώξει με τα δάχτυλα σε κόρνερ, έδειξαν ότι κάτι μπορεί να αλλάξει στο παιχνίδι. Ο Ισπανός τεχνικός των “ρεντς”, μάλιστα, έκανε και μία διορθωτική κίνηση, ρίχνοντας στο παιχνίδι τον Πίτερ Κράουτς, αντί του Μπέλαμι, ώστε να ενισχύσει το ψηλό του παιχνίδι.
Οι γηπεδούχοι έπιασαν αμέσως το σφυγμό του αγώνα και με όπλο τη φόρμα των μέσων τους, προσπάθησαν να μειώσουν το ρυθμό και το κατάφεραν. Για περίπου δέκα λεπτά, παρά το αδιάκοπο τρέξιμο των παικτών που είχαν “ακροβολιστεί” στα πλάγια για κάθε ομάδα, ο άξονας ήταν αυτός που είχε το μεγαλύτερο ρόλο στο παιχνίδι, με κοντινές πάσες που δεν οδηγούσαν πουθενά.
Η Λίβερπουλ έπεσε στην παγίδα, έχασε τον έλεγχο και… θυμήθηκε τον παλιό, κακό της εαυτό του πρώτου μέρους. Οι σέντρες προς τον Κράουτς ήταν λιγοστές, ενώ οι περιορισμένες δυνατότητες του Ζέντεν και η κακή εμφάνιση του Αλβάρο Αρμπελόα δεν άφηναν και πολλά περιθώρια επιτυχίας στην τακτική που είχε επιλέξει ο Μπενίτεθ. Ο Μουρίνιο, από την πλευρά του, “φρέσκαρε” την επίθεση αλλάζοντας τον Σεφτσένκο με τον Σαλομόν Καλού, ενώ λίγο αργότερα ο Τζο Κόουλ έδωσε τη θέση του στον Σον Ράιτ-Φίλιπς.
Είχε προηγηθεί μία εξαιρετική ευκαιρία του Ντρογκμπά στο 78ο λεπτό, με τον αρχηγό της Ακτής Ελεφαντοστού να μην μπορεί να βρει στόχο από καλή θέση, ενώ τρία λεπτά αργότερα ο πρώτος σκόρερ της Τσέλσι τη φετινή σεζόν έβγαλε με τακουνάκι στον Λάμπαρντ, ο οποίος νικήθηκε και πάλι από τον Ρέινα.
Η Λίβερπουλ είχε παραδώσει τα “όπλα” και χωρίς καμία διάθεση να ανοιχτεί και να ρισκάρει, απλώς περίμενε το τελευταίο σφύριγμα του διαιτητή. Ο Μπενίτεθ, εξάλλου, περιορίστηκε στην αντικατάσταση του Αλόνσο με τον Τζερμέιν Πέναντ, η οποία δεν άλλαξε τη ροή του αγώνα. Η Τσέλσι έκανε το πρώτο βήμα, ωστόσο η Λίβερπουλ φιλοδοξεί για την ανατροπή στον επαναληπτικό του “Ανφλντ”.
Διαιτητής: Μάρκους Μερκ (Γερμανία)
