Φινάλε στην Ευρώπη με δεύτερη ήττα

Το καλοκαίρι ο Παναθηναϊκός είχε θέσει ως στόχο στην Ευρώπη τουλάχιστον τη συμμετοχή στο φάιναλ φορ του Champions League. Στην πράξη όμως οι μεγάλες φιλοδοξίες και οι υψηλοί στόχοι «κόλλησαν» στα πλέι οφ των 12, με το φινάλε να γράφεται την Τρίτη (20/02).

Στο κατάμεστο από «πράσινους» οπαδούς κλειστό της Γλυφάδας, ο πρωταθλητής Ελλάδας έχασε από τη Ματσεράτα με 3-2 σετ και έτσι με δύο ήττες έμεινε εκτός συνέχειας (3-1 σετ στο πρώτο ματς στην Ιταλία). Το πολυπόθητο εισιτήριο «πέταξε» μακριά από την ελληνική ομάδα στο τρίτο σετ, όταν το συγκρότημα της γείτονας χώρας έκανε το 2-1. Οι «πράσινοι», που και πάλι δεν έπιασαν υψηλή απόδοση, λύγισαν από το άγχος και την πίεση, δεν είχαν καθαρό μυαλό και υπέκυψαν στην ανωτερότητα του αντιπάλου τους. Το μόνο που τους έμεινε στο τέλος ήταν η συμπαράσταση από τους οπαδούς τους, οι οποίοι φώναξαν ρυθμικά τα ονόματα των παικτών…

Συναρπαστική εξέλιξη είχε το εναρκτήριο σετ. Μετά το 6-6 οι φιλοξενούμενοι πήραν κεφάλι, φτάνοντας ως το +4 (13-9) με τον Μίλκοβιτς κατά πρώτο λόγο και τους Ντένις, Ροντριγκάο κατά δεύτερο να είναι ασταμάτητοι. Οι Ιταλοί διατήρησαν το πάνω χέρι μέχρι το 16-12 με τους «πράσινους» στο διάστημα αυτό να είναι ασύνδετοι και προβλέψιμοι στο παιχνίδι τους. Κάπου εκεί όμως τα πράγματα άρχισαν να αλλάζουν. Με τον Ντάντε να παίρνει μπροστά και να σηκώνει το βάρος των επιθέσεων ο Παναθηναϊκός ισοφάρισε σε 18-18 με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν χέρι-χέρι ως το 21-21. Σε εκείνο το δύσκολο σημείο ο Βραζιλιάνος σούπερ σταρ έδειξε και πάλι την κλάση του, οδηγώντας την ομάδα του στο 23-21 με τη Ματσεράτα να δείχνει σαστισμένη και να φτάνουν οι γηπεδούχοι στο 25-22.

Στο δεύτερο σετ τα αίματα άναψαν. Όλοι περίμεναν τον πρωταθλητή Ελλάδας να παρουσιαστεί ακόμα καλύτερος, έχοντας και το ψυχολογικό αβαντάζ της κατάκτησης του πρώτου σετ, όμως τους διέψευσε. Μετά το 16-16 οι Ιταλοί επιβλήθηκαν πλήρως, «έχτισαν» μια διαφορά τριών πόντων (21-19) με τους γηπεδούχους την ίδια ώρα να μην μπορούν να βρουν λύσεις, έχοντας παράλληλα τον Γκόμεζ σε κακή μέρα. Ο Ντος Σάντος ανακάτεψε την «τράπουλα» αλλά αυτό επέδρασε θετικά στη Ματσεράτα, η οποία με ένα σερί 3-0 βρέθηκε στο 24-19. Το μόνο που κατάφερε ο Παναθηναϊκός ήταν απλά να κλείσει τη «ψαλίδα», χάνοντας το σετ με 25-22.

Το τρίτο σετ ήταν απόλυτα ισορροπημένο με τις δύο ομάδες να δίνουν πραγματική μάχη. Για την ελληνική ομάδα η κατάκτηση του ήταν μονόδρομος αλλά στο κρίσιμο σημείο δεν μπόρεσε να σταθεί στο ύψος των περιστάσεων. Πόντο-πόντο κύλησε το κομβικό αυτό σετ με τους γηπεδούχους να τα δίνουν όλα και να κρατούν αμείωτο το σασπένς ως το 23-23. Μία επιτυχημένη επίθεση όμως των Ιταλών και ένα μπλοκ στον Αγκάμεζ έκανε το 25-23 με το όνειρο του Παναθηναϊκού για πρόκριση να παίρνει τέλος.

Με το πολυπόθητο εισιτήριο να έχει κριθεί το ματς από εκεί και πέρα απέκτησε διαδικαστικό χαρακτήρα και όπως γίνεται κατανοητό τα πολλά σχόλια μάλλον περιττεύουν. Ο Παναθηναϊκός πήρε δια περιπάτου το τέταρτο σετ με 25-18 (8-3, 16-11, 22-16 η εξέλιξη του) ενώ έχασε το τάι μπρέικ με 16-14 με αντεπίθεση της Ματσεράτα στις τελευταίες φάσεις.

Τα σετ: 25-22, 22-25, 23-25, 25-18, 14-16.

Παναθηναϊκός: Ανδρεάδης 13, Γκιρτζίκης 7, Ντάντε 17, Μπάεφ 6, Γκόμεζ 8, Μαρσέλο, Στεφάνου (λ-77%), Προύσαλης, Αγκάμεζ 10, Λάππας 8.

Ματσεράτα: Μίλκοβιτς 16, Ντένις 13, Ροντριγκάο 12, Γκέριτς 4, Παπαρόνι 5, Μονόπολι 3, Κορσάνο (λ-52%), Ερπ 5, Μπαρτολέτι 6, Σιντίνι 1.